David Lynch war nach „The Elephant Man“ einer der heißesten Regisseure der Branche. Sein hinreißend stilisierter Film über den deformierten Engländer John Merrick wurde für acht Oscars nominiert und veranlasste George Lucas, Lynch die Möglichkeit anzubieten, bei „Star Wars: Episode VI – Die Rückkehr der Jedi-Ritter“ Regie zu führen. Lynch wies ihn glatt ab. Er verstand nicht, warum Lucas wollte, dass er den Verkehrspolizisten in einer Produktion spielte, die ohne seinen kreativen Beitrag vorab visualisiert worden war.
“Dune” war ein anderes Biest. Lynch könnte die ganze Welt entwerfen und den Ton für den Film angeben. Er hatte im Grunde den Lauf des Ladens. Ihm fehlte einfach die Kraft, es zu schließen. Als „Dune“ im Dezember 1984 mit 137 Minuten in die Kinos kam, war es eine kompromittierte, zusammengenähte Darstellung von Lynchs Vision. Rückblickend hat der Regisseur die Verantwortung dafür übernommen, den Auftritt überhaupt anzunehmen. Er sagte Weit:
„Ich fing an, ‚Dune‘ auszuverkaufen. Rückblickend ist es niemandes Schuld außer mir selbst. Ich hätte dieses Bild wahrscheinlich nicht machen sollen, aber ich sah unzählige Möglichkeiten für Dinge, die ich liebte, und das war die Struktur, in der ich sie machen konnte erschaffe eine Welt, aber ich habe starke Hinweise bekommen [producer] Raffaella und [EP] Dino De Laurentiis, welche Art von Film sie erwarteten, und ich wusste, dass ich keinen Final Cut hatte.”
„Dune“ schnitt kommerziell unterdurchschnittlich ab und spielte an den US-Kinokassen nur 30 Millionen Dollar ein. Aber Lynch erholte sich gleich mit „Blue Velvet“ von 1986. Vier Jahre später wurde er mit seinem Sui-generis-Abendsudser „Twin Peaks“ als Fernsehpionier gefeiert, aber sein surrealistischer Instinkt schreckte die Mainstream-Zuschauer schnell ab. Mit der schlecht aufgenommenen Premiere des Prequel-Films „Twin Peaks: Fire Walk with Me“ bei den Filmfestspielen von Cannes 1992 wurden Lynchs kreative Impulse erneut in Frage gestellt. Aber dieses Mal konnte Lynch den kritischen Brickbats standhalten.