Aditiya Baradwaj ist beigetreten Das Krypto-Handelsunternehmen Alameda Research wurde von einem anonymen Büro im ersten Stock in der Innenstadt von Berkeley, Kalifornien, aus geführt. Es war September 2021 und an dem Tag, an dem Baradwaj ankam, saß Sam Bankman-Fried, der Gründer des Unternehmens, mitten auf dem Börsenparkett und spielte League of Legends. Zu diesem Zeitpunkt war Bankman-Fried bereits mehr als ein Krypto-Milliardär. Alameda war ein Wal auf den Kryptomärkten; FTX, die Börse, die Bankman-Fried 2019 gegründet hatte, hatte mehr als eine Million Kunden. Das Neueste von FTX Finanzierungsrundehatte im Juli 2021 fast 1 Milliarde US-Dollar von erstklassigen Investoren eingesammelt, darunter Sequoia und SoftBank.
Bankman-Fried war ein unwahrscheinliches Aushängeschild der Branche: Wischhaarig, akademisch und strahlte auf der Leinwand eine Art nerdiges Anti-Charisma aus, das ihn von der Dreistigkeit der Kryptowelt abhob. Bekanntermaßen war er auch ein Befürworter des effektiven Altruismus – einer Philosophie, die sich dafür einsetzt, Geld zu verdienen, um es zu verschenken. Er war nicht nur ein Krypto-Booster; Er verdiente Milliarden Dollar, um die Welt zu retten, und Baradwaj fand das überzeugend. „Es ist eine Art edle Mission“, sagt Baradwaj. „Und es steht im Widerspruch zur Mission vieler Handelsfirmen … deren Ziel einfach nur darin besteht, ‚Geld zu verdienen‘.“
Innerhalb weniger Monate befand sich Baradwaj auf dem Raketenschiff von FTX. Der Hauptsitz von Alameda befand sich in Hongkong; Bankman-Fried und FTX waren dabei, ihren Betrieb in die bahamaische Hauptstadt Nassau zu verlegen. Das Personal bewegte sich frei zwischen den beiden. Es gab Partys und Konferenzen mit Prominenten und politischen Führern, die dazu beitrugen, den Status der Unternehmen zu festigen. „Sams Gesicht war auf dem Cover von Forbes. Und wissen Sie, alle nannten ihn ein Genie“, sagt Baradwaj. „Es machte es sehr leicht zu glauben, dass wir Teil von etwas wirklich Einzigartigem und Besonderem waren und dass es weitergehen und niemals enden würde.“
Laut einer Beschwerde des US-Justizministeriums nutzte das Unternehmen jedoch bereits Kundeneinlagen, um seinen eigenen Handel zu finanzieren, als Baradwaj zu Alameda kam – ein Verhalten, das, als die Kryptomärkte im Jahr 2022 einbrachen, letztendlich zum Bankrott von FTX führen würde. dazu, dass Hunderttausende Kunden ihre Investitionen verloren und Strafanzeigen gegen Bankman-Fried, Caroline Ellison, CEO von Alameda, und andere hochrangige Persönlichkeiten beider Unternehmen erhoben wurden. Hinter dem Zusammenbruch der Börse steckt angeblich einer der größten Finanzbetrugsfälle der Geschichte, bei dem Bankman-Fried und sein engster Kreis nicht nur normale Börsenspekulanten, sondern auch Risikokapitalgeber, institutionelle Anleger und Staatsfonds – und Menschen, die das tun – täuschten für sie gearbeitet. Mehrere Führungskräfte von Alameda und FTX haben dies getan hat sich bereits schuldig bekannt zu verschiedenen Anklagen wegen Betrugs und Verschwörung. Bankman-Fried wird morgen in New York vor Gericht gestellt. Im Mittelpunkt des Prozesses dürfte die Frage stehen, ob er und andere ihre Anleger bewusst getäuscht haben. Die Frage, warum diese Investoren so leicht zu täuschen waren, wird nicht beantwortet.
„Es ist natürlich, die Frage zu stellen: Wie konnten Sam, Caroline und die anderen so viele Menschen getäuscht haben, auch die Menschen, die ihnen am nächsten stehen?“ sagt Baradwaj. „Ich meine, denken Sie an die Investoren, die in FTX investiert haben, die Zugang zu allen Dokumenten hatten, die sie sich über die Finanzdaten des Unternehmens nur wünschen konnten, und die dennoch Hunderte Millionen Dollar in dieses Unternehmen gesteckt haben. Ich denke, das sagt etwas über das Realitätsverzerrungsfeld aus, das viele dieser Figuren um sich herum haben kann.“
Silicon Valley könnte Man kann sagen, dass es sich um eine Realitätsverzerrung handelt. Beim Fundraising für Start-ups kann es sowohl um Narrative als auch um wirtschaftliche Grundlagen gehen. Die meisten Risikokapitalportfolios sind mit Unternehmen gefüllt, die scheitern werden, weil ihr Modell falsch ist, ihr Produkt nicht ankommt und ihre Zukunftsvision nicht aufgeht. Die hohe Abbrecherquote bedeutet, dass jeder auf der Suche nach dem einen ist, der die Fluchtgeschwindigkeit erreichen kann. Jeder sucht nach einem epochalen Erfolg – einem Steve Jobs, einem Jeff Bezos. Das erzeugt ein gewisses Maß an Hunger – sogar Verzweiflung –, das von jemandem ausgenutzt werden kann, der im richtigen Moment mit einer großartigen Geschichte ankommt.