Die Ängste vor „Joker“ wurden durch Erinnerungen an verstärkt ein Shooting 2012 in Aurora, Colorado. Ein Schütze mit rot gefärbten Haaren, der sich selbst „Joker“ nannte, brach in eine ausverkaufte Mitternachtsshow „The Dark Knight Rises“ ein, warf mehrere Rauchbomben ab und eröffnete mit mehreren Waffen das Feuer. Er tötete 12 Menschen und verletzte 58. Der Schütze wurde festgenommen und zu lebenslanger Haft ohne Bewährung verurteilt. In seiner Wohnung befand sich eine umfangreiche Ausrüstung zum Bombenbau. Erschreckend, das einzige Motiv des Schützen schien ein unbeschreibliches Gefühl des Nihilismus zu sein. „Die Botschaft ist“, schrieb er, „es gibt keine Botschaft.“ Er wollte lediglich, dass Menschen tot seien.
Dieser Nihilismus wurde von potenziellen Zuschauern von „Joker“ gefürchtet, einem Film über einen echten Terroristen und Superschurken, der regelmäßig fiktive Gewalttaten begeht, die den oben aufgeführten echten Gewalttaten nicht unähnlich sind. Viele befürchteten eine Wiederholung der Schießerei von 2012 oder etwas noch Schlimmeres. Viele schienen damals zu glauben, der Joker sei ein Held für gewalttätige, entrechtete Männer, und die Eröffnung des „Joker“-Films würde diese Menschen bestätigen und sie zu Gewalttaten inspirieren.
Phillips hingegen verstand den Ärger nicht. Tatsächlich kann jeder, der „Joker“ sieht, erkennen, dass er weder Gewalttaten oder Terrorismus befürwortet noch Hass rechtfertigt. Tatsächlich geht es eindeutig um das Versagen des psychischen Gesundheitssystems, gepaart mit düsterer Comic-Gewalt mit R-Rating. Tatsächlich ist es so düster, dass es fast schwierig ist, es als Drama ernst zu nehmen. Er sagte Der Hollywood-Reporter:
„Für uns ging es in dem Film immer um Kindheitstraumata, um den Mangel an Liebe und den Verlust von Empathie. Wie macht man einen Mann wie Arthur? Wo kommt er her?“
Für die Filmemacher war das alles übertrieben.