Ashley Avis wollte „Black Beauty“, Anna Sewells klassischer Roman über die Kämpfe und Nöte eines Pferdes, einen modernen Dreh geben. Als es also an der Zeit war, das Buch für eine neue Generation von Kinogängern zu adaptieren, entschied sich Avis dafür, dass ihr pferdeartiger Protagonist ein wilder Mustang aus den Onaqui Mountains in Utah sein sollte. Der Film debütierte 2020 auf dem Höhepunkt der Pandemie auf Disney+, aber die Reise endete nicht mit der Veröffentlichung von „Black Beauty“.
Bei der Recherche zu Problemen mit Wildpferden für diesen Film entdeckte Avis die umstrittene Art und Weise, wie Regierungsbeamte die 80.000 Wildpferde behandeln, die derzeit auf 245 Millionen Morgen öffentlichem Land leben. Aber Avis hörte hier nicht auf. Sie beschloss, einen Dokumentarfilm mit dem Titel „Wild Beauty: Mustang Spirit of the West“ zu drehen, in dem sie die Bemühungen des Bureau of Land Management untersuchte, diese Pferde zu entfernen und in Gefangenschaft zu halten, um Platz für Millionen von Rindern und Schafen zu schaffen, die darauf grasen Land.
„Ich bin mit Pferden aufgewachsen und ich liebe Pferde“, sagt Avis. „Aber ich hatte keine Ahnung, dass das passiert. Und das ist ärgerlich, denn wenn Pferdemenschen nicht wissen, was passiert, was ist dann mit der breiten Öffentlichkeit?“
Das Büro hat behauptet, dass sie dies tun, um sicherzustellen, dass Pferde nicht überbevölkert werden oder um zu verhindern, dass sie die Lebensräume von Wildtieren wie dem Salbeihuhn dezimieren. Aber Avis argumentiert, dass diese Rechtfertigungen sich ständig verschieben und falsch sind.
„Sie kommen immer wieder auf andere Gründe“, sagt sie. „Sie müssen unter die Lupe genommen werden, weil sie ihre Erzählung so oft geändert haben.“
Avis und ihre Crew verbrachten vier Jahre damit, und einmal gelang es ihnen, eine der Razzien der Regierung zu filmen. Das Filmmaterial, das sie schossen, zeigte Beamte, die Helikopter einsetzten, um die Pferde einzupferchen, eine Vorgehensweise, die laut dem Film die Tiere erschreckt und dazu führt, dass sich einige die Beine und den Hals brechen. „Wir haben uns so sehr bemüht, die Verwüstung festzuhalten, dass wir uns dabei gefühlt haben“, sagt Avis.
Sie glaubt, dass ein Teil des Problems ein Mangel an Empathie ist, den diese Beamten zeigen (sie sagt, ein Bürokrat habe behauptet, die Pferde „brüten nur, Schatz. Sie fühlen sich nicht“).
„Wild Beauty: Mustang Spirit of the West“ sucht nach einem Vertrieb, hat sich aber bereits auf den Filmfestivals herumgesprochen und wurde beim Newport Film Festival und Doc LA gezeigt, wo er als bester Regisseur und beste Kamera ausgezeichnet wurde. Avis hofft, dass der Film die Zuschauer dazu inspirieren wird, sich zu engagieren, indem er Gesetzgebern und Präsident Joe Biden schreibt. Und sie möchte, dass der Film eine breitere Debatte auslöst.
„Es mag mit Wildpferden beginnen, aber es geht wirklich darum, wie wir unsere größere wilde Welt schützen können“, sagt Avis. „Wenn wir die Menschen dazu bringen können, auf Pferde zu achten, kann dies vielleicht einen Welleneffekt erzeugen, indem die Menschen erkennen, was in unserem öffentlichen Land vor sich geht. Wir müssen ein besseres Gleichgewicht zwischen den Menschen finden, die auf der Welt leben, und nicht nur versuchen, sie zu beherrschen und zu kontrollieren und uns zu beugen.“