Zu Beginn der Pandemie hatten viele Reisende Kopfschmerzen, als sie versuchten, über Drittanbieter wie Orbitz und Kayak gekaufte Flugreisen umzubuchen. Überlastete Kundendienstzentren und sich ständig ändernde Richtlinien der Fluggesellschaften führten zu einem großen Durcheinander bei diesen Agenturen, was viele Reisende dazu veranlasste, direkt über die Fluggesellschaft zu buchen, um zukünftige Probleme zu vermeiden.
Doch während sich der Staub auf der Pandemie legt und sich das Reisen wieder normalisiert, erleben Fluggäste eine andere Realität: Die Buchung direkt über Fluggesellschaften beinhaltet das Navigieren durch ein Labyrinth von Gebühren, Zusatzangeboten und verwirrenden Auswahlmöglichkeiten bei der Sitzplatzauswahl. Der resultierende Preis an der Kasse ist oft höher – viel höher – als der beworbene Preis.
Das Thema ist so problematisch geworden, dass sich sogar Präsident Biden dem Kampf angeschlossen hat. „Sie sollten die vollen Kosten Ihres Tickets genau kennen, wenn Sie Vergleichskäufe tätigen“, sagte er in einer Pressekonferenz, auf der er ein neues ankündigte Initiative des Verkehrsministeriums Fluggesellschaften zu zwingen, diese Gebühren offenzulegen. “So können Sie das Ticket auswählen, das tatsächlich das beste Angebot für Sie ist.”
Bemühungen, die Gebühren der Fluggesellschaften einzudämmen, sind nichts Neues. Die Obama-Regierung versuchte und scheiterte, ähnliche Vorschriften zu erlassen. Und bis sinnvolle Änderungen vorgenommen werden, werden die Kunden der Fluggesellschaften die Rechnung bezahlen, insbesondere wenn sie die eigenen Websites und Apps der Fluggesellschaften für ihre Einkäufe verwenden.
DIE GEBÜHRENZEIT
Seit dem Aufstieg von Billigfluglinien wie Spirit und Frontier haben US-Fluggesellschaften ihre Art, Geld zu verdienen, dramatisch verändert. Anstatt Gewinnspannen auf den Flugpreis selbst zu erzielen, was sehr wettbewerbsfähig ist, konzentrieren sich die Fluggesellschaften zunehmend auf „Nebeneinnahmen“ aus Zusatzgebühren, Kreditkarten-Prämienprogrammen und Sitzplatz-Upgrades.
Zwischen 2019 und 2021 stiegen die Nebengebühren als Prozentsatz der Gesamteinnahmen großer US-Fluggesellschaften um sechs Prozentpunkte von 16,1 % auf 22,2 %, so ein Bericht von IdeaWorksCompany, einem Berichtsunternehmen der Luftfahrtbranche. Dies folgt einem stetigen Trommelschlag steigender Gebühreneinnahmen, der mindestens bis 2007 zurückreicht.
Das Fazit für die Kunden: Das Sparen bei Flugreisen hängt weniger von den Basiskosten des Tickets selbst ab, als vielmehr von den beim Auschecken vermiedenen Zusatzleistungen. Einige dieser Zuschläge, wie Gebühren für Handgepäck, sind relativ einfach zu vermeiden, während andere, wie der Unterschied zwischen Basic Economy und regulärer Economy (oder „Hauptkabine“), weitaus komplexere Entscheidungen sein können.
NICHT ZUSAMMENGEPASSTE PRIORITÄTEN
Fluggesellschaften möchten aus einem einfachen Grund, dass Kunden über ihre eigenen Websites und Apps buchen: Sie geben tendenziell mehr Geld für Nebengebühren aus. In einer Einreichung bei der Security and Exchange Commission machte American Airlines diese Präferenz deutlich und nannte ihre Abhängigkeit von Dritten wie Online-Reisebüros als potenziellen Risikofaktor.
„Wir sind auch auf die Fähigkeit und Bereitschaft dieser Vertriebskanäle angewiesen
um ihre Fähigkeit zu erweitern, Einnahmen für Zusatzprodukte (z. B. Gebühren für selektive Sitzplätze) zu vertreiben und zu sammeln“, heißt es in der Akte.
Grundsätzlich gibt American Airlines zu, dass sie viel Geld mit Nebengebühren verdient, und befürchtet, dass Drittanbieter diese Gebühren nicht so aggressiv durchsetzen werden, wie sie es tun. Und genau diese Diskrepanz bietet versierten Kunden eine Chance.
Dienste von Drittanbietern haben einen Anreiz, diese Wahlmöglichkeiten für Kunden zu klären, anstatt sie zu verschleiern, erklärte Melanie Fish, eine Sprecherin von Expedia, einer Drittanbieter-Plattform für Reisebuchungen.
„Beim Einkaufen von Flügen in der App können Reisende einen Tarif auswählen und sehen, was von der Fluggesellschaft im Ticketpreis enthalten ist, wie z. B. Sitzplatzauswahl, Stornierungen oder Änderungen sowie gegebenenfalls die Kosten für aufgegebenes Gepäck“, sagte Fish per Email.
Die Wahl zwischen Tarife Basic Economy und Main Cabin ist ein Beispiel dafür, wie die Interessen von Fluggesellschaften nicht mit denen ihrer Kunden übereinstimmen. Die Fluggesellschaften möchten in den Suchergebnissen für niedrigere Basic-Economy-Tarife werben und die Käufer dann davon überzeugen, während des Bezahlvorgangs auf teurere Hauptkabinentarife umzusteigen. Dies erhöht nicht nur die Ticketkosten, sondern erschwert auch den Vergleichseinkauf. Online-Reisebüros können diese Unterschiede klären und Kunden Geld sparen.
„Reisende können durch die verschiedenen verfügbaren Tarifoptionen wie Basic Economy, Economy usw. scrollen und alle Optionen, Kosten oder Add-Ons nebeneinander anzeigen, was es einfach macht, den besten Tarif für ihre Bedürfnisse auszuwählen.“ Fisch erklärt.
Natürlich haben Online-Reisebüros ihre eigenen Anreize, zusätzliche Gebühren wie Mietwagen oder Reiseschutz hinzuzufügen. Kunden sollten also auch bei Buchungen über diese Plattformen mit Zusatzkosten rechnen. Aber während Fluggesellschaften weiterhin Zusatzgebühren erheben und Reisebuchungsplattformen einen größeren Anreiz haben, Ihnen die Flugkosten im Voraus in ihren Suchergebnissen anzuzeigen, können Reisende Geld sparen, indem sie über Drittanbieter buchen.
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Dieser Artikel wurde The Associated Press von der persönlichen Finanzwebsite NerdWallet zur Verfügung gestellt. Sam Kemmis ist Autor bei NerdWallet. E-Mail: [email protected].
METHODIK
Das 2022 CarTrawler Yearbook of Ancillary Revenue von IdeaWorksCompany untersuchte die Offenlegungen von 75 Fluggesellschaften für die 12-Monats-Finanzperioden 2021 und 2019 für jedes Jahr. Nebeneinnahmen sind definiert als Einnahmen, die über den Verkauf von Tickets hinausgehen und durch den direkten Verkauf an Passagiere oder indirekt als Teil des Reiseerlebnisses generiert werden.
IdeasWorks-Unternehmen. (September 2022). „Das Jahr 2022
CarTrawler Yearbook of Ancillary Revenue von IdeaWorksCompany.“ https://ideaworkscompany.com/wp-content/uploads/2022/09/2022-Ancillary-Revenue-Yearbook-1.1.pdf
VERWANDTER LINK:
NerdWallet: Basic Economy vs. Main Cabin: Billig oder bequem, aber nicht beides https://bit.ly/nerdwallet-basic-economy-vs-main-cabin
Bundesregister: Verbesserung der Transparenz der Gebühren für Zusatzleistungen von Fluggesellschaften https://www.federalregister.gov/documents/2022/10/20/2022-22214/enhancing-transparency-of-airline-ancillary-service-fees