Eine massive Eisdecke in der Westantarktis hat sich in den letzten 200 Jahren doppelt so schnell zurückgezogen wie bisher angenommen, behaupten Forscher.
Der Verlust des Thwaites-Gletschers, der ungefähr die Größe Floridas hat, und der umliegenden eisigen Becken könnten den Meeresspiegel laut einer Studie von 3 auf 10 Fuß anheben Natur Geowissenschaften unter der Leitung des Meeresgeophysikers Alastair Graham vom College of Marine Science der University of South Florida.
Wissenschaftler kartierten einen kritischen Bereich des Meeresbodens vor dem Gletscher, der ihnen einen Einblick gibt, wie schnell sich Thwaites in der Vergangenheit zurückgezogen und bewegt haben.
Die Bilder zeigen geologische Merkmale, die für die Wissenschaft neu sind, und bieten auch eine Art „Kristallkugel“, um in die Zukunft von Thwaites zu sehen.
Eine 3D-gerenderte Ansicht der Multibeam-Bathymetrie (Meeresbodenform), gefärbt nach Tiefe
(Alastair Graham/Universität von Südflorida)
Das Team dokumentierte mehr als 160 parallele Grate, die wie ein Fußabdruck entstanden, als sich die Vorderkante des Gletschers zurückzog und mit den täglichen Gezeiten auf und ab schwankte.
Um den Rückzug von Thwaites in der Vergangenheit zu verstehen, analysierte das Team die rippenartigen Formationen, die 700 Meter unter dem Polarmeer versunken waren, und berücksichtigte den von Computermodellen vorhergesagten Gezeitenzyklus für die Region, um zu zeigen, dass sich jeden einzelnen Tag eine Rippe gebildet haben muss .
Irgendwann in den letzten 200 Jahren verlor die Vorderseite des Gletschers über einen Zeitraum von weniger als sechs Monaten den Kontakt zu einem Meeresbodenkamm und zog sich mit einer Geschwindigkeit von mehr als 2,1 Kilometern pro Jahr (1,3 Meilen pro Jahr) zurück – doppelt so viel Rate dokumentiert mit Satelliten zwischen 2011 und 2019.
„Unsere Ergebnisse deuten darauf hin, dass es am Thwaites-Gletscher in den letzten zwei Jahrhunderten und möglicherweise erst Mitte des 20. Jahrhunderts zu Impulsen mit sehr schnellem Rückzug gekommen ist“, sagte Graham.
Rán, ein autonomes Unterwasserfahrzeug, im Meereis vor dem Thwaites-Gletscher
(Anna Wåhlin/Universität Göteborg)
Der Co-Autor der Studie, Robert Larter vom British Antarctic Survey, fügte hinzu: „Thwaites hält sich heute wirklich mit den Fingernägeln fest, und wir sollten damit rechnen, dass wir in Zukunft große Veränderungen in kleinen Zeitskalen sehen werden – sogar von einem Jahr zum nächsten – wenn wir den Gletscher einmal erreicht haben zieht sich über einen flachen Grat in seinem Bett zurück.“
Um die Bilder und unterstützenden geophysikalischen Daten zu sammeln, startete das Team ein mit Bildsensoren beladenes Roboterfahrzeug namens „Rán“ vom Schiff R/V Nathaniel B. Palmer.
Rán, betrieben von Wissenschaftlern der Universität Göteborg in Schweden, begab sich auf eine riskante 20-stündige Mission, um einen Bereich des Meeresbodens vor dem Gletscher von der Größe von Houston zu kartieren – und tat dies unter extremen Bedingungen während eines ungewöhnlich bemerkenswerten Sommers für seinen Mangel an Meereis.
Nach Angaben der Vereinten Nationen leben etwa 40 Prozent der Menschheit in einem Umkreis von 60 Meilen.