Warum giftige Algen am Lake Windermere nur der Anfang dessen sind, was noch kommen wird

CDer Klimawandel macht keine Ausnahmen für die Schönheit.

Dies wurde Anfang der Woche deutlich, als im Internet Fotos zu kursieren begannen, die eines von Großbritanniens Naturjuwelen zeigten, das von giftigem Dreck geplagt wurde.

Blaualgen, die für Menschen und Tiere giftig sein können, bildeten sich am Lake Windermere in Hülle und Fülle, als die jüngsten Hitzewellen in Verbindung mit Massen menschlicher Abwässer die idealen Bedingungen für ihr Wachstum schufen.

Die unmittelbare Situation war möglicherweise nicht so drastisch, wie sie auf den Bildern erschien. Letzten Samstag fand ein Schwimmrennen in Windermere statt, und obwohl die Organisatoren die Algenblüte bemerkten, erhielten sie in den folgenden Tagen keine Krankheitsmeldungen von Teilnehmern.

Aber Matt Staniek, ein lokaler Umweltaktivist, der die Bilder verbreitete, die viral wurden, sah einen Grund, um die Zukunft von Englands größtem See zu fürchten.

Fische verhielten sich seltsam. Aufnahmen von einem Besucher des Sees zeigten einen Fisch zwischen den Algen, der im Kreis schwamm, was sie bekanntermaßen tun, wenn sie schwer krank sind.

Herr Staniek sagt, dass ohne starke Maßnahmen zur Verbesserung der Wasserqualität in den kommenden Sommern „möglicherweise Hunderttausende toter Fische an den Ufern von Windermere angespült werden“.

Die Blüten senken den Sauerstoffgehalt im See und Wildtiere, die sich in dichten Algentaschen verfangen, werden effektiv erstickt. Überwasserarten wie Enten oder Hunde, die am Rand des Wassers lecken, laufen Gefahr, vergiftet zu werden, ebenso wie Menschen.

Da Hitzewellen aufgrund der Klimakrise immer länger und häufiger werden, befürchtet Herr Staniek, dass das fragile Ökosystem von Windermere leicht aus dem Gleichgewicht gebracht und in einen endgültigen Niedergang versetzt werden könnte.

Die Menschheit hat den Planeten an einen Punkt gebracht, an dem wärmere Sommer unvermeidlich sind, selbst wenn die langfristigen globalen Klimaziele erreicht werden.

Das andere Element, das die Algenblüte von Windermere antreibt, kann jedoch leichter gestoppt werden: die Freisetzung von Phosphor in das Wasser.

Phosphor gelangt landesweit durch Abwässer und Abflüsse von Düngemitteln, die in der Landwirtschaft verwendet werden, in Seen und Flüsse. In hohen Konzentrationen beschleunigt es die Eutrophierung; ein Begriff für die Reduktion von Sauerstoff in Gewässern.

Rohabwasser hat in den letzten Tagen Schlagzeilen gemacht, als die ersten Regenfälle seit Wochen direkt über Großbritanniens ausgedörrten Boden und in sein alterndes Abwassersystem liefen und unbehandeltes Abwasser in die Flüsse, Seen und Küstengewässer des Landes zwangen.

Die Abwasserentsorgung durch die privaten Unternehmen, die das britische Wassersystem betreiben, ist verboten, aber die Umweltbehörde (EA) erlaubt dies, wenn die Kanalisation durch Regen überlastet ist. Fahrlässigkeit in der Branche ist seit langem praktisch ungestraft geblieben, obwohl die EA in einem kürzlich erschienenen Bericht forderte, dass die am schlimmsten beleidigenden Bosse ins Gefängnis müssen.

Obwohl es in Windermere seit dem Höhepunkt der 1990er Jahre einen langsamen Rückgang gegeben hat, werden von der Freshwater Biological Association (FBA), einer Naturschutz-NGO, immer noch jedes Jahr hohe Phosphorwerte registriert.

In diesem Sommer, in dem der See unter erhöhtem Stress steht, da Hitzewellen auf die hohen Abwassermengen der Touristen treffen, waren Experten nervös.

Dr. Roger Sweeting, der Vorsitzende des South Cumbria Rivers Trust, der seit Jahrzehnten in der Region arbeitet, sagt: „In den letzten Wochen gab es erhebliche Bedenken, ob die geringen Niederschläge, die hohen Abwassermengen und der Sauerstoffmangel zu mehr führen werden große Umweltschäden.“

Herr Staniek sagt, dass das Abwassersystem des Lake District eines der „grundlegenden Probleme“ im Spiel ist.

„Wir brauchen Investitionen in die veraltete und unzureichende Infrastruktur, um mit den Auswirkungen von Millionen und Abermillionen von Touristen auf diese Umwelt fertig zu werden“, sagte er.

Der Lake District wird von United Utilities abgedeckt, das von der EA als Goldstandard-Unternehmen angesehen wird. Nichtsdestotrotz pumpte das Unternehmen im vergangenen Jahr mehr als 1.000 Stunden lang Abwasser direkt nach Windermere.

Obwohl dies ein Rückgang gegenüber dem Vorjahr war, der durch die Installation einer neuen Abwasserleitung unterstützt wurde, die einen Großteil des Sees umgeht, bedeutete dies immer noch, dass an jedem achten Tag phosphorhaltige Abwässer nach Winderemere gepumpt wurden. Tausende weitere Stunden der Abwassereinleitung wurden in den Gewässern stromaufwärts registriert.

Es gibt auch eine große Anzahl privater Klärgruben in den Häusern, die den See säumen, von denen angenommen wird, dass sie insgesamt eine große Menge Abwasser freisetzen.

United Utilities hat sich mit der EA und mehreren anderen Umweltorganisationen, darunter die FBA und Natural England, zusammengeschlossen, um die Partnerschaft Love Windermere zu gründen, die darauf abzielt, die Wasserqualität des Sees zu verbessern. Ein Sprecher der Partnerschaft sagte, sie ziele darauf ab, „wissenschaftlich fundierte Lösungen“ für die Probleme des Sees zu finden.

Es ist „nur Milderung“, sagt Herr Staniek und besteht darauf, dass ein Ende der Abwasserverklappung im See die einzig akzeptable Antwort ist.

Es ist eine beliebte Haltung: Eine von ihm gestartete Petition, die genau das fordert, hat 134.295 Unterschriften erhalten; weniger als 16.000 mehr und er wird es George Eustice, dem Umweltminister, überreichen.

Obwohl sich seine Petition auf Windermere konzentriert, sieht Herr Staniek darin einen Schritt in Richtung eines Verbots der Abwasserentsorgung im gesamten Lake District. „Ich denke einfach nicht, dass es innerhalb des Nationalparks irgendwelche Abwassereinleitungen geben sollte, wissen Sie, es ist ein Weltkulturerbe.

„Warum kann ich nicht zum See hinuntergehen und einen Becher Wasser trinken? Die Gewässer des Nationalparks sollten makellos sein.“