Warren Gatland sprach von einem „ziemlich bedeutenden“ Sieg für sein Team, nachdem Wales durch einen 32:26-Sieg gegen Fidschi im Stade de Bordeaux das Viertelfinale der Rugby-Weltmeisterschaft in greifbare Nähe gerückt hatte.
Wales behielt in einem hektischen und pulsierenden Pool-C-Duell die Nerven. Es herrschte durchgehend Spannung, vor allem, als Fidschi in den letzten sieben Minuten zwei Tore erzielte und Center Semi Radradra im letzten Spielzug des Spiels knapp an der Linie ankam.
Mit einem Vorsprung von 32:14 Mitte des letzten Viertels wirkte Wales heimelig und trocken, aber Fidschi hatte andere Ideen.
Auf die Frage, ob ihm in der Schlussphase das Herz geschlagen habe, antwortete Gatland: „Absolut. Sieben Minuten vor Schluss überlegte ich, ob ich einfach in die Umkleidekabine gehen und bis zum Schlusspfiff warten sollte.
„Ich bin mit dem Ergebnis absolut zufrieden. Ich denke, es ist ziemlich wichtig für uns.
„Mit 65 Minuten auf der Uhr fühlten wir uns wohl, und das mussten wir kontrollieren. Wir haben einige unnötige Strafen verschenkt, ein wenig die Fassung verloren.
„Wir waren schon immer ein Team, das auf Selbstvertrauen aufbaut und in Turnieren besser wird. Das ist also aufregend.
„Ich war ziemlich frustriert und wütend über den letzten Abschnitt des Spiels, aber es geht darum, ehrlich zu sein und sicherzustellen, dass wir daraus lernen.
„Ich freue mich über den Sieg, aber wir haben es uns viel schwerer gemacht als nötig und in den letzten 15 Minuten einige dumme Entscheidungen getroffen.
„Wir haben zur Halbzeit ein paar Dinge geändert. Wir wollten sie wirklich von vorne herausholen und ihnen die Nerven aus den Beinen nehmen.
„Einige ihrer Spieler sahen etwas müde aus und wir wirkten kontrolliert, aber typisch Fidschi – man sagt nie: Stirb, probier ein paar Versuche und komm zurück.“
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Wales setzte sich letztendlich durch Versuche von Josh Adams, George North, Louis Rees-Zammit und Elliot Dee durch, wobei Fly-Half Dan Biggar zwei Strafen und drei verwandelte und so einen Bonuspunkterfolg erzielte.
Fidschi gewann Versuche durch Kapitän Waisea Nayacalevu, Flanker Lekima Tagitagivalu und die Ersatzspieler Josua Tuisova und Mesake Doge – Frank Lomani verwandelte zwei und Teti Tela fügte ebenfalls eine Umwandlung hinzu – doch Wales errang den ersehnten Sieg vor den verbleibenden Pool-C-Terminen mit Portugal, Australien und Georgien .
Wales kam in diesem Spiel auf unglaubliche 250 Tackles und Biggar sagte: „Es war absolut anstrengend. Die letzten 10 Minuten fühlten sich an, als ob sich die Uhr nie bewegt hätte.
„Wir haben alles gegeben, Fidschi war am Ende stark, aber ich freue mich wirklich für diese Gruppe von Spielern, dass wir es geschafft haben, durchzuhalten, denn die Arbeit, die wir in den letzten Monaten geleistet haben, war einfach unglaublich.“
„Das bringt uns in der Gruppe in eine so gute Position. Ich bin einfach völlig erschöpft.“
Kapitän Jac Morgan sagte: „Wir haben die Mentalität, niemals aufzugeben und immer hart füreinander zu arbeiten.“
„Wir haben in den letzten Wochen einige Trainingslager mit hartem Training absolviert und es hat die Jungs wirklich zusammengebracht, wie Sie gesehen haben.“
Fidschi kassierte aus dem Spiel zwei verlorene Bonuspunkte, was sich im Hinblick auf die Platzierungen der Gruppe und das Rennen um einen Platz unter den letzten Acht als entscheidend erweisen könnte.
Cheftrainer Simon Raiwalui sagte: „Wir hatten unsere Chancen. Wir waren nicht klinisch genug. Es gab ein paar nicht anerkannte Versuche und am Ende hatten wir eine Chance.
„Wir waren nicht zielstrebig genug, um ins Ziel zu kommen, und fahren nächste Woche weiter nach Australien.
„Wir haben in entscheidenden Momenten Fehler gemacht, und am Ende mussten wir ihnen nachjagen. Es war eine sehr gute walisische Mannschaft.“