Der Ministerpräsident der kanadischen Provinz British Columbia hat den Ausnahmezustand ausgerufen und verwies auf die seiner Meinung nach schlimmste Waldbrandsaison aller Zeiten, da Tausende Menschen aus Städten östlich von Vancouver evakuiert wurden.
David Eby sagte am Freitagabend: „In den letzten 24 Stunden hat sich die Situation rasant weiterentwickelt und wir stehen in den kommenden Tagen vor einer äußerst herausfordernden Situation.“
Er fuhr fort: „Wir stehen vor der schlimmsten Waldbrandsaison in der Geschichte unserer Provinz. Diese beispiellose Situation hat sich heute Abend zugespitzt. Allein in den letzten 24 Stunden hat sich die Situation ziemlich schnell verändert und verschlechtert.“
Inmitten stürmischer Bedingungen in den Hügeln und Bergen oberhalb von West Kelowna bekämpfen Feuerwehrleute den nicht eingedämmten McDougall Creek-Lauf, der sich über 10.500 Hektar Land ausgebreitet hat. Diese prekäre Situation hat zur Evakuierung Tausender Einwohner geführt.
West Kelowna, eine Gemeinde mit 36.000 Einwohnern, liegt etwa 300 Kilometer entfernt [180 miles] östlich von Vancouver. Evakuierungen fanden auch nördlich des nahe gelegenen Kelowna statt, einer Stadt mit etwa 150.000 Einwohnern, die ebenfalls am Okanagan-See liegt, berichteten lokale Medien.
Während sich die Ereignisse abspielten, teilten die Behörden im Norden der Nordwest-Territorien mit, dass Berichten zufolge mehr als 19.000 Menschen evakuiert wurden, weil Waldbrände eine Gefahr für die Stadt Yellowknife darstellten.
Die Feuerwehrleute in der Gegend sind beharrlich damit beschäftigt, Kraftstoffpausen zu schaffen, feuerhemmende Mittel aufzutragen und Wasserabwürfe aus der Luft durchzuführen, alles mit dem Ziel, die Stadt mit 20.000 Einwohnern zu schützen, heißt es in Presseberichten.
Feuerwehrleute berichteten, dass das Fortschreiten des Feuers westlich von Yellowknife am Freitag durch Wolkendecke und kühlere Temperaturen verlangsamt wurde.
Etwa 4.000 Menschen wurden per Lufttransport evakuiert, und es besteht die Möglichkeit weiterer Flüge am Samstag, abhängig von Faktoren wie Wetterbedingungen, Flugzeugverfügbarkeit und Bereitschaft der Besatzung.
Shane Thompson, der Umweltminister der Provinz, sagte, dass rund 1.000 wichtige Mitarbeiter zurückgeblieben seien, forderte alle anderen jedoch nachdrücklich auf, das Gebiet zu räumen.
Die Bürgermeisterin von Yellowknife, Rebecca Alty, sagte am Freitag: „Leider ist die Reise noch nicht zu Ende.“ Das Feuer rückt immer näher und die Ungewissheit, wann Sie zurückkehren können, wird schwierig sein.“
Unterdessen sagte Herr Eby in einer gemeinsamen Erklärung mit dem Katastrophenschutzminister Bowinn Ma: „In der gesamten Provinz gibt es zahlreiche Brände, die Gemeinden bedrohen. Tausende Menschen stehen unter Evakuierungsbefehl und Zehntausende weitere befinden sich in Evakuierungsalarm.“
Die Erklärung fügte hinzu: „Wir rufen alle Britisch-Kolumbianer auf, wachsam zu sein und zuzuhören
Melden Sie sich bei den örtlichen Beamten und befolgen Sie die Evakuierungsbefehle. Wir werden das gemeinsam durchstehen.“
„Es war verheerend [Thursday] Nacht, wahrscheinlich die größte Herausforderung meiner Karriere“, sagte Jason Brolund, Feuerwehrchef von West Kelowna, während einer Pressekonferenz am Freitag. „Wir haben letzte Nacht hart gekämpft, um unsere Gemeinschaft zu schützen. Wir haben in einer Nacht die Brände von 100 Jahren bekämpft.“
Herr Brolund sagte, einige Einsatzkräfte seien eingeklemmt worden, weil sie Bewohner retten mussten, die trotz Evakuierungsbefehls ihre Häuser nicht verlassen wollten, berichtete CBC News. „Das ist der schlimmste Albtraum des Feuerwehrchefs.“
Kanada steht vor seiner bislang schwersten Waldbrandsaison. Im ganzen Land brennen über 1.000 aktive Brände, darunter 236 in den Nordwest-Territorien. Allein in dieser Region haben Waldbrände über zwei Millionen Hektar Land vernichtet, was zu Evakuierungsbefehlen für mehr als die Hälfte der dort lebenden Bevölkerung geführt hat.