Die Brände im Westen Kanadas haben am Sonntag an Boden gewonnen, als zwei Brände zusammenkamen und die Bewohner weiterhin evakuierten.
Sich rasch ausbreitende Waldbrände bedrohten weite Teile des malerischen Okanagan-Tals, darunter auch die Stadt Kelowna in British Columbia.
Die Situation in dem beliebten Boots- und Wanderziel sei „sehr dynamisch“, sagte Bowinn Ma, der Minister für Notfallmanagement der Provinz.
„Reisen Sie nicht zu touristischen Zwecken in die vom Feuer betroffenen Gebiete der Provinz“, fügte sie am Sonntag hinzu.
Rund 30.000 Menschen stünden unter Evakuierungsbefehl, während weitere 36.000 in Alarmbereitschaft seien, um sich auf die Flucht vorzubereiten, sagte sie.
Kelowna, eine Stadt mit 150.000 Einwohnern, wurde von dichtem Rauch erstickt, als sie zum jüngsten Bevölkerungszentrum wurde, das in diesem Sommer von einem der vielen Waldbrände in Kanada heimgesucht wurde.
„Es war schrecklich, die Woche in dieser Luft zu verbringen. Es ist schrecklich zu atmen“, sagte Mary Hicks, eine 29-jährige IT-Mitarbeiterin, die die Region aus Montreal besucht hatte, am Sonntag gegenüber AFP. „Ich möchte unbedingt nach Hause.“
Doch dort saß sie vorerst fest, da ihr Rückflug annulliert wurde. Der Flughafen hofft, den Flugverkehr je nach Sichtverhältnissen diese Woche wieder aufnehmen zu können.
„Als ich packen musste, weinte ich, weinte, weinte“, sagte die 39-jährige April, die mit ihren beiden kleinen Kindern aus ihrem Zuhause östlich von Kelowna floh und in einem Hotel außerhalb der Stadt übernachtete.
Auf der anderen Seite des Okanagan-Sees waren mehrere Häuser am Stadtrand von West Kelowna niedergebrannt, obwohl die Behörden weiterhin optimistisch waren, dass die Stadt eine vollständige Evakuierung vermeiden konnte.
Einige Bewohner waren jedoch weiterhin besorgt.
„Das Haus des Freundes meiner Schwester ist niedergebrannt. Er lebt auf der West-Kelowna-Seite und es war so windig, dass sich das Feuer ausbreitete und sie es nicht kontrollieren konnten“, sagte Bogi Bagosi, ein 16-jähriger Student.
„Es ist irgendwie herzzerreißend, mitanzusehen, wie die Stadt niederbrennt. Sie tun ihr Bestes, um es zu stoppen, aber es reicht nicht aus.“
Yellowknife-Exodus
Brände in den benachbarten Nordwest-Territorien haben inzwischen zur Evakuierung der Regionalhauptstadt Yellowknife geführt, so dass die abgelegene Stadt mit rund 20.000 Einwohnern größtenteils eine Geisterstadt ist.
Regenfälle über Nacht brachten Yellowknife am Samstag etwas Erleichterung, doch „ein wenig Regen bedeutet nicht, dass es sicher ist, nach Hause zurückzukehren“, warnte der Umweltminister der Nordwest-Territorien, Shane Thompson.
Chris Greencorn, Beamter von Yellowknife, lobte die Arbeit der Teams beim Bau von Verteidigungsanlagen rund um die Stadt, wobei große Flächen geräumt wurden, um Feuerschneisen zu errichten und Rohre für Sprinkler und Wasserwerfer verlegt wurden.
Der Exodus aus Yellowknife und anderswo bedeute, dass zwei Drittel der Bevölkerung des arktischen Gebiets vertrieben wurden, sagte Thompson.
Die Brände hätten „schreckliche Verluste“ verursacht, sagte Premierminister Justin Trudeau gegenüber Reportern, nachdem er am Freitag Evakuierte aus Yellowknife getroffen hatte, als diese in Edmonton, Alberta, ankamen und keine Ahnung hatten, wann sie nach Hause zurückkehren könnten.
Auf einer Pressekonferenz am Sonntag lobte Trudeau die Kanadier für ihre Reaktion auf die Evakuierungen.
„Die Kanadier haben gezeigt, wer sie wirklich sind, denn die Menschen sind füreinander da und heißen Freunde, Nachbarn und Fremde in ihren Häusern und Gemeinden willkommen, um sie zu unterstützen“, sagte er.
Bedrohung durch den Nordwesten der USA
Der Feuerwehrchef von West Kelowna, Jason Brolund, kündigte am Samstag eine Notverordnung an, die nicht unbedingt notwendige Besuche in der Gegend unterbindet.
Die Anordnung, die Besuchern das Einchecken in Hotels und anderen temporären Unterkünften verbietet, gilt für Kelowna und die nahe gelegenen Städte Kamloops, Oliver, Penticton und Vernon sowie Osoyoos nahe der US-Grenze.
„Wenn Sie sich derzeit in Unterkünften in diesen Gebieten befinden, bitten wir Sie, freiwillig frühzeitig auszuchecken und diese Plätze für Evakuierte und Einsatzkräfte freizugeben“, sagte Ma.
Feuerwehrleute aus Australien, Mexiko, Brasilien und Costa Rica sowie aus Ostkanada unterstützen British Columbia bei der Bekämpfung der Brände.
Auf der anderen Seite der US-Grenze mussten mehrere tausend Menschen vor Waldbränden im Bundesstaat Washington fliehen, wobei mindestens ein Todesopfer gemeldet wurde, wie lokale Medien berichteten.
Für Medical Lake, eine Stadt außerhalb von Spokane neben einem US-Luftwaffenstützpunkt, wurde eine Evakuierung angeordnet, während ein Abschnitt der lebenswichtigen Autobahn I-90 gesperrt wurde, teilten die Behörden mit.
Kanada erlebt eine rekordverdächtige Waldbrandsaison. Offiziellen Schätzungen zufolge sind bereits mehr als 14 Millionen Hektar (34,6 Millionen Acres) verbrannt – ungefähr die Größe Griechenlands und fast doppelt so viel wie beim letzten Rekord von 7,3 Millionen Hektar. Bisher sind vier Menschen gestorben.
Wissenschaftler sagen, dass die vom Menschen verursachte globale Erwärmung die Naturgefahren verschärft und sie sowohl häufiger als auch tödlicher macht.
(AFP)