Mikroplastik – winzige Teile der Plastikverschmutzung – wurde auf der ganzen Welt gefunden, von Flüssen und Seen bis zu den Küsten der Antarktis und im Inneren menschlicher Körper.
Jetzt hat eine Gruppe von Wissenschaftlern berechnet, dass Buckelwale jeden Tag Millionen dieser mikroskopisch kleinen Stücke fressen, wenn sie nach Nahrung suchen.
Die Studie wirft Bedenken hinsichtlich der Gesundheit der Wale auf, sagen die Studienautoren, und ist ein ernüchternder Blick darauf, wie weit verbreitet die Mikroplastikverschmutzung in den Weltmeeren geworden ist.
„Große Filterfresser wie Bartenwale haben sich entwickelt, um große Mengen des Ozeans zu verarbeiten und zu filtern“, Jeremy Goldbogeneiner der Studienautoren und Ozeanforscher an der Stanford University, sagte in eine Pressemitteilung.
„Sie stellen also Wächter von Umweltveränderungen dar, einschließlich Verschmutzungen wie Mikroplastik.“
Die Wissenschaftler befestigten Ortungsgeräte an mehr als 200 Buckel-, Finn- und Blauwalen, um zu verfolgen, wo die riesigen Meeressäuger Zeit damit verbrachten, Fische und Krill zu fangen.
Sie kombinierten diese Informationen mit Mikroplastikkonzentrationen im Ozean, um abzuschätzen, wie viel Plastik die Wale fraßen. Die Ergebnisse wurden am Dienstag im Fachblatt veröffentlicht Naturkommunikation.
Blauwale – das größte Tier der Erde – nehmen wahrscheinlich jeden Tag bis zu 10 Millionen einzelne Mikroplastikstücke auf, so die Studie.
Die etwas kleineren Finnwale fressen ebenfalls täglich zwischen 3 und 10 Millionen, und Buckelwale können mehr als 1 Million fressen.
Die Tracker sammelten früher Informationen über Wale und wo sie Mikroplastik fraßen
(Labor Goldbogen)
Das Mikroplastik befand sich hauptsächlich im Futter der Wale, nicht im Wasser, stellten die Forscher fest. Blau-, Finn- und Buckelwale sind alle Bartenwale, die Wasser durch die haarähnlichen Siebe in ihren Mündern filtern, um winzige Kreaturen namens Krill zu fangen.
„Der Krill frisst das Plastik, und dann frisst der Wal den Krill“, sagte Studienautor Matthew Savoca, ein Postdoktorand in Stanford, in der Pressemitteilung.
Buckelwale, die sich mehr von Fisch ernährten, verbrauchten weniger Mikroplastik als diejenigen, die sich mehr von Krill ernährten, und fraßen schätzungsweise 200.000 Stück pro Tag.
Die Studie wirft Ernährungsbedenken für die Wale auf, fügen die Autoren hinzu. Die Wale wenden Zeit und Energie auf, um diesen Krill zu fangen, aber all das nicht nahrhafte Mikroplastik könnte sich summieren und den Tieren die benötigte Nahrung entziehen.
„Wenn Flecken voller Beute, aber nicht nahrhaft sind, ist das Zeitverschwendung, weil sie etwas gefressen haben, das im Wesentlichen Müll ist“, sagt Studienautorin Shirel Kahane-Rapport, Ökologin nach der Promotion an der California State University in Fullerton. heißt es in der Pressemitteilung.
„Es ist, als würde man für einen Marathon trainieren und nur Gummibärchen essen.“
Anfang dieses Jahres einigten sich fast 200 Länder darauf, bei den Vereinten Nationen einen Vertrag zu schließen, um die globale Krise der Plastikverschmutzung anzugehen.