ÖIn den letzten Wochen haben die Mitarbeiter von Atletico Madrid bei Diego Simeone ein altes Feuer gespürt. Er hat fast jede freie Minute damit verbracht, Borussia Dortmund unter die Lupe zu nehmen und die sonst nicht wahrnehmbaren kleinen Lücken in der Mannschaft von Edin Terzic herauszufinden.
Es ist diese vertraute Kraft und Eindringlichkeit, die seit einiger Zeit nicht mehr vollständig zum Vorschein gekommen ist, wahrscheinlich weil es ein echtes Champions-League-Spiel braucht, um sie zum Vorschein zu bringen. Damit einher geht die belebende alte Spannung rund um den Verein, aber auch etwas Neues – oder zumindest Erfrischendes.
Dies ist erst das vierte Mal, dass Atletico und Dortmund zusammenkommen, und erst das zweite Mal in diesem Jahrtausend. Auch dieses letzte Aufeinandertreffen fand erst in der Gruppenphase 2018/19 statt, obwohl die beiden Vereine seitdem in der Champions League ständig vertreten sind.
Es sticht sicherlich unter den anderen Viertelfinals heraus. Arsenal und Bayern München trafen innerhalb von zwölf Jahren fünf Mal aufeinander, und das trotz eines Abstands von sieben Jahren. Barcelona und Paris Saint-Germain treffen im gleichen Zeitraum zum sechsten Mal aufeinander, sodass es insgesamt zwölf Spiele sind. Am schlimmsten und intensivsten ist das Aufeinandertreffen von Real Madrid und Manchester City zum vierten Mal in fünf Jahren.
Während eine solche Intimität zwischen dem englischen und dem spanischen Meister normalerweise zahlreiche Handlungsstränge rund um das Spiel beleben würde – insbesondere angesichts der Tatsache, dass es am Ende als „das wahre Finale“ angesehen werden könnte – besteht das Problem darin, dass wir mit allem zu vertraut sind. Wir haben alles schon einmal gesehen und gehört. Niemand muss mehr über die Beziehung von Pep Guardiola zu Real Madrid erfahren. City gelang in der vergangenen Saison die große Revanche.
Das heißt nicht, dass es kein guter Fußball sein wird, aber solche Wiederholungen befeuern die wachsende Debatte über die Abgestandenheit der Champions League. Das ist ein viel größeres Problem als die Abschaffung des Auswärtstors. Es war eines der Probleme der modernen Champions League mit zu vielen gleichen Teams, Charakteren, Spielen und sogar Städten. Das scheint fast dem Geist des europäischen Fußballs zu widersprechen, in dem es historisch um das Neue und Andere sowie um große Entdeckungsreisen ging.
Die Konkurrenz könnte mehr große Krawatten gebrauchen, die ein Gespür für das Unbekannte haben.
Und doch deutet dies auf eine weitere Wendung im Spiel zwischen Atlético und Dortmund hin, die für noch mehr Spannung sorgt.
Die Vertrautheit bei den anderen drei Spielen ist größtenteils darauf zurückzuführen, dass es sich um Vereine handelt, die sich im Allgemeinen immer in dieser Phase befinden und über einen Sieg nachdenken sollten. Arsenal stellt in dieser Saison eine Ausnahme dar, da es zum ersten Mal seit 2010 wieder im Viertelfinale steht, aber es fühlt sich nicht wie ein Einzelfall an. Sie sind hier, um zu bleiben, wie die Tatsache zeigt, dass sie fast als zweiter Favorit gelten, nur weil sie nach City das nächste Premier-League-Team sind. Es gibt dort eine erhöhte Finanzkraft.
Nichts davon ist bei Dortmund oder Atletico der Fall, abgesehen von der langen Wartezeit. Dortmund war seit 2012/13 nicht mehr im Halbfinale. Atletico war seit 2016/17 nicht mehr so weit.
Dieser Rückstand ist umso bedeutender, als es das letzte Halbfinale von Atletico war, das wohl eine Ära beendete. Im halben Jahrzehnt davor hatten sich beide Vereine als die großen Neulinge des Kontinents etabliert. Sie waren die großen Gegenkräfte, die Gegenangriffe und Gegenpressing angemessen einsetzten.
Beide zeigten, wie man den wirtschaftlichen Realitäten des Spiels trotzt. Dortmund hatte mehr getan, als nur die Dominanz der Bayern in Deutschland zu stören. Sie waren die einzige andere Mannschaft, die in 16 Jahren zwei aufeinanderfolgende Bundesligatitel gewann. Das alles war einem aufregenden jungen Team zu verdanken, das von Jürgen Klopp angeführt wurde.
Simeones Atletico war nicht ganz so aufsehenerregend, aber sie hatten eine bewundernswerte Hartnäckigkeit, die dazu führte, dass sie neben Real Madrid und Barcelona der erste Verein seit einem Jahrzehnt waren, der La Liga gewann. Im Kontext dessen, was sich aus dem Spiel entwickelt hatte, waren dies wirklich beeindruckende Überraschungen, die zeitgenössischen Äquivalente zu Jose Mourinhos Champions League mit Porto und vielleicht sogar Sir Alex Fergusons schottischen Titeln mit Aberdeen. Die Erfolge sicherten das Erbe von Simeone und Klopp und führten sie gleichzeitig in die Riege der Elite-Manager.
Diese Hinterlassenschaften hätten sogar noch größer sein können, da beide nur wenige Zentimeter davon entfernt waren, die volle Distanz in der Champions League zu erreichen. Dortmund erreichte 2013 das Finale, musste sich dort jedoch in der 89. Minute dem Sieger geschlagen geben. Atletico stand kurz davor, das Finale 2014 zu gewinnen, kassierte jedoch in der 93. Minute den Ausgleich und brach dann zusammen. Zwei Jahre später wurden sie im selben Stadium im Elfmeterschießen geschlagen.
Das aus mehreren Gründen relevantere Detail ist, dass es ihre größten Rivalen waren, die ihnen diesen Schmerz zugefügt haben. Die Bayern besiegten Dortmund durch den Siegtreffer von Arjen Robben. Real Madrid glich 2014 durch einen Kopfball von Sergio Ramos nach einer Standardsituation aus, und das gegen eine Mannschaft von Simeone. Atletico verlor dann 2016 das Psychodrama des Elfmeterschießens, während der größere Rivale in Madrid natürlich weiterhin konzentriert blieb.
Dies waren die schlimmsten Möglichkeiten zu verlieren und ihre besten modernen Epochen zu krönen. Es war nicht einmal so, dass ihnen das gegenteilige Szenario eines Bayern-Sieges gegen Atlético oder eines Madrid-Sieges gegen Dortmund erspart geblieben wäre. Ironischerweise war in den Läufen zu diesen Finals tatsächlich das Gegenteil passiert. Dortmund besiegte Real Madrid im Halbfinale 2012/13. Atlético setzte sich im Halbfinale 2015/16 gegen die Bayern durch.
Die Tatsache, dass sie sich so nahe gekommen waren, veranschaulichte fast einen psychologischen Unterschied, der sich in eine viel realere Kluft verwandeln würde.
Dass das letzte Halbfinale 2017 stattfand, war kein Zufall. Es war eine direkte Folge des Handelns von Vereinen wie Bayern und vor allem Real Madrid. Nachdem Michel Platini 2016 als Uefa-Präsident zurücktreten musste, nutzten die größten Vereine das Vakuum, um mehr Macht – und Geld – für sich zu beanspruchen. In dieser Zeit wurde ein System vereinbart, bei dem 30 Prozent des Preisgeldes der Champions League entsprechend der Leistung im letzten Jahrzehnt des Wettbewerbs verteilt werden sollten. Für frühere europäische Trophäen wurden sogar Bonuspunkte vergeben. Dies wird immer noch als absolut entscheidender Moment angesehen, der aus einem offenen Wettbewerb eher einen geschlossenen Laden machte und auch die Hinwendung zur Super League beeinflusste.
Obwohl sowohl Dortmund als auch Atletico zu diesem unglücklichen Projekt eingeladen wurden, wären sie eher Juniorpartner gewesen. Mit ihren regelmäßigen Europa-Auftritten bekamen sie nun viel weniger Geld. Hier kommt auch in diesem Spiel die Wendung.
Sowohl Dortmund als auch Atletico sind der Meinung, dass sie die besten Chancen haben, zum ersten Mal in dieser Ära ein Halbfinale zu erreichen, obwohl sie Teams haben, die weit hinter ihren früheren glorreichen Epochen zurückbleiben. Wenn Klopps oder Simeones erste große Mannschaft nur von solchen Unentschieden profitiert hätte, anstatt um fast alles zu kämpfen. Es könnte sogar sein, dass sie ihr erstes Finale seit dieser Ära erreichen, da sie auf der eher nachsichtigen Seite der Gruppe stehen.
Hier liegt eine beträchtliche Ironie, wenn auch ein Element der Reminiszenz. Es zeigt das Glück der Auslosung, um das es im europäischen Fußball mehr gehen sollte.
Es verleiht dem Spiel eine zusätzliche Dimension. Beide wittern Chancen aufgrund der Probleme des anderen. Da besteht eine Symmetrie. Sie bewegen sich beide um den vierten Platz und kämpfen darum, in die Champions League zurückzukehren.
Aus diesem Grund hat Simeone neuen Schwung erhalten. Jeder erkennt die Chance, die dieses Unentschieden darstellt. Für keinen dieser Vereine gibt es in der Champions League das Gefühl, dass sie altbacken sind.
Es könnte bedeuten, dass die Dynamik dieses Duells näher am Achtelfinalspiel zwischen Internazionale und Atlético liegt, aber das wäre keine schlechte Sache. Es war das beste Unentschieden der gesamten Runde.
Davon braucht die Champions League mehr – und genau das zeigt das Treffen am Mittwoch in Madrid.