Wissenschaftler haben herausgefunden, dass der Walhai, der bis zu 18 Meter lang wird, der größte Allesfresser der Welt ist, nachdem eine neue Entdeckung gemacht hat, dass eine Art Seegras eine wichtige Nahrungsquelle für die gigantischen Fische ist.
Bisher wurde die Kreatur für einen Filterfresser gehalten und beobachtet, wie sie winzige Organismen wie Plankton, Krill, Krabbenlarven, winzige Tintenfische oder Fische frisst, sagen Forscher, darunter die des Australian Institute of Marine Science.
Die neue Studie, veröffentlicht letzte Woche in der Zeitschrift Ecologyfanden heraus, dass die schwimmenden Makroalgen, Sargassumist eine bedeutende Nahrungsquelle für den Walhai.
„Der größte Allesfresser der Welt ist ein Fisch“, sagen Wissenschaftler.
„Das veranlasst uns, alles zu überdenken, was wir über die Nahrung von Walhaien zu wissen glaubten. Und tatsächlich, was sie draußen im offenen Ozean tun“, sagte der Hauptautor der Studie, Mark Meekan, ein Fischbiologe am Australian Institute of Marine Science, in einer Erklärung.
Während an Land alle größten Kreaturen schon immer Pflanzenfresser waren, wurde angenommen, dass Tiere, die im Meer groß werden – wie Wale und Walhaie – eine Stufe höher in der Nahrungskette „von garnelenartigen Tieren und kleinen Fischen ernähren, “, sagen Wissenschaftler.
„Es stellt sich heraus, dass das Evolutionssystem an Land und im Wasser vielleicht gar nicht so unterschiedlich ist“, sagte Dr. Meekan.
In der neuen Forschung sammelten Wissenschaftler Proben möglicher Nahrungsquellen am Ningaloo-Riff in Westaustralien, von winzigem Plankton bis zu großen Algen.
Sie verglichen die Proteinbausteinmoleküle Aminosäuren sowie Fettsäuresignaturen im Plankton und Pflanzenmaterial mit denen, die in den Walhaien gefunden wurden.
Wissenschaftler fanden heraus, dass das Walhai-Gewebe Verbindungen enthielt, die darin gefunden wurden Sargassum – eine bei Ningaloo verbreitete Art von Braunalge, die vom Riff abbricht und an der Oberfläche schwimmt.
„Wir glauben, dass Walhaie im Laufe der Evolution die Fähigkeit entwickelt haben, einiges davon zu verdauen Sargassum das geht ihnen in den Magen“, sagte Dr. Meekan.
Forscher sagen, die Annahme, dass Walhaie sich nur von Krill und anderem Plankton ernähren, sei „nur die halbe Wahrheit“.
„Sie sind tatsächlich da draußen und fressen auch eine ganze Menge Algen“, fügte Dr. Meekan hinzu.
„Wir waren überrascht von der biochemischen Signatur des Walhais“, sagte Patti Virtue, eine weitere Co-Autorin der Studie von der University of Tasmania.
Wissenschaftler sagen, dass die Ergebnisse besonders „sehr seltsam“ sind, da die Walhaie in ihrem Gewebe keine Signatur eines Krill-fressenden Tieres haben.
„So etwas wie ein Walhai, der mit offenem Maul durch das Wasser schwimmt, wird viele verschiedene Dinge aufnehmen. Aber man weiß nicht, wie viel davon vom Tier verbraucht wurde und wie viel am anderen Ende einfach wieder rausgeht“, erklärte Andy Revill, ein weiterer Co-Autor der Studie.
Aber die Art der Analyse, die die Forscher in der Studie durchgeführt haben, spiegelt besser wider, was die Tiere tatsächlich zum Wachsen verwenden, sagen sie.
„Fettsäureprofile von Geweben, Kot und potenziellen Beutetieren von Walhaien deuten darauf hin, dass die schwimmenden Makroalgen, Sargassumund die damit verbundenen Epibionten sind eine bedeutende Nahrungsquelle“, schreiben Wissenschaftler in der Studie.
„Diese Art der Ernährung und die Notwendigkeit, sich auf ozeanografische Merkmale zu konzentrieren, die Beute ansammeln, erhöhen auch die Bedrohung der Arten durch Schadstoffe wie Plastik“, schlossen sie.