Laut Wissenschaftlern werden HAPPY-Pillen fälschlicherweise Millionen Briten mit chronischen Schmerzen verschrieben.
Eine große Studie ergab, dass es „nicht genügend Beweise“ dafür gibt, dass die Medikamente, darunter Amitriptylin, Fluoxetin und Citalopramgive, irgendeine Linderung bewirken.
Etwa einem Drittel der Menschen, die unter Langzeitqualen leiden, werden die Pillen verschrieben.
Die Studie – die größte jemals durchgeführte Untersuchung zum Einsatz der Medikamente gegen chronische Schmerzen – untersuchte 176 Studien mit fast 30.000 Patienten.
Professor Tamar Pincus von der University of Southampton sagte: „Dies ist ein globales Problem für die öffentliche Gesundheit.
„Chronische Schmerzen sind ein Problem für Millionen, denen Antidepressiva verschrieben werden, ohne dass ausreichend wissenschaftliche Beweise dafür vorliegen, dass sie helfen, oder die langfristigen Auswirkungen auf die Gesundheit verstanden werden.
„Unsere Überprüfung ergab keine verlässlichen Beweise für die langfristige Wirksamkeit eines Antidepressivums und zu keinem Zeitpunkt zuverlässige Beweise für deren Sicherheit bei chronischen Schmerzen.“
Rund 15 Millionen Briten – ein Drittel der Bevölkerung – leben mit chronischen Schmerzen, definiert als Schmerzen, die länger als zwei Monate anhalten.
Aufgrund des breiten Spektrums an Ursachen können die Behandlungen variieren. Viele konzentrieren sich auf die Verbesserung der Lebensqualität rund um den Schmerz, unter anderem durch Techniken wie Achtsamkeit.
Antidepressiva werden gegen Schmerzen eingesetzt, weil man annimmt, dass sie die chemischen Signale zwischen den Nerven beeinflussen, die Schmerzen verursachen.
Der zweijährige Cochrane-Review untersuchte, ob dies tatsächlich der Fall ist und ob eine Verwendung über einen längeren Zeitraum sicher ist.
Es wurden Antidepressiva bewertet, die vom National Institute for Health and Care Excellence (NICE) und der US-amerikanischen Food and Drug Administration (FDA) empfohlen wurden.
Amitriptylin erwies sich aufgrund seiner relativen Kostengünstigkeit als das weltweit am häufigsten verschriebene Antidepressivum gegen chronische Schmerzen.
Im vergangenen Jahr wurden Patienten in England etwa 10 Millionen Medikamente mit der empfohlenen Schmerzdosis von 10 mg verschrieben.
Das einzige Medikament, für dessen Verwendung zuverlässige Beweise vorliegen, war Duloxetin, das 3,5 Millionen Mal verabreicht wurde.
Laut Forschern fehlten jedoch noch Langzeitstudien zu seiner Verwendung.
Dr. Pincus sagte: „Das Letzte, was ich Patienten wünsche, ist, ihre Medikamente abzusetzen. Wenn sie diese loswerden wollen, müssen sie mit ihren Hausärzten sprechen.
„Was wir wollen, ist, dass Hausärzte Medikamente priorisieren, die nachweislich wirken, und das ist nur Duloxetin.“