So viel wie HBO in der Fernsehwelt richtig gemacht hat, es ist irgendwie erstaunlich, Graham Yosts Geschichte darüber zu lesen, wie sehr sie Elmore Leonards Material missverstanden haben. Berühmt für seine witzigen, intelligenten Charaktere und Dialoge auf höchstem Niveau, waren Leonards zwielichtige kriminelle Unterwelten schon immer von Humor getragen. Yost erzählt von seinem Pitch gegenüber HBO sagte beim ATX TV Festival 2022:
„Ich habe mein Herz herausgeschmissen und sie gaben mir nichts zurück. Also habe ich alle meine Witze herausgeschnitten und sie sagten, es sei mein bisher bester Pitch. Ich habe all meine lustigen Sachen rausgeholt! Als ich zu den Aufzügen kam, sie hat mir ein Angebot gemacht. Aber wir haben uns für FX entschieden, weil wir wussten, dass John Landgraf und sein Team offen sein würden.”
Das schien Yost besonders zuzutreffen, nachdem er gegenüber FX einen ganz anderen Pitch gemacht hatte, den Landgraf sofort zu verstehen schien:
„Ich habe die Show einfach als eine vierminütige Szene zwischen ein paar Bösewichten zusammengefasst, die über Hühnchen reden, und dass wir solche Dinge tun könnten, bei denen Sie nicht wussten, was passieren würde. Sie wussten nicht, ob zwei Leute beste Freunde werden oder einer von ihnen den anderen erschießt.”
Yosts Pitch traf direkt das Herzstück dessen, was „Justified“ wirklich funktionierte – charismatische Charaktere, die lange Szenen mit nichts als hypnotisierenden Dialogen und eimerweise Spannung teilen. Landgraf bekam von Anfang an, was “berechtigte” Zuschauer bald entdecken würden. Ein düsteres Krimidrama ist gut und gut, aber es wird noch viel besser, wenn Sie Charaktere auf beiden Seiten des Gesetzes haben, die Sie einfach lieben müssen.