Eine vorläufige Einigung würde die Vergleichssumme aus Klagen gegen verschiedene Unternehmen auf mehr als 50 Milliarden US-Dollar bringen.
Der US-Einzelhandelsriese Walmart hat angekündigt, 3,1 Milliarden US-Dollar als vorläufige Einigung in Klagen zu zahlen, die von staatlichen, lokalen und Stammesregierungen wegen der Rolle des Unternehmens in der Opioidkrise angestrengt wurden.
Walmart kündigte den Vergleichsrahmen in einer am Dienstag veröffentlichten Erklärung an und bot an, eine Gebühr zu zahlen, die etwa 2 Prozent seines Quartalsumsatzes beträgt, was laut AFP mehr als 150 Milliarden US-Dollar beträgt.
„Walmart ist der Ansicht, dass der Vergleichsrahmen im besten Interesse aller Parteien ist und den Gemeinden im ganzen Land im Kampf gegen die Opioidkrise erhebliche Hilfe leisten wird.“ die Aussage liest. „Walmart bestreitet die Vorwürfe in diesen Angelegenheiten nachdrücklich, und dieser Vergleichsrahmen beinhaltet kein Eingeständnis einer Haftung.“
Die Opioidkrise war nach Angaben der Centers for Disease Control and Prevention (CDC) seit 1999 mit fast 700.000 Todesfällen verbunden, und eine Reihe von Arzneimittelherstellern und -händlern wurde wegen Vorwürfen verklagt, dass unverantwortliche Maßnahmen die Krise vorangetrieben haben. Seit 2017 wurden mehr als 3.300 solcher Klagen eingereicht, was zu Vergleichsfonds in Höhe von mehr als 50 Milliarden US-Dollar führte.
Die Ankündigung erfolgte, nachdem sich zwei US-Apothekenketten, CVS und Walgreens, bereit erklärt hatten, jeweils etwa 5 Milliarden US-Dollar zu zahlen, um ähnliche Klagen Anfang November beizulegen.
Die vorläufige Einigung von Walmart könnte die letzte dieser Größenordnung durch ein großes Unternehmen sein, da viele an der Opioidkrise beteiligte Unternehmen bereits Vereinbarungen getroffen haben. Walmart sagte in seiner Erklärung, dass es rechtliche Mittel behalte, um sich gegen weitere Klagen im Zusammenhang mit der Krise außerhalb des Vergleichsrahmens zu verteidigen.
43 Staaten müssten Walmarts Plan bis Mitte Dezember genehmigen, damit die Einigung abgeschlossen werden kann, und die lokalen Regierungen könnten bis Ende März 2023 unterzeichnen. Die Zuweisung jedes Staates hängt teilweise davon ab, wie viele lokale Regierungen der Einigung zustimmen.
Einige staatliche Behörden haben gesagt, dass Walmart bei der Verschreibung von Opioiden weniger rücksichtslos war als andere Händler.
„Obwohl Walmart deutlich weniger Rezepte für Opioide ausfüllte als CVS oder Walgreens, war Walmart seit 2018 am proaktivsten bei dem Versuch, die Abzweigung von verschreibungspflichtigen Opioiden durch seine Apotheken zu überwachen und zu kontrollieren“, sagte Doug Peterson, Generalstaatsanwalt von Nebraska, in einer Erklärung.
Die Generalstaatsanwältin von New York, Letitia James, erklärte in einer Pressemitteilung, dass der Vergleich Walmart auch dazu verpflichten würde, sich der Aufsicht zu unterwerfen, um betrügerische Rezepte zu verhindern und verdächtige zu kennzeichnen.
Opioide, insbesondere das synthetische Opioid Fentanyl, fordern weiterhin weltweit Menschenleben. Allein in den USA starben laut CDC im vergangenen Jahr mehr als 100.000 Menschen an einer Überdosis.
Purdue Pharma, dessen verschreibungspflichtige Pille OxyContin allgemein für den Auslöser der Sucht- und Überdosierungskrise verantwortlich gemacht wird, und seine Eigentümer in der Familie Sackler versuchen, Opioidansprüche gegen sie durch einen Vergleich in Höhe von 6 Milliarden US-Dollar vor einem Insolvenzgericht beizulegen.