Die britische Labour Party, derzeit der Favorit auf den Sieg bei den nächsten Parlamentswahlen im Vereinigten Königreich, geriet diese Woche ins Hintertreffen, als zwei ihrer Parlamentskandidaten von Keir Starmer, dem Vorsitzenden der Partei, suspendiert wurden.
Starmer traf die Entscheidung, Azhar Ali und Graham Jones am Montag bzw. Dienstag zu suspendieren, nachdem Behauptungen aufgetaucht waren, sie hätten bei einem Labour-Treffen im Nordwesten Englands nur wenige Wochen nach dem Hamas-Angriff auf Südisrael im Oktober antisemitische Bemerkungen über den israelischen Staat gemacht 7.
Mike Katz, der nationale Vorsitzende der der Labour Party nahestehenden Jewish Labour Movement (JLM), sagte, dass jedes bei dem Treffen anwesende Parteimitglied „bis zur Untersuchung suspendiert werden sollte“.
Für viele hat der Streit aber auch die Frage aufgeworfen, ob Starmer überhaupt versucht, jegliche Kritik an Israel zu unterdrücken, obwohl seine Streitkräfte seit Beginn der Bombardierung des von der Hamas kontrollierten Gazastreifens vor vier Monaten fast 30.000 Palästinenser getötet haben.
Was sind die Vorwürfe?
Die Kontroverse begann, als die britische Zeitung „The Mail on Sunday“ berichtete, Ali habe gesagt, Israel habe dem tödlichen Hamas-Angriff, bei dem 1.139 Israelis getötet wurden, „effektiv grünes Licht“ gegeben, als Vorwand für die Invasion und Besetzung von Gaza.
Labour unterstützte zunächst Ali, der am 29. Februar bei einer Nachwahl im nordenglischen Rochdale als Kandidat der Partei antreten sollte, nachdem er sich für seine Äußerungen entschuldigt hatte. Am Montag brachen sie jedoch die Verbindung zu ihm ab, nachdem weitere Vorwürfe erhoben worden waren.
Der frühere Parlamentsabgeordnete Jones, der ausgewählt wurde, um seinen alten Sitz in Hyndburn in Lancashire als Labour-Kandidat bei den nächsten Parlamentswahlen im Vereinigten Königreich zu bestreiten, wurde suspendiert, nachdem er angeblich einen Schimpfwort über Israel geäußert und erklärt hatte, dass britische Staatsbürger ihre Dienste freiwillig zur Verfügung gestellt hätten denn das israelische Militär „sollte eingesperrt werden“.
Warum ist das ein so heikles Thema für die Labour Party?
Starmer wurde 2020 Vorsitzender der Labour Party, nachdem sein sozialistischer Vorgänger Jeremy Corbyn zurückgetreten war.
Während seiner Zeit als Labour-Chef wurde Corbyn, ein überzeugter Befürworter der Rechte der Palästinenser, von seinen Kritikern wiederholt vorgeworfen, er unternehme kaum etwas gegen Vorwürfe des Antisemitismus innerhalb der Partei.
Als Starmer vor vier Jahren das Ruder der Labour-Partei übernahm, versprach er, „dieses Gift herauszureißen“. [Labour Party anti-Semitism] durch seine Wurzeln“.
„Keir Starmer wollte sich von dem Moment an, als er zum Labour-Vorsitzenden gewählt wurde, von Jeremy Corbyn distanzieren“, sagte James Mitchell, Professor an der School of Social and Political Science der University of Edinburgh, gegenüber Al Jazeera.
Aber er fügte hinzu: „Manchmal schien es so, als ob der Labour-Chef mehr darauf bedacht war, sich einer Karikatur von Jeremy Corbyn zu widersetzen als dem echten Jeremy Corbyn, um das Gefühl zu verstärken, dass sich Labour verändert hat.“
Tatsächlich befürchten viele, dass die heutige Labour Party zu einer politischen Bewegung geworden ist, die weitgehend intolerant gegenüber Stimmen ist, die Israel verurteilen und es für seine Aktionen in Gaza zur Rechenschaft ziehen wollen.
Starmer selbst ist in die Kritik geraten, weil er es versäumt hat, einen sofortigen Waffenstillstand in der palästinensischen Enklave zu fordern, wo infolge der unerbittlichen Bombardierung Israels ebenfalls etwa zwei Millionen Menschen aus ihren Häusern vertrieben wurden.
„Jeder anständige Mensch möchte den Antisemitismus ausrotten, aber Starmer und die Labour-Rechte haben ihn als Waffe gegen die Corbyn-Linke eingesetzt, langjährige Befürworter der palästinensischen Rechte“, sagte Simon Pia, ein ehemaliger Spindoktor der Labour Party im schottischen Parlament des Vereinigten Königreichs in Edinburgh, sagte Al Jazeera.
Er fügte hinzu: „Jetzt ist Starmer in die Enge getrieben, da jede Kritik an Israel als antisemitisch verunglimpft werden kann.“ Aber seine Unterstützung für Israel schafft ein Problem, nicht nur für die Linken und muslimische Anhänger, sondern für jeden, der entsetzt darüber ist, was viele internationale Gremien wie der Internationale Gerichtshof als „Völkermord“ in Gaza bezeichnet haben.“
Warum ist das für Labour jetzt so wichtig?
Während die nächsten Parlamentswahlen im Vereinigten Königreich spätestens am 28. Januar 2025 stattfinden müssen, ist es wahrscheinlich, dass sie irgendwann in diesem Jahr vom Premierminister der Konservativen Partei des Vereinigten Königreichs, Rishi Sunak, einberufen werden.
Daher scheint für die Labour Party, die seit langem auf Wahlkampfbasis steht, viel auf dem Spiel zu stehen. Die Partei befindet sich seit 14 Jahren in der Opposition und musste seit ihrer Machtübergabe an die Konservative Partei im Jahr 2010 drei Wahlniederlagen in Folge hinnehmen.
Starmer ist Labours dritter Oppositionsführer in dieser Zeit, aber ein Sieg bei den nächsten britischen Parlamentswahlen würde dazu führen, dass Labour die Konservativen als britische Regierungspartei ablöst und Starmer den Posten des Premierministers übernimmt.
Wird dieser Streit die Wahlchancen der Labour-Partei beeinträchtigen?
Einige innerhalb der Partei, wie der Bürgermeister von Greater Manchester, Andy Burnham, haben Starmer vorgeworfen, dass er zu lange mit der Suspendierung von Azhar Ali gebraucht habe.
Trotzdem sagen Kommentatoren, dass Labours durchweg führende Position in den Meinungsumfragen bedeute, dass Starmers Job sicher sei.
„Wenn diese Probleme Auswirkungen haben [on Labour electorally] dann scheint es wahrscheinlich, dass es begrenzt sein wird“, sagte Mitchell.
Sunak, der 2022 den Vorsitz der Konservativen Partei gewann, wurde in nur sechs Jahren der fünfte Premierminister Großbritanniens. Aber seine zwei Jahre an der Spitze seines Landes haben nichts dazu beigetragen, die Umfragewerte zu verändern, die darauf hindeuten, dass Labour Sunaks Konservative bei den nächsten britischen Parlamentswahlen wahllos vernichten wird.
Tatsächlich scheinen die Wähler ihrer konservativen Regierung überdrüssig zu sein, die in den letzten Jahren von Skandalen und Chaos erschüttert wurde. Mitte 2022 musste der frühere Premierminister Boris Johnson zurücktreten, nachdem festgestellt wurde, dass er das Parlament absichtlich über die während der COVID-Pandemie abgehaltenen Parteien und gegen die Lockdown-Regeln getäuscht hatte. Es folgte die katastrophale Regierungszeit der ehemaligen Parteichefin Liz Truss, deren Steuersenkungshaushalt im September 2022 zu einem Zusammenbruch der Finanzmärkte führte und sie nach nur 44 Tagen im Amt zum Rücktritt als Premierministerin zwang.