Warum die Dominanz Englands und Frankreichs schlecht für die Women’s Six Nations ist

Es war ein Wochenende, an dem die Überlegenheit Englands und Frankreichs gegenüber den übrigen Sechs Nationen der Frauen deutlich unterstrichen wurde. Es waren nicht nur die Gewinnmargen, sondern auch die Art und Weise, wie sie erreicht wurden: Frankreichs 14 Spieler befehligten in Cork; ein verletzungsgeplagtes England, das in Franklin’s Gardens selten von Italien bedroht wird.

Die Herausforderungen, vor denen England steht, sind eine Vermutung wert. Ihre Liste der Abwesenden für ihr Spiel in der zweiten Runde in Northampton war 19 Namen lang. Der Cheftrainer der Gastgeber, Simon Middleton, steht kurz vor dem Abschied. Sarah Hunter, ihre langjährige Kapitänin, ist gerade in den Ruhestand getreten. Seit der Weltmeisterschaft hat England bis zu acht Requisiten verloren, die einen Spieltagskader hätten bilden können.

An diesen beiden Eröffnungswochenenden scheint nichts davon eine Rolle gespielt zu haben – die Roten Rosen haben total dominant ausgesehen. Und obwohl ihr gemeinsames Meisterschaftsduopol mit Frankreich nicht neu ist, gibt es zunehmend Anlass zur Sorge, da das Turnier versucht, von der dahinter stehenden Dynamik zu profitieren und sein kommerzielles Potenzial auszuschöpfen.

Der Sport wird letztlich von Wettbewerb und Gefahren getragen, und im Moment hat er das Gefühl, dass den Six Nations der Frauen beides weitgehend fehlt. In Begegnungen mit nicht-französischen Gegnern im Turnier seit 2019 haben die Roten Rosen im Schnitt 55 Punkte gewonnen.

So wenige Spiele zu haben, die echte Wettbewerbe sind, fühlt sich in einer Zeit, in der die Besucherzahlen boomen, hemmend an. Twickenham sollte mehr als 50.000 Zuschauer für ein Spiel zwischen England und Frankreich beherbergen, das sicherlich bereits als Grand-Slam-Entscheidungsspiel vermerkt werden kann, aber die Fans irgendwann von einseitigen Scorelines ermüden und dem Anschwellen des Fernsehens eine natürliche Kappe setzen werden Publikum vor Ort?

„Wenn überhaupt, wird es den Gewerkschaften klar machen, dass sie ihr Spiel verbessern müssen, damit wir mit den Besten mithalten können“, sagte die englische Kapitänin Marlie Packer nach dem Sieg in Italien, als sie gefragt wurde, welche Vorteile solche dominanten Siege bringen können. „Wir können nur spielen, was vor uns liegt.

„Wir treiben unsere Standards weiter voran. Diese Woche werden wir auf uns selbst schauen und schauen, was wir falsch gemacht haben und was wir gegen Wales besser machen können.“

World Rugby setzt große Hoffnungen in seinen WXV-Wettbewerb, der die 18 besten Nationen der Welt in drei Stufen gruppieren wird, und hofft, dass er angemessenere, ansprechendere Spiele bieten kann. Die Eröffnungsausgabe wird im Herbst ausgetragen, wobei der höchstrangige Wettbewerb wahrscheinlich von Neuseeland ausgerichtet wird.

Es ist natürlich nicht die Schuld Englands oder Frankreichs, dass andere Nationen hinterherhinken. Die frühzeitige Umsetzung der Verträge durch die Rugby Football Union hätte zu einer schnelleren Reaktion der anderen Nationen führen müssen. Verspätet scheint es, dass andere Gewerkschaften aufgewacht sind, obwohl nur wenige argumentieren würden, dass Irlands Spieler besonders auf Erfolg eingestellt sind, da einige der älteren Kadermitglieder von Greg McWilliams dürftige Vertragsangebote abgelehnt haben.

Aber es ist ebenso sehr die Entwicklung der innerstaatlichen Strukturen und Wege, die die Tiefe Englands vorangetrieben hat, und dies könnte sich für andere Nationen als schwieriger erweisen, nachzuahmen. Die Premier 15s hat sich zu einer weltweit führenden Liga entwickelt, die Spieler richtig auf internationales Rugby vorbereitet, einen beständigen hochklassigen Wettbewerb bietet und sicherstellt, dass auch diejenigen am Rande von Middletons Kader einspringen und sich auf Test-Rugby vorbereiten können.

Englands Stütze Sarah Bern war gegen Italien einer der Stars der Heimmannschaft

(Getty Images)

So auch in Frankreich, wo es der Elite 1 Feminine an Profil fehlt, aber hart umkämpft ist. Andere Nationen könnten wahrscheinlich keine ähnliche Liga unterstützen. Ein grenzüberschreitender Wettbewerb in den keltischen Ländern wurde erwogen und wäre willkommen, aber die Finanzierung des Vorhabens könnte sich als schwierig erweisen.

Und obwohl es für Wales, Italien und Schottland zu Beginn ihrer Profikarriere positive Anzeichen gegeben hat, sollte man nicht vergessen, dass auch Englands System noch neu ist. In den letzten zwölf Monaten haben sich Elemente von Middletons Programm erheblich weiterentwickelt, um zu versuchen, das zu maximieren, was es erreichen kann. Unter der neuen Leitung und dem Antrieb, den ein neuer Cheftrainer bieten sollte, scheint ein weiterer Kick-on im Vorfeld einer Heim-Weltmeisterschaft wahrscheinlich. Die Lücke könnte noch größer werden, bevor sie sich zu schließen beginnt.


In der Zwischenzeit wird England seine Trainingsstützpunkte während der brachliegenden Woche des Wettbewerbs verlegen. Die Mannschaft von Simon Middleton befand sich während der ersten beiden Runden im Pennyhill Park in Bagshot, dem langjährigen Heim der englischen Männer im Wettkampf, und übernachtete in einem Hotel im nahe gelegenen Bracknell.

Das Spielfeld im Pennyhill Park muss jedoch gewartet werden, was zumindest einen teilweisen Umzug aus Englands Trainingszentrum erforderlich macht. Die Roten Rosen werden in den nächsten Wochen Bisham Abbey und The Lensbury in Teddington sowie geplante Trainingstermine in Twickenham vor ihrer letzten Begegnung mit Frankreich nutzen. „Das bringt etwas Abwechslung ins Programm“, erklärte Middleton. „Ich denke, es ist wichtig, dass wir uns nicht zu sehr an einem Ort verwurzeln, also werden wir es ein bisschen durcheinander bringen.“

Der Unabhängige versteht auch, dass das Vertragsmodell der RFU überprüft wird, wobei die Anzahl der Spieler, die unter Vertrag genommen werden, „laufend diskutiert“ wird, während England in diesen neuen, kurzen WM-Zyklus eintritt. 30 Red-Roses-Spieler haben derzeit Vollzeitverträge, die jährlich mit Verträgen bis Anfang Juli vergeben werden.

Vertragsentscheidungen werden von einer vierköpfigen Gruppe getroffen. Conor O’Shea, der Executive Director of Performance Rugby der RFU, und Charlie Hayter, der das Leistungsprogramm der Frauen überwacht, werden zunächst mit Louis Deacon zusammenarbeiten, mit Beiträgen von Middletons Nachfolger als Cheftrainer, sobald diese Person ernannt wurde. Deacon, derzeit Stürmertrainer, wurde bestätigt, dass er bis zur Weltmeisterschaft 2025 Teil des Teams der englischen Frauen bleibt.

Die Bekanntgabe des neuen Cheftrainers erfolgt erst nach den Six Nations der Frauen. England beendet seine Kampagne gegen Frankreich am 29. April, was wenig Zeit für die neue Ernennung lässt, um sich auf Verträge einzulassen. Das Rekrutierungsverfahren läuft.

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