Während die EU ihre Ambitionen zur Herstellung sauberer Energie fördert, bleibt die Abhängigkeit von Importen kritischer Materialien in vielen Mitgliedstaaten ein Grund zur Sorge, schreiben Fatih Birol und Pascal Canfin.
Dr. Fatih Birol ist Geschäftsführer der Internationalen Energieagentur (IEA). Pascal Canfin ist Vorsitzender des Umweltausschusses im Europäischen Parlament.
Der Übergang zu sauberer Energie ist im Gange, mit erheblichen Auswirkungen auf die Volkswirtschaften auf der ganzen Welt. Die Welt wird voraussichtlich in den nächsten fünf Jahren so viel erneuerbare Energie hinzufügen wie in den vorangegangenen 20 Jahren – eine Menge, die der gesamten Stromkapazität Chinas heute entspricht. Und bis 2030 könnte jedes zweite in den Vereinigten Staaten, der Europäischen Union und China verkaufte Auto elektrisch sein.
Während diese neue globale Energiewirtschaft entsteht, bemühen sich viele Nationen darum, ihre Lieferketten für saubere Energietechnologien zu stärken und zu diversifizieren, die von Solarmodulen und Windturbinen bis hin zu Elektroautos und Wärmepumpen reichen. Und viele dieser Technologien hängen von einer Reihe verschiedener kritischer Mineralien ab – wie Lithium, Kobalt und Seltenerdelementen. Ohne sichere und belastbare Lieferketten für kritische Mineralien besteht die Gefahr, dass der Übergang zu sauberer Energie auf der ganzen Welt langsamer und kostspieliger wird.
Betrachtet man die Rohstoffmärkte im vergangenen Jahr, werden die Risiken eines unzureichenden Angebots deutlich. Preisspitzen bei Kupfer, Lithium und anderen Materialien haben eine jahrzehntelange Serie von Kostenrückgängen bei sauberen Energietechnologien wie Wind- und Solar-PV durchbrochen, die beide im Jahr 2021 einen erheblichen Anstieg der Herstellungskosten erlebten deutlicher Anstieg zu einer Zeit, in der die europäische Politik versucht, die Verbraucher zum Kauf emissionsarmer Fahrzeuge zu verleiten.
Die Realität ist, dass viele essentielle Mineralien für saubere Technologien oft in wenigen Ländern produziert werden. Beispielsweise entfallen auf China über 80 % der weltweiten Produktion von Graphit, das in Batterien verwendet wird, und hat eine dominierende Position bei der Verarbeitung und Raffination vieler anderer Mineralien und Metalle: Es verarbeitet fast zwei Drittel der Seltenerdelemente, die für eine Fülle von entscheidend sind Technologien wie Windturbinen und EV-Motoren. Die Demokratische Republik Kongo fördert 70 % des weltweiten Kobaltabbaus. Russland ist ein bedeutender Produzent von Nickel und Platin in Batteriequalität. Die geografische Konzentration wirft große Sicherheitsbedenken auf, da physische Störungen, Handelsbeschränkungen, technische Ausfälle oder andere geopolitische Ereignisse bei einem großen Produzenten schnell das globale Angebot beeinträchtigen können.
Mit ihrem Fit for 55-Paket und dem REPowerEU-Plan steht die Europäische Union an vorderster Front bei den Bemühungen zur Bekämpfung des Klimawandels, indem sie schnell saubere Energietechnologien einsetzt. Es gibt auch eine wachsende europäische Projektpipeline zur Herstellung von Windkraftanlagen, Elektrolyseuren und Batterien für Elektrofahrzeuge.
Da die EU jedoch ihre Ambitionen zur Herstellung sauberer Energie fördert, bleibt die Abhängigkeit von Importen kritischer Materialien in vielen Mitgliedstaaten ein Grund zur Sorge. Europa ist zwar für über ein Viertel der weltweiten Elektrofahrzeugproduktion verantwortlich, beherbergt jedoch nur sehr wenige Materialien, die in diese einfließen.
Um zukünftige Schocks abzumildern, ist eine umfassende und mutige Strategie erforderlich, die Investitionen, Innovation, Recycling und strenge Nachhaltigkeitsstandards zusammenführt. Dies ist der Kern des Kritischen-Rohstoff-Gesetzes, das im März vorgestellt wird. Größere Investitionen zur Inbetriebnahme neuer Minen und Raffinerien in der EU und in Partnerländern werden unerlässlich sein, um potenzielle Versorgungslücken zu schließen. Dies kann durch eine Reihe von politischen Instrumenten unterstützt werden, um Genehmigungsverfahren zu rationalisieren, Risiken bei Investitionen zu verringern und Partnerschaften mit Lieferanten in diversifizierten Regionen zu erleichtern.
Technologische Innovationen sowohl auf der Nachfrage- als auch auf der Produktionsseite können erhebliche Sicherheitsvorteile bringen, indem sie die effizientere Nutzung von Materialien und Substitutionen fördern und beträchtliche neue Vorräte erschließen. Beispielsweise hat die Reduzierung der Verwendung von Silber und Silizium in Solarzellen um 40-50 % in den letzten zehn Jahren einen spektakulären Anstieg der Nutzung von Solar-PV ermöglicht. Bei Batterien müssen neue Chemien und Innovationen unterstützt werden, die den Bedarf an kritischen Mineralien wie Kobalt und Lithium reduzieren.
Wiederverwendung und Recycling können auch die Primärversorgung entlasten. Die Sicherheitsvorteile des Recyclings können in Regionen wie der EU mit einem hohen Maß an sauberer Energienutzung und begrenzter Ressourcenausstattung weitaus größer sein. Die Einrichtung besserer Sammelsysteme, harmonisierter Abfallvorschriften und eines soliden Investitionsrahmens für Recyclinganlagen sind von entscheidender Bedeutung, um die EU als führendes Unternehmen in diesem Bereich zu positionieren.
Die von der Europäischen Kommission eingeführte Kreislaufwirtschafts- und Batterieverordnung wird für einen neuen Rechtsrahmen sorgen, um Standards und Ziele für das Recycling zu gewährleisten. Beispielsweise müssen die Produktionsprozesse für neue Batterien bis 2027 ermöglichen, dass mindestens 90 % des verwendeten Kobalts und Nickels recycelt werden können, mit einer 50-%-Schwelle für Lithium.
Der Übergang zu sauberer Energie muss auch vorangetrieben werden, um die mit dem Bergbau und der Mineralverarbeitung verbundenen Umwelt- und Sozialrisiken wie Menschenrechtsverletzungen, Korruption, CO2-Emissionen und Verlust der biologischen Vielfalt anzugehen. Deshalb begrüßen wir das derzeit in Verhandlung befindliche Sorgfaltspflichtgesetz.
Ein solches allumfassendes Programm wird wesentlich sein, um die Klima- und Energiesicherheit der EU mit industriepolitischen Ambitionen zu verbinden. Die EU muss schnell und entschlossen handeln, um im globalen Wettlauf um saubere Energie voranzukommen und gleichzeitig die Emissionen zu reduzieren.
Kritische Mineralien dürfen nicht als Nebenschauplatz betrachtet werden, sondern sind Teil des Hauptereignisses, wenn Europa sich in eine Zukunft mit Netto-Nullenergie bewegt.