EINE von 20 Personen, die sich mit Covid infizieren, wird laut einer Studie dauerhaft ihren Geruchs- oder Geschmackssinn verlieren.
Mehr als eine Million Briten könnten bereits unter langfristigen Problemen leiden, wobei bis April dieses Jahres 45 Millionen Virusfälle registriert wurden.
Eine Studie im British Medical Journal schätzt, dass 5,6 Prozent der Patienten ihren Geruchssinn möglicherweise nie wiedererlangen, während 4,4 Prozent ihren Geschmack verlieren.
Es ist üblich, während einer Covid-Erkrankung die Sinne zu verlieren, aber viele Menschen leiden noch Wochen, Monate oder sogar Jahre danach.
Laut NHS haben 1,6 Millionen Menschen in England schon lange Covid und Gesundheitschefs haben Pläne ausgearbeitet, um es mit 90 Spezialkliniken und mobilen Testeinheiten anzugehen.
Professor Paolo Boscolo-Rizzo von der Universität Triest in Italien war nicht an der Studie beteiligt, sagte aber: „Die Menschen erkennen die Bedeutung des Geruchs erst, wenn er verloren geht.
„Geruchs- und Geschmacksverlust beeinträchtigen die Lebensqualität, indem sie Menschen alltäglicher Freuden und sozialer Bindungen berauben.
„Alltägliche Aktivitäten wie das Riechen von Kaffee und das Erfassen des Geschmacks von Speisen können ekelhaft und emotional belastend werden.
„Menschen können auch Anorexie, Nahrungsmittelaversionen, Unterernährung, Angstzustände und Depressionen erleben.“
Wissenschaftler der National University of Singapore überprüften Daten von 3.699 Patienten, die ihren Geschmack oder Geruch verloren hatten, nachdem sie sich mit Covid infiziert hatten, um zu sehen, wie viele sich erholten.
Drei Viertel bekamen sie innerhalb eines Monats zurück, aber die Studie sagte, „eine große Gruppe könnte lang anhaltende Funktionsstörungen entwickeln“.
Frauen erleiden mit größerer Wahrscheinlichkeit bleibende Schäden als Männer, fügte sie hinzu.
NHS-Chefs sagen, dass Menschen mit langem Covid jetzt Tests und Untersuchungen näher an ihrem Zuhause angeboten werden, dank Diensten, die die Notwendigkeit wiederholter Hausarztbesuche überflüssig machen.
Symptome können Müdigkeit, Atembeschwerden und Gehirnnebel sowie Veränderungen Ihrer Sinne sein.
Mehr als 45.000 Menschen haben im vergangenen Jahr eine lange Covid-Klinik in England besucht, und mobile Einheiten werden nun die Patientenversorgung beschleunigen.
Dr. Kiren Collison, Vorsitzende der NHS Long Covid Taskforce, sagte: „Long Covid kann für diejenigen, die damit leben, verheerend sein.
„Es ist wichtig, dass die Menschen wissen, dass sie nicht allein sind und dass der NHS für sie da ist.
„Der heutige Plan baut auf unserer weltweit führenden Pflege auf, um sicherzustellen, dass die Unterstützung für jeden da ist, der sie benötigt, und dass Patienten bequemer auf spezialisierte Unterstützung zugreifen können.“