Über weite Teile Nordamerikas hat sich durch Brände Dunst gelegt, ein Problem, das voraussichtlich auch in den heißesten Monaten anhalten wird.
Es wird erwartet, dass in einigen Regionen Nordamerikas regelmäßig ein rauchiger Dunst aus Kanadas schlimmster Waldbrandsaison aller Zeiten auftreten wird, wenn die heißesten Monate des Jahres näher rücken.
Am Freitag stand etwa die Hälfte der US-Bevölkerung unter irgendeiner Luftqualitätswarnung – entweder aufgrund der Brände im Norden oder aufgrund einer unerbittlichen Hitzewelle im Süden.
Im Mittleren Westen und Osten der USA erlebten etwa 100 Millionen Amerikaner einen weiteren Tag mit trübem Himmel.
Laut einer Echtzeitkarte der US-Umweltschutzbehörde erstreckte sich die als „ungesund“ eingestufte Luftqualität von der Provinz Quebec in Kanada bis zum US-Bundesstaat Michigan im Westen, Connecticut im Osten und Virginia im Süden.
Während sich die Bedingungen leicht verbesserten, wurde erwartet, dass die jüngste Serie schlechter Luft bis in die nächste Woche andauert, wenn die USA ihren Unabhängigkeitstag feiern.
Hier sind Tipps, wie Sie bei schlechter Luftqualität sicher bleiben:
Bleiben Sie über die Luftqualität vor Ort auf dem Laufenden
Der erste Schritt besteht darin, die Bedingungen in Ihrer Region zu kennen.
In den USA führt die EPA einen Echtzeit-Luftqualitätsindex und es sind auch Anwendungen zur Luftqualitätsverfolgung verfügbar.
Der EPA-Index kombiniert Messungen der bodennahen Ozon- und Feinstaubverschmutzung.
Die Behörde definiert bodennahes Ozon als Smog, der durch die Reaktion von Sonnenlicht und „Schadstoffen, die von Autos, Kraftwerken, Industriekesseln, Raffinerien, Chemiefabriken“ und anderen Quellen emittiert werden, entsteht.
Von größerer Bedeutung für die Brände in Kanada ist die Feinstaubverschmutzung, bei der es sich um winzige Partikel handelt, die tief in die Lunge gelangen können. Bei einer „guten“ bis „mäßigen“ Luftqualität liegt der 24-Stunden-Durchschnitt tendenziell bei weniger als 35 Mikrogramm Feinstaub pro Kubikmeter Luft.
Wenn man Ozon- und Feinstaubbelastung kombiniert, reicht der EPA-Index von 0 bis 500. Alles über 150 gilt für die breite Öffentlichkeit als ungesund. Alles über 300 gilt als „gefährlich“.
Welche Auswirkungen kann eine schlechte Luftqualität auf den menschlichen Körper haben?
Die Partikel im Rauch von Waldbränden können Ihre Augen und Atemwege reizen und eine Reihe von Problemen verursachen, darunter ein brennendes Gefühl, eine laufende Nase und Bronchitis – eine Lungenentzündung.
Am stärksten gefährdet sind Menschen mit chronischen Krankheiten, darunter „Herzinsuffizienz, Angina pectoris, chronisch obstruktive Lungenerkrankung, Emphysem oder Asthma“, so die EPA.
Eine Studie der University of British Columbia aus dem Jahr 2020 zeigte außerdem, dass bei Menschen mit Diabetes die Wahrscheinlichkeit von Komplikationen innerhalb von nur 48 Stunden nach der Exposition gegenüber Waldbränden erhöht ist.
Kinder, deren Atemwege sich noch in der Entwicklung befinden und die mehr Luft pro Pfund atmen als Erwachsene, sind einem erhöhten Risiko ausgesetzt, ebenso wie ältere Erwachsene.
So schützen Sie sich am besten
Schlechte Luftqualität ist ein allgegenwärtiges Problem, aber Experten haben einige Möglichkeiten empfohlen, die negativen Auswirkungen auf die Gesundheit zu mildern.
Generell empfehlen Gesundheitsbehörden, so viel wie möglich drinnen zu bleiben und die Fenster zu schließen. Empfehlenswert ist auch der Einsatz einer Klimaanlage mit Luftzirkulation.
Experten empfahlen außerdem, den Kauf eines Luftreinigers mit einem hochwertigen Filter zu priorisieren, um ihn zur Hand zu haben, bevor sich die Bedingungen verschlechtern.
Wenn Sie nach draußen gehen, empfehlen Experten grundsätzlich, anstrengende Aktivitäten zu vermeiden und eine Maske zu tragen. Um das Einatmen kleinster Partikel zu verhindern, werden N95-Masken oder Atemschutzmasken empfohlen.
Menschen in sensiblen Gruppen werden außerdem dazu angehalten, sorgfältig auf Symptome wie Husten, Kurzatmigkeit, Brustschmerzen oder Schwäche zu achten und mit ihrem Arzt in Kontakt zu bleiben.