Seit der Veröffentlichung von Spencer, viele Kritiker vergleichen das Biopic mit einem Horrorfilm. Abkehr von Tropen, die in einem typischen biografischen Drama zu finden sind, Spencer stattdessen Anleihen aus den Genres Psychohorror und Thriller, hauptsächlich durch eine wahnhafte Heldin und ein überwältigendes Gefühl von „Kabinenfieber“. Anstatt sich nur auf Tatsachen zu verlassen, Spencer hebt sich von anderen Filmen und Fernsehsendungen ab, die die Geschichte der verstorbenen Prinzessin Diana erzählen, und gestaltet ihr Leben stattdessen als das einer Geistergeschichte.
Mit Kristen Stewart als Titelverteidigerin Diana und unter der Regie von Pablo Larraín, Spencer folgt der Prinzessin in den letzten Tagen ihrer kalten, gestelzten Ehe mit Prinz Charles. Obwohl Gerüchte über außereheliche Affären und Scheidungen durch die britische Presse gingen, erhielt Diana dennoch ein Friedensangebot: ein Wochenende voller Weihnachtsfeierlichkeiten auf dem abgelegenen Sandringham Estate der Königin. Die Zeitleiste des Films umfasst die drei Tage, die dieses Feiertagswochenende umfassten, und war größtenteils auf das Gelände des Anwesens beschränkt, sodass Diana in einem Haushalt gefangen war, der von einer feindlichen Clique bevölkert war.
Es ist dieses Gefühl der Gefangenschaft, gepaart mit Dianas lähmender Isolation und Wahnvorstellungen, die Spencer fühlen sich eher wie ein geheimer Horrorfilm als ein Biopic an. Dianas Gefangenschaft auf dem Gelände des Sandringham Estate erinnert an die wahnsinnige Isolation in Stanley Kubricks Das Leuchten. Währenddessen erinnern die Paranoia und der Abstieg der Prinzessin in die Wahnvorstellung an Archetypen gefolterter Heldinnen, die in Psychothrillern wie Schwarzer Schwan.
Beginnend mit den ersten Frames des Films, die den Film per Titelkarte beschriften a „Fabel von einer wahren Tragödie“, Spencer bekundet sein Desinteresse daran, sich nur an Tatsachen zu halten; Stattdessen bietet der Film Psychoanalyse, um das Wohlergehen seiner Protagonistin zu bedrohen, die in Gegenwart ihrer Schwiegereltern und ihres Landhauses in großer Gefahr ist. Bei Dianas Ankunft ist das Anwesen von Sandringham mit bewaffneten Wachen bedeckt, die geschworen haben, das Gelände zu beschützen, ein klares Zeichen für Diana, dass sie eine Gefangene ist und sich hinter den feindlichen Linien befindet. In den Grenzen des Anwesens steht Diana unter ständiger Beobachtung der königlichen Familie, wobei die Gefahr von Paparazzi in der Nähe lauert. Auf diese Weise wird Diana dargestellt in Spencer als Opfer unerbittlicher Isolation und Gefangenschaft, ähnlich wie Jack Torrance im Overlook Hotel. Die Isolation beider Charaktere wird in beiden Filmen als zutiefst erschreckend dargestellt, mit Spencer‘s nervige Kinematographie-Spiegelung Das Leuchtens lange Kamerafahrten durch die Gänge des labyrinthartigen Overlooks.
Dieses Gefühl der Isolation erreicht seinen Höhepunkt, als Diana Visionen von einem Gespenst sah, das das Anwesen heimsuchte: der Geist von Anne Boleyn, deren ebenso tödliche Ehe mit einem Mitglied der königlichen Familie der von Diana entsprach. Diese Manifestationen erinnern auf unheimliche Weise an einen anderen Horror-Protagonisten: Schwarzer Schwan‘s Nina Sayers (Natalie Portman, eine weitere Alaunin von Larraí) und ihre wahnhaften Episoden. Sowohl Ninas als auch Dianas Wahnvorstellungen dienen als Vorzeichen ihres vorzeitigen Ablebens und als Repräsentationen der abnehmenden psychischen Gesundheit jedes Charakters. Dieses Gerät wurde auch gefunden in Schwarzer Schwan weiter platziert Spencer im Genre des psychologischen Horrors und Thrillers.
Gesamt, Spencer, das die Not seiner Heldin mit den Schrecken von Isolation, Gefangenschaft und Wahn gleichsetzt, fühlt sich eher wie ein Horrorfilm als ein Biopic an. Es gibt keine Beschäftigung oder Konzentration auf die Darstellung von Tatsachen. Vielmehr lässt seine eingeschränkte, beunruhigende Kinematografie in Kombination mit der Charakterisierung seines Protagonisten Kritiker und Zuschauer gleichermaßen neu prüfen Spencer (und die wahre Geschichte ihrer ikonischen Protagonistin Prinzessin Diana) als reine Horrorgeschichte.