Gesundheitsbewusste wissen um die Bedeutung von Spurenelementen in Vitaminen für ihre allgemeine Gesundheit und ihr Wohlbefinden.
In ähnlicher Weise ist Kupfer für die Vitalität der Weltwirtschaft von entscheidender Bedeutung – zunehmend mit der Wende zu neuen Energiesystemen. Der schwache Preis des Spurenelements ist ein Warnsignal, sowohl für die unmittelbaren Perspektiven als auch für die langfristige Energiewende.
Kupfer ist der beste elektrische Leiter unter den gängigen Materialien – nur das viel teurere Silber ist überlegen.
Es ist daher ein wesentlicher Bestandteil elektrischer Leitungen und Motoren. Da der Anteil der Elektrizität von 20 Prozent des Endenergieverbrauchs auf 50 Prozent nach Mitte des Jahrhunderts ansteigt, wird der Bedarf an dem roten Metall steigen.
Ein Batteriefahrzeug benötigt etwa zweieinhalb Mal so viel Kupfer wie ein herkömmliches Auto.
Fernübertragung wird benötigt, um Strom von entfernten Wind-, Solar- und Wasserkraftwerken zu bringen. Stärkere lokale Netze werden erforderlich sein, um das Laden von Elektrofahrzeugen und Solaranlagen auf dem Dach zu ermöglichen.
Diese Faktoren führen dazu, dass sich der derzeitige Bedarf von rund 25 Millionen Tonnen pro Jahr bis 2035 nahezu verdoppeln wird. Es ist keine Übertreibung zu sagen, dass der Erfolg der Energiewende davon abhängt, ob wir genug Kupfer liefern können.
Doch trotz dieser Bedeutung steht Kupfer weder auf der EU- noch auf der US-Liste der „kritischen Mineralien“.
Es unterscheidet sich stark von Materialien wie Lithium, Kobalt und seltenen Erden.
Es ist bereits ein großer globaler Markt – nicht so groß wie Stahl, aber größer als Aluminium und im vergangenen Jahr fast 300 Milliarden US-Dollar wert. Im Vergleich dazu war Kobalt weniger als 10 Milliarden Dollar wert und die viel gepriesenen Seltenen Erden weniger als 3 Milliarden Dollar.
Im Gegensatz zu vielen dieser Spezialmineralien hat Kupfer nur wenige gute Ersatzstoffe. Aluminium kann es in einigen Anwendungen ersetzen, z. B. bei Übertragungskabeln, ist jedoch weniger leitfähig, voluminöser, energieintensiver in der Herstellung und wartungsintensiver.
Die meisten Anwendungen von Kupfer sind heute im Gegensatz zu den aufkommenden Nischenmineralien nicht mit der Energiewende verbunden. Und einige andere nützliche Energieübergangsmetalle – darunter Silber, Gold, Nickel und Tellur – sind Nebenprodukte oder werden in Verbindung mit Kupfer gefunden.
Das Metall, das die Römer nannten Cuprum hat seinen Namen von der Insel Zypern und wurde seit der Antike ausgiebig ausgegraben.
An Ressourcen mangelt es nicht, aber neue Minen fördern Erze, die weniger als 1 Prozent Kupfer enthalten. Vergleichen Sie dies mit dem 19. Jahrhundert, als reiche Vorkommen bis zu 10 Prozent des Metalls enthielten.
Das Abbauen, Mahlen und Verarbeiten von so viel Abfallmaterial erhöht die Kosten, den Energie- und Wasserverbrauch und die Umweltzerstörung.
Chile und Peru dominieren den weltweiten Kupferbergbau, aber auch die Demokratische Republik Kongo und Sambia sind wichtig. Mexiko ist ein weiterer bedeutender Ressourcenhalter.
In lateinamerikanischen Ländern werden Minen häufig durch Arbeiterstreiks und durch Demonstranten blockiert, die größere Vorteile für die Gemeinschaft und Wiederherstellung der Umwelt fordern.
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Lithiumabbau – in Bildern
Die Demokratische Republik Kongo und Sambia haben unter Unsicherheit und operativen Problemen gelitten. Strom- und Wasserknappheit betrifft viele Standorte.
Letzten Monat verzögerte Newmont Pläne für eine große neue Kupfer- und Goldmine in Peru.
Der Konflikt in der Ukraine hilft nicht. Russland ist kein Top-Kupferbergbauunternehmen, aber es produziert etwa 5 Prozent der weltweiten Gesamtmenge, wobei zwei große neue Minen in der Entwicklung sind, aber Exporte und Produktionswachstum könnten durch Sanktionen behindert werden.
Die Regierungen der USA und Europas haben strategische Ziele, um die Selbstversorgung und grüne Energie zu fördern.
Bergbaustandorte in Europa und den USA werden jedoch durch den Widerstand der Gemeinschaft und der Umwelt behindert. Ein Großprojekt in Minnesota wird durch Bedenken hinsichtlich der Umweltverschmutzung aufgehalten, während ein anderes im Bundesstaat im Januar effektiv abgesagt wurde.
Selbst unter günstigen Bedingungen dauert es ein Jahrzehnt oder länger, bis neue Minen eröffnet werden, und die prognostizierte Nachfrage wird Investitionen in Höhe von Hunderten von Milliarden Dollar erfordern, während die Investitionsausgaben führender Minenunternehmen nach einem Jahrzehnt der Mehrausgaben kaum die Hälfte ihres Höchststands von 2012-2013 erreichen schlechte finanzielle Rendite.
Es ist bereits ein großer globaler Markt – nicht so groß wie Stahl, aber größer als Aluminium und im vergangenen Jahr fast 300 Milliarden US-Dollar wert
Robin Mills, Geschäftsführer von Qamar Energy
Recycling ist bereits eine wichtige Kupferquelle und wird weiter wachsen, da die Aufmerksamkeit von Regierungen und Unternehmen zunimmt, der Bestand an Altgeräten wächst und Engpässe es rentabler machen.
Aber es wird immer noch nicht ausreichen, um die längerfristige Nachfrage zu decken.
Diese drohende Enge ist heute im Markt nicht zu spüren. Die Kupferpreise erlebten einen starken Anstieg von 2 $ pro Pfund in den Tiefen der Pandemie auf 4,85 $ im Mai letzten Jahres.
Aber sie brachen im April und erneut im Juni ein und liegen jetzt bei etwa 3,40 $. Dies liegt deutlich über dem typischen Preis der 1990er Jahre, aber unter Berücksichtigung der Inflation nur etwa im Durchschnitt der Boom-Ära ab 2003.
Warum sind die Preise relativ schwach, während die Aussichten für Angebot und Nachfrage so angespannt erscheinen? China ist wie so oft das wichtigste Rohstoffland.
Es macht etwa 10 Prozent des weltweiten Kupferabbaus aus, aber etwa die Hälfte der Verhüttung und Verwendung. Diese Konzentration ist ein längerfristiges Problem für Pekings globale Gegner.
Vorerst halten jedoch Chinas Immobilieneinbruch, seine anhaltenden Covid-Lockdowns und allgemeinere Bedenken hinsichtlich der globalen Wirtschaftsbedingungen die Preise niedrig.
Dies hält Investitionen in neue Minen weiter ab. Ein Versorgungsengpass, der Ende der 2020er Jahre auftauchte und Mitte der 2030er Jahre am stärksten zunahm, reicht heute nicht aus, um Aufmerksamkeit zu erregen.
Könnte dies eine Chance für den Nahen Osten sein?
Die Wahrscheinlichkeit und der Zeitpunkt von „Netto-Null-Kohlenstoff“-Pfaden, die die Nachfrage nach fossilen Brennstoffen verringern, müssen gegen potenzielle Kupferknappheit abgewogen werden.
Wasserstoffbetriebene Fahrzeuge könnten zumindest für schwere Güter kupferhungrigen batteriebetriebenen Lastwagen vorzuziehen sein.
Im GCC verfügen Saudi-Arabien und Oman über beträchtliche Reserven und erschließen neue Minen. Die Fülle an kostengünstigem, kohlenstoffarmem Gas und Strom in der Region könnte sie zu einem guten Standort für das Schmelzen, Raffinieren und Recycling von Kupfer machen.
Die Welt spürt derzeit den Schmerz, dass das Angebot an fossilen Brennstoffen hinter der Nachfrage zurückbleibt. Elektrofahrzeuge, Batterien und erneuerbare Energien sollen die Lösung sein.
Regierungen und Unternehmen müssen das Problem richtig diagnostizieren – und sicherstellen, dass der Patient genügend Kupfer erhält.
Robin M Mills ist Geschäftsführer von Qamar Energy und Autor von „The Myth of the Oil Crisis“.
Aktualisiert: 10. Oktober 2022, 13:26 Uhr