Eine Nacht der historischen Sehenswürdigkeiten in Neapel, wenn auch eine, die sich schnell vom leichtesten der wichtigsten Siege zu einer immens schwierigen Charakterprobe entwickelte.
Harry Kane wurde mit seinem 54. Länderspieltor Englands Rekordtorschütze und sorgte damit dafür, dass die Nationalmannschaft zum ersten Mal seit 1961 in Italien gewann, und holte 2001 auch den ersten Qualifikationssieg auswärts gegen eine große Nation seit Deutschland.
Jegliche fantasievolle Vorstellung, dass dieses 2:1 stattdessen ein weiteres 5:1 aus der ersten Halbzeit sein würde, zerstreute sich schnell, als Italien verspätet zeigte, warum es den Schwung hatte, selbst Titelverteidiger zu werden.
Nach einer Phase, in der England all seine Stärken gezeigt hatte – insbesondere durch die Brillanz von Jude Bellingham – begann Italien, Schwächen auszunutzen, insbesondere in der Innenverteidigung. Die Mannschaft von Gareth Southgate musste stattdessen andere Qualitäten finden, aber das, was es war, machte es zu einem Statement für die Euro 2024 an sich. Täuschen Sie sich nicht, auch wenn England unweigerlich selbst ein paar gemacht hat. Dies war ein wirklich guter Sieg, auch weil die zweite Hälfte beunruhigend wurde.
Am Ende sahen sie alle erleichtert aus, weil Italien so niedergeschlagen wirkte. Southgate selbst sah aus, als wollte er das nicht noch einmal durchmachen. Was er jedoch versuchen muss, zurückzugewinnen, ist, wie souverän England in dieser ersten Halbzeit war.
Der Zeitraum zwischen der fünften und 45. Minute war so gut, dass er dem, was Southgate als seine perfekte Leistung ansieht, ziemlich nahe kommen muss. Über allen, sogar Kane, stand Bellingham. Er ist offensichtlich erst seit der WM auf eine andere Ebene gegangen und bringt die Mannschaft mit ihm um mehrere Ebenen nach oben. Was sich am einflussreichsten anfühlt, ist, wie er alles um sich herum verstärkt. Es war Bellinghams atemberaubender langer Schlag, der alles auslöste und die Ecke brachte, aus der Declan Rice den ersten Treffer erzielte.
Das einzig Überraschende daran war, dass der Mittelfeldspieler von West Ham United angesichts seiner eigenen Kommentare vor dem Spiel keine feierliche Botschaft für Graeme Souness hatte, da England zu diesem Zeitpunkt so stark dominierte, dass ein Tor so aussah, als könnte es von überall kommen. So hatte ihr zuverlässigster Torschütze aller Zeiten in Kane einen Schuss abgewehrt, und Rice war da, um das zu tun, was Souness behauptete, er könne es nicht.
Einer der aufschlussreichsten Anblicke des Spiels danach war, dass der Mittelfeldspieler gerade durch die offenen Ebenen des italienischen Mittelfelds stürmte, kaum ein Spieler in seiner Nähe, geschweige denn eine Herausforderung.
Das Bild des Spiels wird natürlich sein, wie Kane diesen Elfmeter in der 41. Minute feiert. Es gab eine Symmetrie und eine Art Katharsis im Moment, da es ein Elfmeter war, den der Kapitän gegen Frankreich verschoss, um in Katar zu gewinnen. Das bringt zwar nicht die Chance auf den Weltmeistertitel zurück, aber vielleicht ist es nur ein Schritt in Richtung Europameisterschaft.
Der Rest des dort abgebildeten Spiels ist natürlich noch ein langer Weg, aber es lohnt sich, darüber nachzudenken, wie schnell Kane diesen Rekord gebrochen hat. Er brach den Rekord von Wayne Rooney in 39 Länderspielen weniger. Und während eine natürliche Reaktion darauf ist, dass er im Gegensatz zu Rooney ein reiner Stürmer war, war Kane in der ersten Halbzeit ebenso ein Spielmacher wie eine Nummer neun. Er verknüpfte das Spiel brillant mit Bellingham. Bukayo Saka zeigte seinen eigenen Aufstieg, der Spieler, der Italien auf den Flügeln den meisten Schaden zufügte. Es gab einfach so viele kleine Details, die toll anzusehen waren und doch Italien ein Stück weit weggenommen haben.
Harry Kane verwandelt vom Elfmeterpunkt
(Action-Bilder über Reuters)
Kane feiert nach seinem 54. Tor für England
(Getty Images)
Das Problem war, wie lange noch übrig war und wie proaktiv Mancini sein kann. Der Europameister drehte auf, um unerbittlich zu werden. Selbst wenn dies ein Italien ohne die emotionale Dynamik von vor zwei Sommern war, hätte das Finale der Euro 2020 so vielleicht verlaufen können. England erzielte diesmal ein zweites Tor, bevor Mancini unweigerlich eine Antwort fand.
Wenn die erste Halbzeit das Ideal war, das sich Southgate vorstellt, war es schwer, sich nicht vorzustellen, dass der italienische Manager apoplektisch wurde. Dies war vielleicht eine noch schlimmere Darstellung als Nordmazedonien. Es wurde dann eher zur Euro 2020. Italien kam verwandelt heraus. Sie waren plötzlich die Mannschaft, die das Spiel kontrollierte, und zwangen England in den Momenten, in denen sie die Abwehr von Jordan Pickford nicht mit Doppelsiegen eröffneten, in trotzige Blocks. Das könnte für Southgate in Zukunft ein Problem sein, insbesondere angesichts des Mangels an oberen Mittelhälften. Italien versuchte immer wieder, schnelle Wechsel um Harry Maguire zu spielen, und es war ein ähnlicher Schachzug, der Mateo Reteguis schönes Tor brachte.
England war bis dahin so überfordert, dass Luke Shaw innerhalb von 54 Sekunden zu zwei buchbaren Vergehen gezwungen wurde. Das bedeutete, dass Phil Foden nur 12 Minuten nach seiner Einwechslung aus taktischen Gründen gehen musste. Italien war unerbittlich. Der eingewechselte Wilfried Gnonto war überall.
England – und seine Innenverteidiger – waren ihrerseits widerstandsfähig. Sie standen auf, auch wenn die Clubmanager entsetzt darüber sein werden, wie das Spiel die Spieler vor emotionaler Erschöpfung in die Knie zwang.
Hier zählte nur der Sieg.
Immerhin hat England in einem Qualifikationsspiel seinen größten Auswärtssieg seit 2001 eingefahren. Das ist alles andere als unbedeutend, da Southgate weiter auf die bisher bedeutendste Saison hinarbeitet.