Warum ein Nobelpreisträger Schwierigkeiten hat, Bücher in Amerika zu verkaufen

WAls Abdulrazak Gurnah sein 10. Buch veröffentlichte, JenseitsIm vergangenen Jahr war sich sein Redakteur sicher, dass es sein erster großer Bestseller werden würde. Mehr als drei Jahrzehnte lang hatte er hervorragende Kritiken geschrieben, aber nie eine große Leserschaft gewonnen.

„Ich habe das Gefühl, dass es da draußen ein viel größeres Publikum für ihn gibt“, sagt Alexandra Pringle, Executive Publisher von Bloomsbury, die seit mehr als 20 Jahren mit Gurnah zusammenarbeitet. “Ich dachte: ‘Das ist es, das wird sein Moment sein.'”

Jenseits, das die Brutalität der deutschen Kolonialherrschaft in Ostafrika untersucht, erschien im September 2020 in Großbritannien und wurde als Meisterwerk gefeiert. Aber es erreichte keine breite Leserschaft und wurde nicht einmal in den Vereinigten Staaten veröffentlicht. Pringle fragte sich, ob Gurnahs Moment vielleicht nie kommen würde.

Ein Jahr später war es endlich soweit. Gurnah erhielt den Nobelpreis für Literatur, brachte ihn in die Gesellschaft von Gabriel Garcia Marquez, Albert Camus und William Faulkner und wurde der erste schwarze Preisträger seit Toni Morrison im Jahr 1993. Die Nachricht veranlasste Buchhändler auf der ganzen Welt, seine Romane zu lagern und eine Raserei lostreten, um sich Übersetzungs- und Nachdruckrechte zu sichern. Sein Agent Peter Straus sagt, dass ausländische Rechte an seinen Büchern in „30 Territorien und steigend“ verkauft wurden.

Nach der Bekanntgabe des Nobelpreisträgers begann Straus damit, Angebote von sechs amerikanischen Verlagen für Jenseits. Die US-Rechte an dem Roman wurden an Riverhead verkauft, ein Imprint von Penguin Random House, das ihn im August 2022 veröffentlichen will. Riverhead erwarb auch die nordamerikanischen Rechte an zwei älteren Gurnah-Büchern, Am Meer und Desertion, die vergriffen war.

Rebecca Saletan, die die Bücher für Riverhead erwarb, sagte in einer Pressemitteilung, dass sie sich von der „Kombination von narrativer Magie und einer tief bewohnten und oft verheerenden Darstellung der kolonialen und postkolonialen Erfahrung“ in Gurnahs Werk angezogen habe.

Aber als Angebote von internationalen Verlagen eintrafen, waren viele Leser frustriert, die Gurnahs Werk probieren wollten. Das Publikum war plötzlich da, aber Kopien seiner Bücher waren es nicht – in einigen Fällen sind sogar E-Book- und Hörbuch-Versionen nicht verfügbar.

Die Gründe für den Mangel sind vielfältig. Aufgrund der geringen Nachfrage nach Gurnahs Werken im Laufe der Jahrzehnte waren viele seiner Titel in den Vereinigten Staaten vergriffen und in Großbritannien nur noch selten auf Lager. Und Lieferkettenprobleme – mit Backups in Papierfabriken, Druckmaschinen, Versandcontainern und Lagerhäusern – haben es schwierig gemacht, neue Kopien zu drucken, da die Nachfrage gestiegen ist.

Es ist nicht ungewöhnlich, dass Verleger und Buchhändler vom Nobelpreis überrascht werden. Im Gegensatz zu anderen großen Literaturpreisen, wie dem Booker und den National Book Awards, bei denen im Voraus lange Kandidaten und Finalisten bekannt gegeben werden, ist der Nobelpreis eine Blackbox, und er wurde oft an Schriftsteller mit niedrigem internationalen Profil verliehen, darunter die deutsche Schriftstellerin Herta Müller, die österreichische Dramatikerin und Dichterin Elfriede Jelinek und den französischen Schriftsteller Patrick Modiano. In einigen Fällen mussten Verlage schnell Rechte erwerben und Übersetzungen in Auftrag geben.

Logistische Staus haben es den Buchhändlern in diesem Jahr noch schwerer gemacht, das gestiegene Interesse aufzuholen.

„Wir haben relativ wenig Lagerbestände und alles ist aus der Tür geschossen, und wir warten wie alle auf die Druckmaschinen“, sagte James Daunt, CEO von Barnes & Noble, in einem Interview fast zwei Wochen nach der Bekanntgabe des Nobelpreises .

Eine Woche, nachdem Gurnah den Nobelpreis erhalten hatte, sagte ein Kundendienstmitarbeiter eines Barnes & Noble, dass es eine einzige Kopie eines von Gurnahs Romanen habe. Kies-Herz, im Laden, aber selbst dieses Exemplar war aus den Regalen gepflückt worden. Fast drei Wochen nach der Nobelpreisverkündung gab es auf der Website von Barnes & Noble digitale Ausgaben von Gurnahs Romanen, aber nur eine, Paradies, lag in gedruckter Form vor. Am Montag sagte Shannon DeVito, der Direktor für Bücher bei Barnes & Noble, dass die Geschäfte noch auf das Inventar warten, das sie am Tag der Ankündigung bestellt hatten, und dass sie erwarteten, dass diese Woche Bestellungen von einigen tausend Exemplaren eingehen würden.

Bei Amazon wurden Druckausgaben von mehreren von Gurnahs Titeln als vergriffen aufgeführt, und einige waren zu exorbitanten Preisen für den Weiterverkauf erhältlich.

Auch unabhängige Buchhändler sitzen fest. Lindsay Lynch, eine Einkäuferin bei Parnassus Books, sagt, dass der Laden versucht hat, Taschenbücher von . zu bekommen Kies-Herz und Das letzte Geschenk von Bloomsbury, aber sie sind nachbestellt.

Bei Third Place Books, einer unabhängigen Kette, gingen einige Bestellungen für Gurnahs Bücher ein, und der Laden konnte Kopien von Paradies, wartet aber noch auf die Verfügbarkeit anderer Titel. „Fast alle sind vergriffen“, sagt Robert Sindelar, geschäftsführender Gesellschafter des Stores.

Mark LaFramboise, Buchkäufer bei Shop Politics and Prose, sagt, dass der Laden oft Schwierigkeiten hat, einen neuen Nobelpreisträger auf Lager zu bekommen, aber dieses Jahr war es ungewöhnlich schwierig. „In einem typischen Jahr würde es ungefähr zwei Wochen dauern. In diesem Jahr zögere ich, auch nur zu raten“, sagt er.

In Großbritannien habe Bloomsbury „Zehntausende“ Nachdrucke bestellt, die in die ganze Welt verschickt werden, sagt Pringle. „Unseren Druckern geht es wirklich gut, sie ziehen alle Register.“

In den Vereinigten Staaten war die Aufstockung der Lagerbestände schwieriger. Der Großteil von Gurnahs Katalog wird von Bloomsbury USA veröffentlicht, die sechs seiner Bücher enthält. Bloomsbury erwartet Kopien von Kies-Herz und Das letzte Geschenk ab Mitte November auf Lager. Bloomsbury sagte, es habe einen deutlichen Anstieg der E-Book-Verkäufe erlebt, lehnte es jedoch ab, Druck- oder Verkaufszahlen zu veröffentlichen.

The New Press, ein unabhängiger amerikanischer Verlag, der in den 1990er und 2000er Jahren drei von Gurnahs Büchern veröffentlichte, hatte 126 Exemplare seines Romans Paradies im Lager, bevor der Nobelpreis angekündigt wurde, und es war schnell ausverkauft. Es hat Bestellungen für mehr als 19.000 Exemplare von Paradies – das seit seiner Veröffentlichung im Jahr 1994 nur 5.763 Exemplare verkauft hatte.

Wie es der Zufall wollte, hatte die New Press den Roman über den Buchhändler Ingram in ein Print-to-Order-Programm aufgenommen, das es Verlagen ermöglicht, Kundenaufträge schnell zu erfüllen und aus dem Lager von Ingram zu versenden. Der Verlag wird auch eine digitale Ausgabe von . herausbringen Paradies demnächst.

Ellen Adler, die Herausgeberin der New Press, ist erleichtert und erfreut, dass das Unternehmen den Auftragsansturm bewältigen kann, und bemerkt, dass sie von einem Kommentar überrascht wurde, den Gurnah gemacht hatte, nachdem er erfahren hatte, dass er den Preis gewonnen hatte, als er dies gestand er hoffte, ein größeres Publikum zu gewinnen.

„Herr Gurnah hat Recht, dass er mehr Leser brauchen könnte“, sagt sie.

Ähnliche Klagen wurden von Fans in der literarischen Gemeinschaft gemacht. Im Magazin Brüchiges Papier, das Kommentare von 103 afrikanischen Autoren über die Bedeutung von Gurnahs Werk veröffentlichte, hofften mehrere Autoren, dass der Preis sein globales Profil erhöhen würde. „Unser gut gehütetes Geheimnis liegt offen!“ schrieb Leila Aboulela.

Gurnah seinerseits äußerte sich in einem Interview mit zuversichtlich über seine relativ kleine Anhängerschaft Die New York Times nach der Nobel-Ankündigung.

„Das Versäumnis, ein Publikum zu finden, ist nicht die Schuld des Autors oder der Verleger“, sagte er. „Vieles von dem, was wir als Literatur bezeichnen, ist den Menschen ausgeliefert, die es sich leisten können, Bücher zu kaufen, und vieles davon wird durch die Mode beeinflusst.“

Pringle, sein Redakteur, ist zuversichtlich, dass Gurnahs Moment nicht nur gekommen ist, sondern auch noch anhält.

„Er ist ein Meister und einer der größten lebenden Schriftsteller Afrikas“, sagt sie. “Er wird jetzt auf der ganzen Welt veröffentlicht und gelesen.”

Dieser Artikel erschien ursprünglich in Die New York Times