Das Magazin „National Lampoon“ wurde 1970 gegründet und hauptsächlich von jungen Typen betrieben, die noch nicht lange mit dem College fertig waren, und verspottete alles und jedes in seinem unverwechselbaren anarchischen Stil. 1974 veröffentlichte es „National Lampoon: 1964 High School Year Book Parody“, das als eine Art Probelauf für „Animal House“ diente. Obwohl es nur ein Jahrzehnt früher spielt, fälschte es liebevoll eine Zeit, bevor die turbulenten 60er Jahre mit Sex, Drogen, Rock ‘n’ Roll, Protesten, Unruhen, der Bürgerrechtsbewegung, hochkarätigen Attentaten wie Martin Luther King und so richtig losgingen Robert Kennedy, Woodstock, Altamont und der Höhepunkt des Vietnamkriegs. Mit anderen Worten, es war eine völlig andere Zeit.
„Animal House“ war der erste Ausflug des Teams in den Film und wie „Year Book“ spielt auch er einige Jahre vor den Ereignissen, die die Psyche des Landes für immer veränderten. Das ist vielleicht der Grund, warum der Film Nostalgie für die frühen 60er Jahre und ein bewusstes Gefühl der Respektlosigkeit vermischt, das von einem weniger unschuldigen Ort nach dem turbulenten vorangegangenen Jahrzehnt stammt.
Die Idee zum Film selbst kam aus dem Haus. Ivan Reitman, der später bei mehreren Filmen mit John Belushis „SNL“-Co-Stars Regie führen sollte, rief das Magazin an und schlug vor, an einem Projekt zusammenzuarbeiten. Als Fan glaubte er, dass “National Lampoon” im Titel eines Streifens gute Geschäfte machen könnte. Ihr erster Schritt in Richtung eines Großleinwand-Projekts war „The National Lampoon Show“ auf der Bühne in New York mit einer Besetzung, zu der Bill Murray, John Belushi, Harold Ramis, Gilda Radner und Brian Doyle-Murray, Bills Bruder, gehörten.
Als nächstes kam das Eigentliche. Harold Ramis tat sich mit den „Lampoon“-Mitarbeitern Doug Kenney und Chris Miller zusammen, um eine Highschool-Komödie mit dem ursprünglichen Titel „Laser Orgy Girls“ zu schreiben, befürchtete jedoch, dass das Alter der Kinder sie in Schwierigkeiten bringen könnte. Stattdessen vertieften sie sich in Millers Studentenverbindungsgeschichten aus seiner College-Zeit und verwandelten das Konzept in „Animal House“.