Columbo besitzt viele Eigenschaften, die sie von anderen Detektivserien unterscheiden, aber der vielleicht ungewöhnlichste Unterschied besteht darin, dass die Serie die Identität des Mörders nicht geheim hält. Tatsächlich widmet der Anfang jeder Episode Zeit, um zu zeigen, wie der Mörder das Verbrechen begeht und seine Motive enthüllt, bevor die Titelhauptfigur auftaucht. Was ist der Zweck, eine Detektivgeschichte zu erzählen, in der es kein Geheimnis gibt?
Ursprünglich 1971 ausgestrahlt, Columbo ist eine Krimiserie, die einem schrulligen, aber täuschend intelligenten Polizeileutnant folgt, der Mordfälle in Los Angeles untersucht. Die Episoden folgen einem konsistenten Aufbau, beginnend mit der Tat durch den Mörder und anschließend dem Versuch, alle Spuren von Beweisen vom Tatort zu entfernen. Columbo wird dann in die Handlung eingeführt und folgt allen Hinweisen, die er finden kann, bis er bestätigt, wer für das Verbrechen verantwortlich ist. Obwohl die Serie 2003 nach 10 Staffeln endete, unterhält sie mit ihren interessanten Handlungssträngen, dem gedämpften Ton und Peter Falks ikonischer Darstellung der Hauptfigur immer noch ein breites Publikum.
Das Konzept, den Mörder zu Beginn der Episode zu enthüllen, mag für ein Krimidrama kontraintuitiv erscheinen. Columbo ist eine umgekehrte Detektivgeschichte, bei der der Schwerpunkt darauf gelegt wird, wie der Mörder gefasst wird, anstatt den wahrscheinlichsten Verdächtigen zu ermitteln. Die Einführung des Mörders zu Beginn jeder Episode versetzt ihn in eine Position, in der er genauso im Mittelpunkt der Geschichte steht wie Columbo, vielleicht sogar mehr. Die Show zieht nicht nur Spannung aus den Bemühungen des Detektivs, den Fall zu lösen, sondern auch aus den Versuchen der Täter, ihn zu überlisten.
Ein einzigartiger Effekt von ColumboDie Erzählstruktur des Films ist die Katharsis des Betrachters, wenn der Mörder gefasst wird. Oftmals entlassen Mörder Columbo wegen seines irreführenden unanständigen Verhaltens und sind selbstbewusst bis zur Arroganz, aber durch seine Beharrlichkeit frustriert der Leutnant sie, bis sie einen Fehler machen, der versehentlich dazu dient, ihre Schuld zu beweisen. Indem sie dieser Reihenfolge der Ereignisse folgt, baut die Show Intrigen in den Ermittlungen auf, indem sie Columbos allmähliche Fortschritte bei der Aufdeckung der Identität des Mörders verfolgt und Modus Operandi. So fehlerlos der Plan des Mörders auch erscheinen mag, Columbo findet unweigerlich Ungereimtheiten in ihrer Vertuschung und verhindert, dass sie mit dem Verbrechen davonkommen.
Obwohl jeder Columbo Episode hält sich im Allgemeinen an das gleiche Format, die Serie findet jedoch immer noch Wege, ihr Publikum zu überraschen. Eines der düstereren Beispiele dafür ist die Episode mit dem Titel „Forgotten Lady“. Der Mörder ist ein ehemaliger Filmstar namens Grace, der ihren Mann erschießt, aber seinen Tod wie einen Selbstmord aussehen lässt. Grace wird auf die gleiche Weise vorgestellt wie die Mörder in früheren Episoden, aber die Wendung kommt, als Columbo erschreckende Informationen über ihre angeschlagene Gesundheit entdeckt, die ihn schließlich dazu bringt, sie freizulassen. Es gibt nicht viele Fälle, in denen die Show Details über den Mörder im Voraus verbirgt, aber sie sind effektiv, weil sie den Zuschauern zeigen, dass die Umstände des Falls tatsächlich komplexer sind als ursprünglich erwartet.
ColumboSeine größte Stärke liegt in seiner Bereitschaft, Konventionen zu brechen. Obwohl es nicht die einzige Produktion ist, die das invertierte Format verwendet, ist es ein großartiges Beispiel dafür, wie ein Krimidrama fesselnd sein kann, ohne der traditionellen Struktur der Kriminalgeschichte zu folgen. Ähnlich wie ihre bescheidene, bescheidene Führung ist die Vorlage für die Show unorthodox, was die Prämisse der Inversion der Kriminalität sowohl für langjährige Fans als auch für Neulinge ungewöhnlich zufriedenstellend macht.