Wale könnten wichtige Verbündete im Kampf gegen den Klimawandel sein, haben Wissenschaftler herausgefunden.
Die Speicherung und Abscheidung von Kohlendioxid (CO2), dem häufigsten Treibhausgas, ist ein entscheidender Teil der Eindämmung der globalen Erwärmung. Dieser als Kohlenstoffbindung bezeichnete Prozess wird normalerweise im Zusammenhang mit dem Pflanzen von Bäumen oder der Wiederherstellung von Feuchtgebieten erwähnt, jedoch weniger mit Säugetieren.
Forscher haben jedoch herausgefunden, dass einige der größten Säugetiere der Erde potenziell zur Gesamtreduktion von CO2 in der Atmosphäre beitragen können.
Wale können bis zu 150 Tonnen wiegen und bestehen wie alle Lebewesen zum größten Teil aus Kohlenstoff. Das macht sie zu einer der größten lebenden „Kohlenstoffsenken“.
Der Ozean ist eine wichtige Kohlenstoffsenke, die im letzten Jahrzehnt etwa ein Fünftel der vom Menschen verursachten Kohlenstoffemissionen absorbiert hat.
Blauwale zum Beispiel fressen jeden Tag etwa 8.000 Pfund kleine Krebstiere, Krill und photosynthetisches Plankton. Die Exkremente der Wale wiederum sind reich an Nährstoffen, die winzigen Meeresbewohnern helfen, zu gedeihen, und die Photosynthese und Kohlenstoffspeicherung unterstützen, fanden die Wissenschaftler heraus.
„Ihre Größe und Langlebigkeit ermöglichen es Walen, starke Auswirkungen auf den Kohlenstoffkreislauf auszuüben, indem sie Kohlenstoff effektiver speichern als kleine Tiere, extreme Mengen an Beute aufnehmen und große Mengen an Abfallprodukten produzieren“, schrieb das Forschungsteam der University of Alaska Southeast and der Universität von Otago. Das neue Papier wurde diesen Monat in der Zeitschrift veröffentlichtTrends in Ökologie und Evolution.
Wale können fast ein Jahrhundert lang leben und wenn sie sterben, fallen ihre Körper auf den Meeresboden, wo Kohlenstoff in die Tiefsee übertragen wird, während sie zerfallen.
Dies trägt zur biologischen Kohlenstoffpumpe bei, in der Nährstoffe und Chemikalien zwischen dem Ozean und der Atmosphäre ausgetauscht werden.
Die Wissenschaftler sagen, dass der Schutz der Walpopulationen und die Erhöhung ihrer Anzahl wichtig sind, um den Ozean als Kohlenstoffsenke zu verbessern.
Die kommerzielle Jagd hat der biologischen Kohlenstoffpumpe unermesslichen Schaden zugefügt, indem sie die Walpopulationen um 81 Prozent verringert hat.