Warum brauchen wir noch den Frauenpreis für Belletristik?

ESeit 1996 wird jedes Jahr eine der renommiertesten Auszeichnungen für englischsprachige Frauen verliehen. Der früher als Orange Prize, Orange Broadband Prize und Baileys Women’s Prize for Fiction bekannte Preis wird – seit 2018 – anonym von einer „Familie“ von Sponsoren getragen und einfach als die . bekannt Frauenpreis für Belletristik.

Und jedes Jahr wird in Teilen der Presse und in den sozialen Medien über einen Preis für Schriftstellerinnen diskutiert. Immerhin, so wird argumentiert, haben anglophone Schriftstellerinnen Auszeichnungen wie den Booker gewonnen – Hilary Mantel und Margaret Atwood zum Beispiel, während viele der in die engere Wahl gezogenen auch Frauen sind. Inzwischen haben Doris Lessing und Alice Munro den Nobelpreis für Literatur gewonnen. Brauchen wir eine Auszeichnung speziell für Frauen?

Seit der ersten Diskussion um den Preis Anfang der 1990er Jahre haben sich viele gefragt, ob der Preis notwendig, bevormundend oder gar fair ist. Eine gemeinsame Position unter den Kritikern ist, dass der Preis sexistisch und diskriminierend ist. Der englische Journalist und Schriftsteller Auberon Waugh (der älteste Sohn der Schriftstellerin Evelyn Waugh) nannte ihn bekanntlich den Zitronenpreis.

Diese Debatten über Schriftstellerinnen haben jedoch ihren Ursprung in den langjährigen Sorgen und Debatten um das Verhältnis von Frauen, Lesen und Schreiben: Debatten, die fast so alt sind wie die Geschichte des englischen Romans.

Die Entlassung von Schriftstellerinnen

Zum Beispiel der Dichter und Priester Thomas Gisborne 1797 Durchführungshandbuch, Eine Untersuchung der Pflichten des weiblichen GeschlechtsEr empfiehlt jeder Frau „die Gewohnheit, regelmäßig einen Teil des Tages für das Verbessern von Büchern zu verwenden“. Aber Gisborne zählt keine Romane zu seinen „Verbesserungsbüchern“ – wie viele von denen, die über die möglichen Gefahren des Lesens von Romanen für Frauen geschrieben haben.

Diese Überwachung der Leserin – und es ist ein kurzer Sprung hier zur Schriftstellerin – ist kein Einzelfall. Im Januar 1855 schrieb der Romancier Nathaniel Hawthorne an seinen Verleger: „Amerika ist jetzt ganz einem verdammten Mob von kritzelnden Frauen überlassen, und ich sollte keine Aussicht auf Erfolg haben, solange der öffentliche Geschmack mit ihrem Müll beschäftigt ist – und sollte es sein“ schäme mich, wenn es mir gelungen ist“.

Diese Entlassung von Schriftstellerinnen dauert bis heute an. Im Interview bei der Royal Geographic Society im Jahr 2011, der britische Schriftsteller VS Naipaul, wurde gefragt, ob er eine Schriftstellerin für seine Übereinstimmung hält, worauf er antwortete: “Ich glaube nicht.” Er behauptete, er könne „ein Stück Schrift lesen und innerhalb von ein oder zwei Absätzen weiß ich, ob es von einer Frau stammt oder nicht“. Naipaul war klar, dass ein Teil dieser Anerkennung darin bestand, dass das Schreiben von Frauen ihm und seinem Schreiben „ungleich“ ist. Der Schlüssel dazu ist, dass die Thematik der Frauenschrift oft als frivol und unwichtig empfunden wird.

Trennung und Trennung

Diese Trennung oder Segregation der weiblichen Literatur sollte als Teil der patriarchalen Kontrolle dessen verstanden werden, was und wer wichtig ist – und das haben Frauen historisch gesehen nicht. Der Frauenpreis für Belletristik wurde eingerichtet als Reaktion auf den Booker Prize von 1991, als keines der sechs in die engere Wahl gezogenen Bücher von Frauen stammte, obwohl 60 Prozent der Romane in diesem Jahr von Schriftstellerinnen veröffentlicht wurden.

Nicht alle potentiellen Teilnehmer begrüßten den neuen Preis. AS Byatt (Gewinnerin des Man Booker Prize 1990) weigerte sich, ihre Fiktion für die neue Auszeichnung zur Prüfung vorzulegen und verharmloste den Frauenpreis in der Annahme, dass es etwas gebe, das als „feministisches Thema“ zusammengefasst werden könnte. Aber es ist eine unbestreitbare Tatsache, dass Frauen oft vom Literaturbetrieb, von Kritikern und vom Preissystem ausgeschlossen oder entlassen wurden.

Das soll nicht heißen, dass alle Schreiberfahrungen von Frauen gleich sind. Das Konzept der Auszeichnungen für Frauenschrift stellt Herausforderungen dar – da sie unter anderem immer noch unterschiedliche Rassen, Altersgruppen, Bildungsarten, Klassen, Behinderungen und Transfrauen diskriminieren können. Was jedoch nicht bestritten werden kann, ist, dass alle Frauen (Schriftstellerinnen oder nicht) darin vereint sind, in Gesellschaften zu leben, die der Stimme, Identität und Erfahrung von Männern Vorrang geben.

Die von Gisborne, Hawthorne und Naipaul angebotenen Positionen sind bezeichnend für die Erwartungen, die an Frauen auf dem literarischen Markt gestellt werden, und sind an das Verhältnis von Wert, Geschmack und Macht gebunden. Wer entscheidet, welcher Text „wert“ ist und wie dieser Wert erreicht wird, sind Fragen, mit denen sich Studierende der englischen Literatur unserer Meinung nach an der Universität auseinandersetzen können.

Aber das sind wichtige Fragen, die wir uns alle stellen sollten. Die Geisteswissenschaften sind im Großen und Ganzen das Studium dessen, was es heißt, ein Mensch zu sein, und das Lesen ist ein Schlüsselmerkmal des Menschseins. Wir erzählen uns selbst, über uns selbst, immer wieder Geschichten. Und der Frauenpreis für Belletristik ist eine Möglichkeit sicherzustellen, dass Frauengeschichten zu denen gehören, die erzählt und neu erzählt werden.

Stacy Gillis ist Senior Lecturer für Literatur und Kultur des 20. Jahrhunderts an der Newcastle University. Dieser Artikel erschien zuerst auf The Conversation.