WAYNE PIVAC sah aus wie ein Mann, der weiß, dass er seine Koffer packen wird, als sein walisisches Team einen 21-Punkte-Vorsprung gegen die verletzungsgeplagten Aussies verspielte.
Wales führte knapp über zwanzig Minuten vor Schluss mit 34:13 – aber im letzten Viertel fielen sie auseinander, um Pivacs dreijähriger Amtszeit als Nationaltrainer den Todesstoß zu versetzen.
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Dies war die neunte Niederlage der Dragons in 12 Spielen in diesem Jahr und ihre zweite in aufeinanderfolgenden Wochen gegen Mannschaften, auf die sie bei der Weltmeisterschaft im nächsten Jahr treffen werden, nach ihrer beschämenden 13:12-Niederlage gegen Georgien.
Auf keinen Fall wird Pivac an der WM-Neuauflage beteiligt sein.
Aber er blieb trotzig und klammerte sich von der ersten Stunde an an das Positive, als zwei Versuche des tobenden Jac Morgan, Punkte von Taulupe Faletau und Rio Dyer und 14 Punkte von Gareth Anscome einen scheinbar uneinholbaren Vorsprung für Wales verschafften.
Pivac sah genauso geschockt aus wie die Fans, die ihn und sein Team nach dem Schlusspfiff ausbuhten: „Wir haben in der ersten Stunde alles bekommen, was wir wollten, konnten sie aber nicht ganz erledigen.
„Aber ich wäre nicht hier, wenn ich nicht der Meinung wäre, dass ich der richtige Mann bin, um diese Mannschaft zu trainieren, und natürlich möchte ich bleiben. Und das reicht wahrscheinlich dazu.
„Ich denke, wir haben gezeigt, dass wir eine gefährliche Mannschaft sein können, und wir haben Spieler, die zurückkommen müssen. Und wenn es heiß hergeht, schützt es wenigstens die Spieler.“
Ignorieren Sie das alles. Pivac galt bereits vor diesem erstaunlichen Zusammenbruch als „toter Mann“. Die letzte Ölung wird sicherlich in den kommenden Tagen von der WRU gespendet.
Die Dinge begannen schlecht – bevor es noch viel schlimmer wurde – als der Außenverteidiger von Wales, Leigh Halfpenny, beim Aufwärmen einen Rückenkrampf erlitt und durch Josh Adams ersetzt werden musste.
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Australien traf zuerst mit dem ersten von zwei frühen Elfmetern von Ben Donaldson. Aber mit der menschlichen Abrissbirne Morgan an der Spitze stürzte Wales in die Wallabies.
Erstmals gab es auch ein paar clevere Offloads und Hinter-dem-Rücken-Pässe zu bestaunen – einige davon stammen von Sperrveteran Alun Wyn Jones.
Sein Pass zu Morgan gab dem Flanker einen Meter Platz, und er raste über die Linie, wobei er mehrere australische Verteidiger mitnahm.
Faletau tauchte dann in der Nähe der Eckfahne ab, und mit Anscombe, der beide Umwandlungen und ein paar Strafen hinzufügte, war Wales im Land der Träume. 20-6 führen.
Australien schlug mit der Nutte Folau Fainga’a zurück, die von einer Lineout-Fahrt aufsetzte, und Donaldson fügte die Statisten hinzu.
Aber mit Scrum Half Jake Gordon und Requisiteur Tom Robertson, die zu beiden Seiten der Halbzeit gelbe Karten holten, waren die Wallabies kurzzeitig auf 13 Mann reduziert.
Die Heimmannschaft von Rhe nutzte den Vorteil, trieb Morgan für seinen zweiten Versuch hinüber und schuf den Raum für Rio Dyer, um weit zu punkten.
Zwei weitere Konversionen von Anscombe bedeuteten, dass Wales zum ersten Mal seit 45 Spielen gegen die Australier mehr als 30 Punkte erzielt hatte.
Bei 34-13 hätte das Spiel vorbei sein sollen. Aber es ist nie eine ausgemachte Sache, wenn es um Wales geht.
Skipper Justin Tipuric wurde wegen eines zynischen Ausflugs auf Pete Samu in die Falle gejagt, und die Ersatznutte Ryan Elias wurde ebenfalls gelb gezeigt, weil sie ein Maul zum Einsturz brachte, da die Dragons selbst auf 13 Mann reduziert wurden.
Elias’ Indiskretion führte zu einem Elfmeterversuch, während Mark Nawaqanitawase, Flügelspieler der Wallabies, zweimal quer traf, um den Rückstand auf zwei Punkte zu reduzieren – und der Versuch von Ersatznutte Lachlan Lonergan in der 78. Minute vollendete eine unglaubliche Wende.