ROBERT PAGE erlebte mit einer peinlichen Niederlage gegen Armenien die erste Heimniederlage von Wales in der EM-Qualifikation seit zwölf Jahren.
Grant-Leon Ranos und Lucas Zelarayan schlugen beide zweimal zu und schmälerten damit die Hoffnungen der Dragons, die Endrunde im nächsten Jahr in Deutschland zu erreichen, erheblich.
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Die Dragons waren seit der 0:2-Niederlage gegen England im März 2011 in den letzten zwölf EM-Qualifikationsspielen zu Hause ungeschlagen.
Doch nach dem Führungstreffer von Dan James konnte Armenien – das auf Platz 97 der Weltrangliste steht und neun seiner letzten zehn Spiele verloren hatte – dank einer schrecklichen Verteidigung einen vernichtenden Schlag in der Gruppe D versetzen und damit eine der demütigendsten Länderspielniederlagen von Wales versetzen.
Ranos erzielte in einer chaotischen zweiten Halbzeit das 3:1 gegen Armenien, bevor Harry Wilson den Rückstand auf ein Tor verkürzte.
Zelarayan erzielte seinen zweiten Treffer für die Gäste, und dann wurde Kieffer Moore wegen eines Rauswurfs gegen Torwart Ognjen Chancharevich vom Platz gestellt, nachdem er sich mit den Beinen verwickelt hatte.
Pages geschockte Mannschaft fiel auf den dritten Tabellenplatz zurück und als nächstes steht am Montagabend in Samsun ein hartes Spiel gegen den Tabellenführer Türkei an, ohne den gesperrten Bournemouth-Stürmer Moore.
Wenn man dort verliert, sind die Hoffnungen, dass sich Wales zum dritten Mal in Folge für die EM qualifizieren könnte, zerplatzt.
Wales, das mit einem Sieg an der Spitze der Gruppe vor Kroatien gestanden hätte, war durch James’ sechstes Länderspieltor bereits in der zehnten Minute in Führung gegangen.
Aber Pages Entscheidung, eine mutige und offensive 4-4-2-Aufstellung zu wählen, schlug fehl, da Armenien einen Rückstand aufholte.
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Wales war schon früh in Führung gegangen, als Moore nach einer Flanke von Brennan Johnson von der Grundlinie aus eine gute Chance per Kopf verfehlte, bevor James die Hausherren in Führung brachte.
Armenien beschwerte sich im Vorfeld über ein Foul von Rodon an Tigran Barseghyan, doch der bulgarische Schiedsrichter Georgi Kabakov spielte weiter.
Rodon, Ethan Ampadu und Johnson kombinierten und der Stürmer von Nottingham Forest, der am Mittwoch Gegenstand eines abgelehnten 30-Millionen-Pfund-Angebots von Brentford war, versorgte James, der den hinteren Pfosten traf.
Es war ein schneller Start von Wales, aber sie schienen anfällig für die geschickten Angriffe Armeniens zu sein.
Der besorgniserregende Raum zwischen Verteidigung und Mittelfeld wurde sichtbar, als Armenien das Cardiff City Stadium durch Zelarayan und Ranos in Erstaunen versetzte.
Zelarayan blieb unbedrängt, als er nach einer Flanke von Nair Tiknizyan einen Volleyschuss an Torwart Danny Ward vorbei schoss.
Dann ging Ranos nach Hause, um aus dem Ballverlust von Joe Rodon gegen Ugochukwu Iwu Kapital zu schlagen.
Der zu Borussia Mochengladbach wechselnde Stürmer schob sich locker zwischen Chris Mepham und Connor Roberts ein und nickte nach einer schönen Hereingabe von Zelarayan ins Tor.
Ranos, der in Deutschland als Sohn armenischer Eltern geboren wurde, erzielte nach der Pause seinen vierten Treffer für sein Land in nur zwei Spielen.
Der 19-jährige Stürmer wechselte 2018 zum FC Bayern München – als er seinen Nachnamen von Mamedova-Ranos in Ranos änderte – und spielt für die zweite Mannschaft des deutschen Spitzenklubs.
Aber seine erfolgreichen Leistungen zeigten, warum der Bundesligist Mönchengladbach ihn nächsten Monat ablösefrei verpflichtet hat.
Der walisische Flügelspieler David Brooks kam nach seiner Krebserkrankung für sein erstes Länderspiel seit zwei Jahren von der Bank.
Obwohl Wilson aus kurzer Distanz traf, besiegelte Zelarayan mit einigen Buhrufen der heimischen Fans beim Schlusspfiff den berühmten armenischen Sieg an einem Horrorabend für Pages Männer.