Juan Soto könnte der beste Schlagmann seiner Generation sein. In den letzten 53 Jahren haben nur sechs Spieler mehr fWAR angesammelt als Soto, bevor er 25 Jahre alt wurde. Dies sind Mike Trout, Alex Rodriguez, Albert Pujols, Ken Griffey Jr. und Andruw Jones. Bis auf Jones sind sie alle Mitglieder der Hall of Fame. Und die anderen vier sind im ersten Wahlgang. Auch wenn Soto noch 10–15 Jahre in seiner Karriere vor sich haben, ist er bereits bei den Giganten unterwegs.
Und doch wurde er zweimal mitgenommen. Zweimal wie eine Last behandelt. Nur wegen dem, was er zurückbringen kann, zweimal gesehen, obwohl er niemanden zurückbringen wird, der auch nur annähernd so gut ist wie er. Die Teams können keinen weiteren Juan Soto finden.
San Diego, es ist vielleicht nicht verständlich, aber es ist erklärbar. Ihr TV-Vertrag scheiterte, was sich stark auf ihre Gesamteinnahmen auswirkte. Ihr Besitzer ist gestorben und die nächsten werden vielleicht nicht mehr so leidenschaftlich den ersten World Series-Titel für die Padres verfolgen wollen, obwohl sie es sollten. Dennoch könnte es lange dauern, bis die Padres einen weiteren Soto haben. Sie könnten immer noch denken, dass sie in Fernando Tatis Jr. einen weiteren haben, wenn sie verhindern könnten, dass ihm ab und zu das Gehirn aus dem Ohr tropft.
Die Nationals gewannen mit Soto eine World Series, sahen, wie er ein Vertragsangebot ablehnte, und kamen zu dem Schluss, dass es zu große Kopfschmerzen bereitete, ihn bei sich zu behalten. Der Druck, ihn dabei zu beobachten, wie er sich in Richtung Free Agent bewegte, und der Schrecken, der Horror bei der Vorstellung, dass er als Free Agent gehen könnte, waren zu groß. Allerdings vielleicht nicht so sehr wie der Schrecken, ihm das zu zahlen, was er wert ist.
Fans warten Jahre, vielleicht Jahrzehnte darauf, jeden Tag einen Spieler wie Soto für ihr Team spielen zu sehen. In der Zwischenzeit zeigen sie auf ihre Rivalen und sagen zu ihren Kumpels: „Wie kommt es, dass wir nie solche Typen bekommen?“ Und dann, eines Tages, dreht sich alles um und all das Warten und die Folter scheinen sich zu lohnen. Außer wenn ihre Geschäftsstellen und Eigentümer entscheiden, dass sich die Mühe nicht lohnt.
Bisher haben die Nats einen Shortstop, der nicht schlagen kann, und einen Pitcher, der die Platte nicht wirklich finden kann. Die Padres haben ein paar Pitcher bekommen, die vielleicht gut oder sogar richtig gut sind, aber einer hat bereits Schulterprobleme. Warum sind einige dieser Teams besser dran?
Es wäre ein großes Warnsignal für den Baseball, wenn Rob Manfred nicht die meiste Zeit damit verbringen würde, zu grinsen und zu lachen, während er langsam einen sprudelnden Schlamm in einem riesigen Kessel rührt, dass viele der jüngsten World-Series-Champions als zu viel Ärger und gebrochen galten innerhalb weniger Saisons auf. Die Royals 2015, die Cubs 2016, die Red Sox 2018, die Nationals 2019, sie alle waren innerhalb von vier oder fünf Jahren nicht mehr wiederzuerkennen. Die Eigentümer hielten es nicht für lohnenswert, sie alle zusammenzuhalten. Keiner davon ist jetzt relevant. Alles innerhalb eines Jahrzehnts.
Die Yankees werden Soto möglicherweise nicht über dieses Jahr hinaus behalten. Sie könnten im nächsten Winter einfach überboten werden. Aber zumindest dachten sie, dass sich auch nur eine Saison mit ihm lohnt, weil Juan Sotos so selten für einen Vertrag oder einen Tausch verfügbar sind.
Die Angst, dass Spieler die freie Hand bekommen, ist lediglich eine Erfindung, wahrscheinlich eine Erfindung der Eigentümer, um zu versuchen, die Fans auf ihre Seite dieser Argumente zu manipulieren. Es sollte nichts Falsches sein, wenn Spieler ihre Verträge auslaufen lassen und ihre Teams sich einfach nur aufraffen, um sie zu behalten. Die Nationals hätten dies mit Soto tun können. Die Liste der Teams, die dies mit anderen Spielern hätten tun können, ist mittlerweile zu lang. Es ist keine Last, großartige Spieler zu haben.
Garantiert es den Yankees irgendetwas? Schwer zu sagen. Im Moment sieht es so aus, als müssten entweder Alex Verdugo oder Aaron Judge jeden Tag Center spielen, wofür keiner von beiden gebaut ist. Und eine weitere langfristige Judge-Verletzung macht ihre Hoffnungen wahrscheinlich zunichte, genau wie im letzten Jahr. Das Infield ist immer noch offensiv herausgefordert und es wird immer noch viel zu viel auf dem Balsaholz geritten, aus dem Carlos Rodon besteht.
Aber einen Juan Soto zu haben, erhöht sicherlich die Chancen. Es ist mehr wert als die Handvoll Lottoscheine, die sie nach San Diego geschickt haben. Sie betrachten Soto nicht als eine Tüte voller Ziegelsteine, die man mit sich herumtragen kann. Seltsam, dass das heutzutage so selten vorkommt.
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