3. August 2022 – Als Joel Fram am Morgen des 12. März 2020 aufwachte, hatte er eine ziemlich gute Vorstellung davon, warum er sich so mies fühlte.
Er lebt in New York, wo die erste Welle des Coronavirus durch die Stadt fegte. „Ich wusste es sofort“, sagt der 55-jährige Broadway-Musikdirektor. Es war COVID-19.
Was mit einem allgemeinen Gefühl begann, von einem Lastwagen angefahren worden zu sein, beinhaltete bald Halsschmerzen und eine so starke Müdigkeit, dass er einmal mitten im Schreiben einer SMS an seine Schwester einschlief. Die letzten Symptome waren Engegefühl in der Brust und Atembeschwerden.
Und dann fing er an, sich besser zu fühlen. „Mitte April fühlte sich mein Körper im Wesentlichen wieder normal an“, sagt er.
Also tat er, was nach fast jeder anderen Krankheit klug gewesen wäre: Er fing an zu trainieren. Das dauerte nicht lange. „Es fühlte sich an, als würde mir jemand den Teppich unter den Füßen wegziehen“, erinnert er sich. „Ich konnte keine drei Blocks laufen, ohne außer Atem zu geraten und müde zu werden.“
Das war der erste Hinweis, dass Fram lange COVID hatte.
Entsprechend das Nationale Zentrum für Gesundheitsstatistik, mindestens 7,5 % der amerikanischen Erwachsenen – fast 20 Millionen Menschen – haben Symptome einer langen COVID. Und für fast alle diese Menschen zeigt eine wachsende Zahl von Beweisen, dass Bewegung ihre Symptome verschlimmert.
COVID-19-Patienten, die die schwerste Krankheit hatten, werden laut a später am meisten mit Bewegung zu kämpfen haben Rezension veröffentlicht im Juni von Forschern der University of California, San Francisco. Aber auch Menschen mit leichten Symptomen können Schwierigkeiten haben, ihr früheres Fitnessniveau wiederzuerlangen.
„Wir haben Teilnehmer an unserer Studie, die relativ milde akute Symptome hatten und danach wirklich tiefgreifende Einschränkungen ihrer körperlichen Betätigungsfähigkeit aufwiesen“, sagt Dr. Matt Durstenfeld, Kardiologe an der UCSF School of Medicine und Hauptautor der Übersichtsarbeit.
Die meisten Menschen mit langem COVID werden bei Tests der aeroben Fitness schlechtere Ergebnisse als erwartet erzielen, wie von Yale-Forschern in gezeigt wurde eine im August 2021 veröffentlichte Studie.
„Ein Teil davon ist auf Dekonditionierung zurückzuführen“, sagt Durstenfeld. „Du fühlst dich nicht gut, also trainierst du nicht in dem Maße wie vor deiner Infektion.“
Im eine im April veröffentlichte Studie, Menschen mit langem COVID sagten Forschern der britischen Universität Leeds, dass sie 93 % weniger Zeit mit körperlicher Aktivität verbringen als vor ihrer Infektion.
Aber mehrere Studien haben gezeigt, dass die Dekonditionierung nicht vollständig – oder sogar größtenteils – schuld ist.
Eine Studie aus dem Jahr 2021 fanden heraus, dass 89 % der Teilnehmer mit langer COVID an Post-Exertional Malaise (PEM) litten, was auftritt, wenn sich die Symptome eines Patienten verschlimmern, nachdem sie selbst geringfügige körperliche oder geistige Aktivitäten ausgeführt haben. Gemäß CDC, Unwohlsein nach Belastung kann bis zu 12 bis 48 Stunden nach der Aktivität auftreten, und es kann bis zu 2 Wochen dauern, bis sich Menschen vollständig erholt haben.
Leider verschlimmern die Ratschläge, die Patienten von ihren Ärzten erhalten, das Problem manchmal.
Wie lange sich COVID einfachen Lösungen widersetzt
Long COVID ist eine „dynamische Behinderung“, bei der Angehörige der Gesundheitsberufe vom Drehbuch abweichen müssen, wenn die Symptome eines Patienten nicht auf vorhersehbare Weise auf die Behandlung ansprechen, sagt David Putrino, PhD, Neurowissenschaftler, Physiotherapeut und Direktor für Rehabilitationsinnovation für die Mount-Sinai-Gesundheitssystem in New York City.
„Wir sind nicht so gut darin, mit jemandem umzugehen, der an einem Tag praktisch gesund und nicht behindert erscheint und am nächsten Tag völlig geschwächt ist“, sagt er.
Putrino sagt mehr als die Hälfte die langen COVID-Patienten seiner Klinik sagte seinem Team, sie hätten mindestens eines davon anhaltende Probleme:
- Müdigkeit (82%)
- Gehirnnebel (67%)
- Kopfschmerzen (60%)
- Schlafprobleme (59 %)
- Schwindel (54%)
Und 86 % gaben an, dass Sport ihre Symptome verschlimmert.
Die Symptome ähneln denen, die Ärzte bei Krankheiten wie Lupus, Lyme-Borreliose und chronischem Müdigkeitssyndrom sehen – etwas viele Experten vergleiche lange COVID mit. Forscher und Mediziner wissen immer noch nicht genau, wie COVID-19 diese Symptome verursacht. Aber es gibt einige Theorien.
Mögliche Ursachen für lange COVID-Symptome
Putrino sagt, dass es möglich ist, dass das Virus in die Zellen eines Patienten eindringt und die Mitochondrien entführt – einen Teil der Zelle, der Energie liefert. Es kann dort wochen- oder monatelang verweilen – was als virale Persistenz bezeichnet wird.
„Plötzlich bekommt der Körper weniger Energie für sich selbst, obwohl er die gleiche Menge oder sogar etwas mehr produziert“, sagt er. Und dieser zusätzliche Stress für die Zellen hat eine Konsequenz. „Energie zu erzeugen ist nicht kostenlos. Sie produzieren mehr Abfallprodukte, was Ihren Körper in einen Zustand oxidativen Stresses versetzt“, sagt Putrino. Oxidativer Stress schädigt Zellen, da Moleküle auf schädliche Weise mit Sauerstoff interagieren.
„Der andere große Mechanismus ist die autonome Dysfunktion“, sagt Putrino. Es ist gekennzeichnet durch Atemprobleme, Herzklopfen und andere Störungen in Bereichen, an die die meisten gesunden Menschen nie denken müssen. Etwa 70 % der langen COVID-Patienten in der Klinik am Mount Sinai haben ein gewisses Maß an autonomer Dysfunktion, sagt er.
Bei einer Person mit autonomer Dysfunktion kann etwas so Grundlegendes wie eine Änderung der Haltung einen Sturm von Zytokinen auslösen, einem chemischen Botenstoff, der dem Immunsystem mitteilt, wo und wie es auf Herausforderungen wie eine Verletzung oder Infektion reagieren soll.
„Plötzlich hat man diesen Ein-Aus-Schalter“, sagt Putrino. „Du gehst direkt zu ‚Kampf oder Flucht’“, mit einem Adrenalinstoß und einem spitzen Pulsschlag, „dann stürzt du zurück zu ‚Ruhe oder verdau’. Du gehst von aufgeheizt zu so schläfrig, dass du deine Augen nicht offen halten kannst.“
Ein Patient mit viraler Persistenz und einer mit autonomer Dysfunktion können die gleiche negative Reaktion auf körperliche Betätigung haben, obwohl die Auslöser völlig unterschiedlich sind.
Wie können Ärzte also langen COVID-Patienten helfen?
Der erste Schritt, sagt Putrino, besteht darin, den Unterschied zwischen einem langen COVID und einer langen Genesung von einer COVID-19-Infektion zu verstehen.
Viele der Patienten in der letzteren Gruppe haben noch 4 Wochen nach ihrer ersten Infektion Symptome. „Nach 4 Wochen, ja, sie fühlen immer noch Symptome, aber das ist nicht lange COVID“, sagt er. “Das dauert nur eine Weile, um eine Virusinfektion zu überwinden.”
Fitnessratschläge sind für diese Menschen einfach: Machen Sie es sich zunächst leicht und steigern Sie allmählich die Menge und Intensität von Aerobic-Übungen und Krafttraining.
Aber dieser Rat wäre katastrophal für jemanden, der Putrinos strengere Definition von langem COVID erfüllt: „Drei bis vier Monate nach der Erstinfektion leiden sie unter schwerer Müdigkeit, Anstrengungssymptomen, kognitiven Symptomen, Herzklopfen und Kurzatmigkeit“, sagt er .
„Unsere Klinik geht mit körperlicher Betätigung außerordentlich vorsichtig um“, sagt er.
Putrinos Erfahrung zufolge machen etwa 20 % bis 30 % der Patienten nach 12 Wochen deutliche Fortschritte. „Sie fühlen sich mehr oder weniger so wie vor COVID“, sagt er.
Die unglücklichsten 10 % bis 20 % machen überhaupt keine Fortschritte. Jede Art von Therapie, selbst wenn es so einfach ist, die Beine aus einer flachen Position zu bewegen, verschlimmert ihre Symptome.
Die Mehrheit – 50 % bis 60 % – wird eine gewisse Verbesserung ihrer Symptome erfahren. Aber dann wird der Fortschritt aufhören, aus Gründen, die die Forscher immer noch herauszufinden versuchen.
„Meiner Meinung nach ist die allmähliche Steigerung Ihrer Bewegung für die überwiegende Mehrheit der Menschen immer noch ein guter Rat“, sagt Durstenfeld von der UCSF.
Idealerweise wird diese Übung von jemandem überwacht, der in Herz-, Lungen- und/oder autonomer Rehabilitation ausgebildet ist – eine spezialisierte Art der Therapie, die darauf abzielt, das autonome Nervensystem, das die Atmung und andere unbewusste Funktionen steuert, neu zu synchronisieren, sagt er. Diese Therapien werden jedoch selten von einer Versicherung übernommen, was bedeutet, dass die meisten langen COVID-Patienten auf sich allein gestellt sind.
Durstenfeld sagt, es sei wichtig, dass Patienten es weiter versuchen und nicht aufgeben. „Mit langsamen und stetigen Fortschritten können viele Menschen grundlegend besser werden“, sagt er.
Fram, der mit sorgfältiger Überwachung gearbeitet hat, sagt, er komme so etwas wie seinem Leben vor COVID-19 näher.
Aber er ist noch nicht da. Long COVID, sagt er, „beeinflusst mein Leben jeden Tag.“