Von Amy Norton HealthDay-Reporterin
MITTWOCH, 12. Januar 2022 (HealthDay News)
Waldbrände und steigende Temperaturen setzen immer mehr Amerikaner einem Luftverschmutzungs-Doppelschlag aus Rauch und Smog aus, warnt eine neue Studie.
Forscher fanden heraus, dass in den letzten 20 Jahren eine wachsende Zahl von Menschen in den westlichen Bundesstaaten gleichzeitig hohen Konzentrationen von zwei Arten von Luftverschmutzung ausgesetzt war: Feinstaubbelastung durch Waldbrände, und bodennahes Ozon.
Bodennahes Ozon ist der Hauptbestandteil von Smog und erreicht an heißen, sonnigen Tagen seine höchsten Werte.
Die Studie ergab, dass zwischen 2001 und 2020 die Exposition gegenüber hohen Konzentrationen dieser kombinierten Luftverschmutzung in den westlichen Bundesstaaten erheblich zugenommen hat – um 25 Millionen „Personentage“ pro Jahr. Das ist ein Maß, das sowohl die Anzahl der betroffenen Personen als auch die Anzahl der Expositionstage berücksichtigt.
Jede Art von Luftverschmutzung kann für sich genommen gesundheitliche Auswirkungen haben, sagte die Forscherin Deepti Singh, Assistenzprofessorin an der Washington State University in Vancouver, Washington.
Kurzfristig können sie das Atmen erschweren und bestehende Herzerkrankungen oder Lungenerkrankungen wie Asthma verschlimmern.
Und die Forschung deutet darauf hin, dass die gleichzeitige Exposition gegenüber beiden Arten von Luftverschmutzung den Schaden verschlimmern kann, fügte Singh hinzu.
2020, Wildfire-Aktivität in den Vereinigten Staaten lag laut dem National Interagency Coordination Center “weit über” dem Durchschnitt. Das lag vor allem daran, dass die Brände groß waren und insgesamt über 10 Millionen Morgen brannten. Es ist Teil eines Trends der letzten Jahre zu größeren Waldbränden und längeren Feuersaisonen.
Ein Treiber des Anstiegs sei der Klimawandel, sagte Kristina Dahl, eine leitende Klimawissenschaftlerin bei der gemeinnützigen Union of Concerned Scientists. Steigende Temperaturen und Dürre bedeuten mehr trockenes Gras, Buschwerk und andere Vegetation – und mehr „Treibstoff“ für Waldbrände.
Dann gibt es die „Feuerunterdrückungspolitik“, die das Überwuchern dieses natürlichen Brennstoffs ermöglicht hat, sagte Dahl.
Die Brände selbst fordern Menschenleben und zerstören Eigentum, während Rauchschwaden den Himmel ganzer Regionen verdunkeln. Aber die Luftverschmutzung durch Waldbrände im Westen kann sich auch über Tausende von Kilometern ausbreiten, sagte Dahl, und sogar die Luftqualität an der Ostküste beeinträchtigen.
Ein Großteil der Forschung zu dieser Verschmutzung konzentrierte sich auf Feinstaub. Das Einzigartige an der neuen Studie, sagte Dahl, sei, dass sie die kombinierte Exposition der Menschen gegenüber Waldbränden und Ozonverschmutzung untersucht habe.
Das ist wichtig, weil Waldbrände nicht in einem “Vakuum” entstehen, bemerkte Dahl, der nicht an der Forschung beteiligt war.
Die Ergebnisse, die kürzlich in der Zeitschrift veröffentlicht wurden Wissenschaftliche Fortschritte, basieren auf Luftqualitätsdaten von Überwachungsstationen der US-amerikanischen und kanadischen Regierung für 2001 bis 2020. Die Forscher verfolgten die Exposition der Menschen an Tagen, an denen sowohl die Feinstaubbelastung als auch das bodennahe Ozon besonders hoch waren – in den obersten 10 % ihrer jährlichen Werte .
Im Laufe der Zeit, so stellten die Forscher fest, wurden diese doppelten Expositionen in weiten Teilen des Westens immer häufiger, insbesondere während der Waldbrandsaison im Spätsommer. Und der Trend wurde größtenteils durch eine Verschiebung der „Saisonabhängigkeit“ der Feinstaubextreme angetrieben.
In den westlichen Bundesstaaten, erklärte Singh, Feinstaub ist traditionell in den kälteren Monaten am höchsten – wann Ozonbelastung ist natürlich niedriger. Aber sommerliche Waldbrände haben diese Dynamik gestört und mehr „Kozidenz“ beider Arten von Verschmutzung verursacht.
Ein Großteil des Anstiegs ist seit 2015 erfolgt und fiel mit heißen, trockenen Sommern und weit verbreiteten Waldbränden zusammen.
Im August 2020 gab es einen einzigen Tag, an dem über 68 % der westlichen Vereinigten Staaten extremen Verschmutzungen beider Arten ausgesetzt waren – was etwa 43 Millionen Menschen entspricht, stellten die Forscher fest.
„Und wir können davon ausgehen, dass diese Belastungen weiter zunehmen werden“, sagte Singh.
Das heißt nicht, dass nichts getan werden kann. Da der Klimawandel ein Treiber ist, sagte Dahl, dass eine Schlüssellösung darin besteht, die Emissionen von wärmespeichernden Treibhausgasen zu reduzieren. Sie werden freigesetzt, wenn fossile Brennstoffe für Strom, Wärme und Verkehr verbrannt werden.
Singh und Dahl wiesen beide auf einen anderen Weg zur Bekämpfung von Waldbränden hin: „vorgeschriebene Verbrennungen.” Das bezieht sich auf geplante, sorgfältig kontrollierte Brände, die die dichte, trockene Vegetation reduzieren, die Waldbrände nährt.
Diese Brände können selbst die Luftqualität beeinträchtigen, bemerkte Dahl. Aber durch die Verringerung der Wahrscheinlichkeit großer Waldbrände, sagte sie, könnte es sein, dass eine Unze Prävention ein Pfund Heilung wert ist.
Mehr Informationen
AirNow.gov hat mehr über Brände und Luftverschmutzung.
QUELLEN: Deepti Singh, PhD, Assistenzprofessorin, School of the Environment, Washington State University, Vancouver, Washington; Kristina Dahl, PhD, leitende Klimawissenschaftlerin, Union of Concerned Scientists, Cambridge, Mass.; Wissenschaftliche Fortschritte, 5. Januar 2022, online
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