In seiner veröffentlichten Form Der gehängte Gott Trilogie ist kompromisslos epische Fantasy, mit Wikinger, Götter, Riesen, Feuerdämonen und magische Runen, aber die Geschichte begann nicht so. Am Anfang glaubte ich, dass ich mich auf eine epische Suche begebe, um historische Romane zu schreiben, mit einem Schwerpunkt auf dem Historischen.
Ich wollte, dass die Geschichte so zeitgenau wie möglich ist. Ironischerweise war es genau dieser Wunsch, der schließlich dazu führte, dass die ganze Serie ins Reich der Fantasie abschwenkte. Eine Entwicklung, die ich nicht vorhersehen konnte, als ich mich darauf vorbereitete, die Geschichte zu schreiben, indem ich juristische Dokumente aus Skandinavien der Eisenzeit durchforstete, um herauszufinden, wie die Wikinger wirklich gelebt.
Monatelang habe ich die Wikingerzeit recherchiert. Mit meiner Nase in Forschungsarbeiten vergraben, besichtigte ich Museen, besuchte Wikingerfeste und schloss mich schließlich sogar der wundervollen Crew des rekonstruierten Wikinger-Kriegsschiffs an Seehengst. Ich habe nicht nur gelernt was die Wikinger taten es, aber wie Sie haben es geschafft. Ich wusste, welche Speisen sie genossen, wie sie ihre Schiffe bauten, ihre Kleidung färbten, wie sie Tag für Tag lebten und was ihre Vorlieben ausmachte. Als ich mehr über die Menschen der Wikingerzeit erfuhr, begann ich sogar zu verstehen, warum sie überfielen.
Dieses letzte „Warum, oh warum“ ist unser Hauptinteresse.
Es gibt viele Argumente, die Historiker verwenden, um zu erklären, warum die alten Skandinavier begannen, auf Raubzüge zu gehen. Ein Beispiel ist, dass Skandinavien aus der Wikingerzeit eine wachsende Bevölkerung hatte, die das Land nicht mehr ernähren konnte. Die Menschen mussten anderswo nach Möglichkeiten suchen, also fuhren sie zur See und kämpften, um sich ein Ansiedlungsrecht im Ausland zu verdienen. Andere argumentieren, dass das Versprechen des Reichtums viele aufs Meer gelockt haben muss.
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Dies sind beides großartige Argumente, um zu erklären, warum sie – die Wikinger – gemeinsam so handelten, wie sie es taten. Was mich jedoch mehr interessierte als ihre kollektive Wahl, war die Wahl der Individuen. Warum sollte ein einzigartiger junger Skandinavier aus der Wikingerzeit beschließen, nicht nur die Küsten seiner Heimat zu verlassen, um im Ausland Handel zu treiben und die Welt zu sehen, sondern speziell einen Speer in die Hand zu nehmen, sich einer Mannschaft anzuschließen und sich in den Kampf zu stürzen und dabei sein eigenes Leben zu riskieren?
Viele müssen zu ihrem ersten Überfall aufgebrochen und nie zurückgekehrt sein, doch es war eine kulturweite Bewegung. So viele weitere versuchten weiterhin ihr Glück in Kämpfen im Ausland. Waren sie im Kern nur gewalttätige Menschen? Ich fragte und grübelte darüber nach, als ich die Seite meiner neu erworbenen Übersetzungen altnordischer Mythen umblätterte. Als ich verständnislos auf den alten Text starrte, drehte sich der Schlüssel von Eureka in meinem Kopf und die Büchse der Pandora öffnete sich vor meinen Augen. Denn hier lag die Rechtfertigung vor mir auf dem Tisch. Die Mythen. Die Götter. Sie waren die Antwort.
Wenn der Kernglaube eines normalen Bauern aus der Wikingerzeit war, dass er unbedingt im Kampf sterben muss, um ins wirklich coole Leben nach dem Tod zu gelangen, wo er die ganze Nacht mit seinen Kumpels feiern kann, dann ist das eine ein guter Anreiz, hinauszusegeln und einige Schlachten zu finden (oder zu beginnen). Ich konnte mir vorstellen, dass sich große Gruppen von Freunden gemeinsam den Razzien anschließen würden, weil sie beschlossen hatten, dass der Tod auf keinen Fall das sein würde, was sie trennte.
Ob die Mythologie zuerst kam und die nordischen Völker auf See hinaustrieb, um nach Schlachten zu suchen, oder ob sie später kam, als sie aus dem Krieg zurückkehrten, um ihre Handlungen zu rechtfertigen, werden wir vielleicht nie erfahren. Wie auch immer, die Lebensweise der Wikinger, das Leben als nordischer Plünderer, ist untrennbar mit dem nordischen Glaubenssystem verbunden.
Christliche Herrscher in Nachbarländern, die unter den ständigen Angriffen überfallender Wikinger litten, verstanden dies gut. Jahrhundertelang wurden Versuche unternommen, die nordischen Angreifer zu bekehren. Einige Versuche waren gewalttätiger als andere. Schließlich war die Taktik erfolgreich, obwohl es Jahrhunderte dauerte, die wilden Angreifer davon zu überzeugen, dass White Christ cool sein könnte. Kurz nachdem Skandinavien offiziell zum Christentum konvertiert war (in historischer Hinsicht bald), verpufften die Überfälle und die Wikingerzeit ging offiziell zu Ende. Ohne das Kernglaubenssystem starb die Praxis des Überfalls aus, anstatt sich an die neuen Herausforderungen anzupassen, denen Krieger im Ausland begegneten.
Natürlich gibt es immer mehr als einen Grund, warum die Dinge so passieren, aber als ich mir die Wikinger danach ansah, konnte ich so deutlich sehen, wie viele ihrer Handlungen tief in ihren Mythen und ihrem Glauben an Magie verwurzelt waren. Doch selbst die gelehrte christliche Bevölkerung glaubte an das, was wir heute Magie nennen. Saxo Grammaticus, der im 12. Jahrhundert die erste Geschichte Dänemarks schrieb, schrieb, dass Odin kein Gott war, sondern nur ein Zauberer, und dass man verstehen muss, bevor man seinen historischen Bericht liest, dass es im alten Dänemark tatsächlich Riesen gab. Saxo argumentierte, dass die Anwesenheit von Riesen durch die Steine, die vor Tausenden von Jahren errichtet worden waren, eindeutig bewiesen wurde, um überall im Land Durchgangsgräber zu errichten.
Als sogar christliche Gelehrte Jahrhunderte später so leidenschaftlich an Magie glaubten, wie konnte ich sie ignorieren? Ich fing an, die nordischen Geschichten mit frischen Einsichten noch einmal zu lesen. In den Mythen fand ich Gründe für alles.
Ein Grund, warum sie beim Töten keine Reue empfanden, ein Grund, hinauszugehen und nach Schlachten zu suchen. Sogar ein Grund, eine Todesart einer anderen vorzuziehen. In den Geschichten lag Magie, und als ich danach durch die Wälder Dänemarks spazierte und alte Ganggräber besuchte, die vor fünftausend Jahren gebaut wurden, schien die Landschaft vor Magie zu erwachen. Die Wurzeln der nordischen Legenden waren so mit der Landschaft und ihren Handlungen verbunden, dass ich sie nicht voneinander trennen konnte. Mir wurde klar, dass ich nicht über die Wikinger schreiben konnte, ohne über ihre Glaubenssysteme zu schreiben.
Ich habe es versucht. Dennoch fühlte es sich respektlos an, ihr Glaubenssystem nicht ernst zu nehmen. Es fühlte sich an, als würde ich meine Charaktere dumm nennen, weil sie an mehrere Götter glaubten, und insbesondere, weil sie an Thor glaubten, der in den modernen Medien ein etwas anderes Image erlangt hat.
Indem ich um die Frage ihres Glaubens an Götter und Magie herumtanzte und sie nicht vollständig annahm, gab ich meinen Charakteren das Gefühl, dass sie überhaupt keine Überzeugungen hatten und auch keinen Grund, so zu handeln, wie sie es taten. Ich brauchte mehr von ihrem Glauben in der Geschichte, um ihre Handlungen zu rechtfertigen.
So habe ich zuerst ein bisschen Magie hinzugefügt. Es begann mit kleinen mysteriösen Ereignissen. Ein Glaube, dass die Götter zusahen. Zwei Raben, die in einem Baum krächzen, wurden als Hugin und Munin bezeichnet, die beiden vertrauten Raben, die dem Gott Odin gehören. Omen und kleine Zeichen.
Allmählich erweiterte ich einige der Magie, über die ich in den Sagen gelesen hatte, weil es sich so anfühlte, als würde sie dazugehören. Runenmagie, die einem Objekt Kraft verleihen konnte und sich schnell entwickelte. Bald flüsterte der Wind in Runen und ein anderer Charakter hatte Vorfahren in seinem Kopf, und dann geschah es endlich … ein Gott erschien physisch auf der Seite.
Zu diesem Zeitpunkt konnte ich nicht länger so tun, als würde ich historische Romane schreiben. Ich war wie ein nordischer Krieger, der im Bett gestorben war und vor Helheims Toren ankam – ich hatte keine andere Wahl, als mein Schicksal zu akzeptieren.
Also lehnte ich mich in die Magie und Fantasie. Ich bezog mich auf Mythen, einige offen, andere auf eher obskure Weise, und ich begrüßte die Götter in der Erzählung. Die größte Ironie von allem ist, dass sich die Geschichte erst dann wirklich und überzeugend anfühlte, als ich die Magie meine Geschichte übernehmen ließ und die Mythen in die historische Recherche mischte.
Nur wenn ich die wahren Überzeugungen der Menschen in der Wikingerzeit einbezog, ergaben ihre Handlungen einen Sinn. Erst dann fühlte sich die Geschichte genau so an, wie ich es wollte – genau.
Das Trilogie Der gehängte Gott ist ab sofort beim Solaris-Verlag erhältlich.
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