WASHINGTON (AP) – Der Inflationsbericht der Regierung, der am Dienstag veröffentlicht wird, wird voraussichtlich zeigen, dass die Preisbeschleunigung in den Vereinigten Staaten im Februar chronisch hoch geblieben ist, was die Federal Reserve in eine ungewöhnlich schwierige Position gebracht hat.
Es galt als sicher, dass die Fed ihren Leitzins bei ihrer Sitzung nächste Woche um mindestens einen Viertelpunkt anheben wird. Viele Analysten erwarteten sogar eine aggressive Erhöhung um einen halben Punkt wenn der Bericht vom Dienstag für den Februar erneut auf eine erhöhte Inflation hinwies. Aber das war vor den beiden großen Bankenpleiten am vergangenen Wochenende und eine Reihe von Notfallmaßnahmen die die Fed enthüllte, um zu versuchen, das Vertrauen in das Finanzsystem zu stärken.
Angesichts der am Montag einbrechenden Bankaktienkurse und der Angst vor weiterer finanzieller Instabilität auf den Märkten erwarten die meisten Ökonomen nun, dass die Fed ihre Zinserhöhungen nächste Woche aussetzt, um in einem heiklen Moment für das Bankensystem keine weitere Instabilität zu verursachen.
Gleichzeitig liegt die Inflation weiterhin weit über dem, was die Fed will. Laut einer Umfrage des Datenanbieters FactSet unter Ökonomen haben Ökonomen geschätzt, dass der Bericht vom Dienstag zeigen wird, dass die Verbraucherpreise von Januar bis Februar um 0,4 % gestiegen sind. Das wäre etwas weniger als der Anstieg von Dezember bis Januar, aber immer noch zu schnell, um mit dem jährlichen Inflationsziel der Fed von 2 % vereinbar zu sein.
Ökonomen haben vorausgesagt, dass die Gesamtinflation im Februar im Vergleich zum Vorjahr um 6 % gestiegen ist, verglichen mit einem Anstieg von 6,4 % im Jahresvergleich im Januar. Sie haben auch geschätzt, dass die sogenannten Kernpreise, die volatile Lebensmittel- und Energiekosten ausschließen, gegenüber dem Vorjahr um 5,5 % gestiegen sind. Das wäre nur knapp unter dem Jahrestempo von Januar von 5,6 %.
Jan Hatzius, Chefökonom bei Goldman Sachs, sagte, Goldman gehe nun davon aus, dass die Fed-Politiker ihre Zinserhöhungen nächste Woche aussetzen werden. Goldman hatte zuvor einen Anstieg um einen Viertelpunkt prognostiziert. In einer Kundenmitteilung stellte Hatzius fest, dass sich die Fed vorerst noch mehr auf die Beruhigung des Bankensektors und der Finanzmärkte als auf die Bekämpfung der Inflation konzentriert.
„Wir wären überrascht, wenn die politischen Entscheidungsträger nur eine Woche, nachdem sie große Anstrengungen unternommen haben, um die Finanzstabilität zu unterstützen, riskierten, ihre Bemühungen zu untergraben, indem sie die Zinssätze erneut anheben“, schrieb Hatzius am Montag in einer separaten Mitteilung.
Wenn die Fed ihre Zinserhöhungen in diesem Monat unterbricht, prognostizierte Hatzius, wird sie sie wahrscheinlich bei ihrer nächsten Sitzung im Mai wieder aufnehmen. Letztendlich erwartet er dennoch, dass die Fed ihren Leitzins, der viele Verbraucher- und Unternehmenskredite betrifft, in diesem Jahr von derzeit 4,6 % auf etwa 5,4 % anheben wird.
Die Fed könnte unbeabsichtigt in ihrem Kampf gegen die Inflation von den Nachwirkungen des Zusammenbruchs der Silicon Valley Bank und der New Yorker Signature Bank profitieren. Als Reaktion darauf könnten viele kleine und mittlere Banken ihre Kreditvergabe zurückziehen, um ihre Finanzen zu stützen. Eine geringere Kreditvergabe könnte dazu beitragen, die Wirtschaft abzukühlen und die Inflation zu verlangsamen.
Die Möglichkeit einer Fed-Pause unterstreicht die scharfe Veränderung im Finanzsystem und in der Wirtschaft des Landes in kaum einer Woche. Letzten Dienstag hatte der Fed-Vorsitzende Jerome Powell dem Bankenausschuss des Senats gesagt, dass die Einstellung und die Inflation weiterhin heiß laufen würden, würde die Fed die Zinsen bei der Sitzung in diesem Monat wahrscheinlich um einen beträchtlichen halben Punkt anheben. Dies hätte eine erneute Beschleunigung der Bemühungen der Fed zur Kreditverknappung bedeutet. Die Zentralbank hatte ihren Leitzins im Februar um einen Viertelpunkt, im Dezember um einen halben Punkt und davor viermal um dreiviertel Punkt angehoben.
Am nächsten Tag warnte Powell vor einem Ausschuss des Repräsentantenhauses, dass noch keine endgültige Entscheidung darüber getroffen worden sei, was die Fed bei der Sitzung im März tun werde. Dennoch berichtete die Regierung am Freitag, dass die Arbeitgeber im vergangenen Monat robuste 311.000 Arbeitsplätze geschaffen haben. Dies war ein mögliches Zeichen für eine anhaltend hohe Inflation und führte zu Vorhersagen über eine Erhöhung um einen halben Punkt bei der Fed-Sitzung nächste Woche.
Später an diesem Tag scheiterte die Silicon Valley Bank jedoch und warf der Fed eine völlig neue Reihe von Bedenken auf.