Sie wissen, dass Sie die Dinge für eine unergründliche Zeit unergründlich falsch gemacht haben, wenn Sie als Beispiel dafür herhalten, warum Teams in jedem Sport nicht wieder aufgebaut werden sollten. Das war immer der Ruf, wenn ein GM drohte, es von paranoiden Fans und Medien gleichermaßen abzureißen. „Schaut euch die Buffalo Sabres an! Sie bauen seit einem Jahrzehnt wieder auf!“ Sie waren in der Nähe Ihres Hauses, wo einfach nichts reinkam, und wenn überhaupt, dauerte es ein paar Monate, bevor es geschlossen wurde, während Sie sicher waren, dass es eine Fassade für etwas war.
Die Buffalo Sabres waren für nichts eine Fassade, außer vielleicht Langeweile. Es ist jetzt 11 Jahre her, seit sie in den Playoffs aufgetreten sind, was einer Zeitreise in das Mesozoikum in NHL-Jahren gleicht. Ein Playoff-Platz sollte nur ein Jahr in 10 bei Ihnen landen, insbesondere angesichts der vereinzelten verkürzten Saisons, die die Liga in dieser Zeit gesehen hat. Es sei denn, Sie sind natürlich die Coyotes. Aber wenn Sie es mit der Erfolgsbilanz der Coyotes über einen Zeitraum von 10 Jahren aufnehmen wollen, brauchen Sie eine Anleitung, wie Sie so schnell wie möglich von dort wegkommen.
Die Playoff-Dürre geht in diesem Frühjahr vielleicht noch nicht zu Ende, aber es fühlt sich so an, als ob endlich etwas auf dem Eriesee brodelt, das nichts mit Josh Allen zu tun hat.
Die Sabres haben den aufstrebenden (oder Möchtegern-aufstrebenden) Detroit gestern Abend mit 8:3 geprügelt. Top-Center Tage Thompson hatte fünf Punkte. Rasmus Dahlin erzielte sein sechstes Tor des Jahres. Der scharfäugige Scharfschütze Dylan Cozens hätte Alex Nedeljkovic für sein Tor beinahe das Ohr abgerissen. Der neue Hotness Jack Quinn erzielte seinen ersten des Jahres. Die Sabres … haben überall Waffen? Was ist das?
Es war der fünfte Sieg der Sabres in sieben Spielen. Sie meisterten einen Western-Swing und schlugen die Flames und Oilers direkt hintereinander mit einem Gesamtergebnis von 10:5. Sie sind das zweitbeste Team der Liga. Sie spielen schnell und lebhaft. Sie sind auch groß. Sie können aus drei verschiedenen Linien punkten. Sie haben dynamische Passanten wie JJ Peterka. Sie sind wirklich sehr scharf. Verdammt, Jeff Skinner könnte tatsächlich zum ersten Mal überhaupt Tore erzielen, die von Bedeutung sind.
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Die Metriken bestätigen, was die Sabres zum größten Teil getan haben, und liegen sowohl beim Anteil der Versuche als auch beim Anteil der erwarteten Tore über 50 Prozent. Ja, sie schießen fast 10 Prozent, was wahrscheinlich ein wenig hoch ist, wo sie sich letztendlich niederlassen werden, aber sie haben auch eine Fülle von talentierten, wenn auch nicht etablierten Torschützen, die ihren Prozentsatz von Torschüssen hoch halten könnten. Sie haben sogar mehr Torhüter vom alten Mann Craig Anderson bekommen. Er ist nur die Verstärkung, hat aber das Schiff stabilisiert, während Starter Eric Comrie es herausfindet.
Es war offensichtlich eine lange Zeit in der Wildnis für die Sabres, aus der sie jetzt herauszukommen scheinen. Der erste Tauchgang nach unten hat Jack Eichel verrechnet, aber das alles fiel mit anderen Missmanagement auseinander, und die Tatsache, dass Eichel nur vielleicht nicht dieser Typ, bedeutete, dass das ganze Projekt nie in Gang kam. Die Sabres scheinen nun zu versuchen, durch eine kollektive Anstrengung wieder aufzutauchen, anstatt sich an den Rücken eines erhofften Generationsstars zu klammern.
Die bisher größte Enthüllung in diesem Jahr war Thompson, der das Herzstück des Handels mit Ryan O’Reilly war. Thompson ist ein Haus mit 6 Fuß 6, aber mit großartigen Händen, und es ist immer ein etwas längerer Bogen für solche Spieler, um das Gleichgewicht zwischen ihrer Größe und ihrem Können zu finden und wie man es ausbalanciert. Sie können sich in der Junioren- oder College-Klasse durch jeden baumeln lassen, während sie Gegner, die nicht allzu weit von der Pubertät entfernt sind, ohne große Anstrengung leicht überwältigen können. Aber dann spielen sie gegen Profis, und sie können nicht immer mit dem Puck aus dem Stau tanzen, den sie haben, und die Spieler können physisch mit ihnen mithalten. Manche finden es nie. Thompson hat letztes Jahr mit 68 Punkten in 78 Spielen gezeigt, was möglich ist, und in dieser Saison war er bisher mit 12 Punkten in neun Spielen unspielbar. Sein Defensivspiel könnte noch etwas Arbeit gebrauchen, aber er läuft ihm mit seinen Toren bisher davon.
Aber er ist kaum allein auf der Liste. Victor Olofsson hat bereits sechs Tore. Cozens hat sich mit Peterka und Alex Tuch (Teil der Rückkehr für Eichel) zu einer raffinierten Zweierlinie zusammengeschlossen. Vor allem Tuch scheint immer genau zum richtigen Zeitpunkt genau den richtigen Pass zu machen, während er das alles mit einem ziemlich nervigen Knurren tut (es ist keine schlechte Sache, wenn er in Ihrem Team ist). Während es einen Monat dauerte, bis Quinn traf, zeigt er eine Neigung, die Schwachstellen in der Offensivzone zu finden, und seine bösartige Entlassung wird ziemlich bald eine Reihe von Toren erzielen.
Die eigentliche Wurzel der Sabres-Aufregung liegt jedoch auf der blauen Linie, bei Dahlin und Owen Power. Dahlin spielt in dieser Saison bisher mit 12 Punkten auf Norris Trophy-Niveau. Aber seine Metriken sind aus den Charts, mit 54+ Prozent in Corsi- und xG-Prozentsatz, während er nur 40 Prozent seiner Schichten in der Offensivzone beginnt. Power verankert die zweite Paarung, und er ist auch ein Monster bei 6-Fuß-6, läuft aber wie ein Balletttänzer. Die Punkte sind noch nicht ganz da, aber sie werden angesichts seiner Aggressivität und seiner Vision kommen. Er ist erst 19 und nur 17 Spiele davon entfernt, an der University of Michigan zu spielen. Er hat die ganze Landebahn übrig. Beide erlauben es den Sabres, das Eis hochzuspielen, haben keine Angst davor, gegnerische Anstürme an der roten Linie zu stoppen, vertrauen auf ihre Erholungsgeschwindigkeit oder halten das Spiel an der offensiven blauen Linie am Leben, während sie geschickt genug sind, um den Puck aus ihrer Zone zu tragen oder Lasern Sie einen Breakout-Pass, der einen seltsamen Ansturm auslöst.
Reicht es für die Playoffs? Das ist immer noch ein hohes Holz. Im Atlantik sind die automatischen Spots ein geschlossener Club, in dem nicht einmal ganz Tampa, Boston, Toronto und Florida der Eintritt garantiert werden kann. Was nur einen Wildcard-Platz im Osten offen lässt, und das ist ein Durcheinander. Comrie ist wahrscheinlich nicht genug, um das zu überleben, da er nur eine erfolgreiche Saison als Backup in Winnipeg hat. Und Anderson wird kein Team tragen, kurz bevor er seine AARP-Karte bekommt.
Dennoch werden Sabres-Fans mehr als zufrieden sein, jeden Abend unterhalten zu werden, und die Sabres werden die Tore stapeln. Sie werden nach all dieser Zeit auch zufriedener sein, das Gefühl zu haben, dass alles mit viel besserem Licht irgendwohin geht. Buffalo und Aufregung, es rollt immer noch nicht ganz von der Zunge, aber das ist jetzt der Deal.