Eine Reihe von Nachrichten- und Medienverlagen blockieren bereits KI-Webcrawler vom Zugriff auf ihre Websites abhalten und sich Sorgen über die Auswirkungen auf den Datenverkehr machen, wenn ihre gesamte Arbeit in KI-Chatbot-Erlebnisse verwickelt wird. Allerdings rief ein Startup an Direkt ist der Ansicht, dass Verlage KI-Chatbots nutzen sollten – nur zu ihren eigenen Bedingungen. Das Unternehmen, das nun sein erstes Fremdkapital in Höhe von 4,5 Millionen US-Dollar eingeworben hat, bietet Medienunternehmen wie ESPN, GQ, Wired, Vogue, Cosmopolitan und anderen ihre eigenen anpassbaren Chatbot-Lösungen an, die eine direkte Verbindung zu ihrem Publikum und eine stärkere Interaktion mit ihren eigenen Veröffentlichungen ermöglichen Inhalte sowie Monetarisierung über Anzeigen.
Das Startup wurde ursprünglich im Jahr 2017 mit dem Schwerpunkt auf Chatbot-Monetarisierung gegründet, bevor es sich in jüngerer Zeit der KI zuwandte. In seinen Anfängen hatte das Unternehmen die Möglichkeit aufgebaut, Werbeaktionen und Anzeigen innerhalb eines Chatbot-Erlebnisses bereitzustellen, das es an einen größeren Kunden in den USA lizenzierte. Im Jahr 2021 begann das Team mit dem Aufbau einer Chatbot-Plattform für Verlage, was immer noch etwas voraus war der GPT-Welle und dem Aufstieg von ChatGPT.
„Das liegt zum Teil daran, dass wir etwas früher auf den Markt gekommen sind“, bemerkte Nick Martin, Mitbegründer und Chief Commercial Officer von Direqt. „Glücklicherweise haben sich die Dinge in den letzten Monaten wirklich von der Richtung abgewandt, die wir all die Jahre erwartet hatten“, sagte er.
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Die Idee dahinter war, dass die bestehenden Chatbot-Plattformen, die damals entwickelt wurden, ursprünglich für andere Zwecke, etwa den Kundenservice, geschaffen wurden und nicht wirklich den Bedürfnissen der Verlage entsprachen. Deshalb beschloss das Team, sich der Herausforderung zu stellen, eine Plattform zu entwickeln, die für Verlage geeignet ist.
Das Team stellte außerdem fest, dass etwa 10 % der mobilen Zeit der Verbraucher mit Messaging-Apps wie iMessage, WhatsApp, Telegram, Messenger, Viber und anderen verbracht wurden und dass rund 5,3 Milliarden Menschen auf der ganzen Welt Messaging betreiben. Unterdessen teilten die Verlage Direqt mit, dass sie eine direkte Beziehung zu den Lesern wünschen, anstatt sich auf die ständig wechselnden Launen großer Technologieunternehmen wie Meta und Google verlassen zu müssen, die sich in den letzten Jahren vom Nachrichtengeschäft distanziert haben.
Meta zum Beispiel hat Nachrichten aus seinen Produkten gezogen, nachdem es Algorithmen auf eine Weise angepasst hatte, die sich negativ auf die Verlage auswirkte, und Google hat kürzlich einen Teil seines Nachrichtenteams entlassen.
Während das frühere Chatbot-Produkt für Verlage Tools wie NLP und KI nutzte, hat Direqt die Plattform in den letzten 18 Monaten erweitert, um mehr Funktionen zu unterstützen, darunter auch solche, die auf generativer KI basieren.
Verlage können ihren Chatbot auf eine Art und Weise implementieren, die zur KI-Richtlinie und -Strategie ihres eigenen Unternehmens passt, sei es durch einfachere Chatbots ohne KI, mit denen Benutzer nach Geschichten fragen können, die ihr Team geschrieben hat; solche, bei denen Redaktionsteams die KI-generierten Inhalte kuratieren, bevor sie live gehen; oder solche, bei denen KI ein Quiz oder eine Reihe von Fragen zur Geschichte generieren könnte, und so weiter.
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Oder wenn der Herausgeber einfach nur eine eigene Version von ChatGPT möchte, ist das auch möglich, da Direqt mit OpenAI und anderen KI-Anbietern, einschließlich Google, zusammenarbeitet, um die Ziele des Herausgebers zu erreichen.
Die generativen KI-Erlebnisse haben derzeit die größte Anziehungskraft, auch wenn einige Verlage ihre KI-Strategie möglicherweise noch nicht finalisiert haben.
„Fast jeder, mit dem wir zusammenarbeiten, versucht, seine generative KI-Strategie herauszufinden, sofern er noch nicht mit der Umsetzung begonnen hat“, sagt Martin. „Seit dem 30. November letzten Jahres und etwa 12 Monate später hat sich die Perspektive rund um das Thema wirklich rasant weiterentwickelt … Wir haben noch keinen Verleger getroffen, der sagt: ‚Wir wollen das nicht machen‘“, sagt er sagt.
Tatsächlich können Verlage sogar einige KI-Schlachten ausfechten – etwa, indem sie KI-Unternehmen verklagen, weil sie ihre Inhalte ohne Erlaubnis in ihren Modellen aggregieren –, während sie mit ihren eigenen Bots vorankommen.
„Es scheint keine große Übereinstimmung zu geben, wir haben Angst vor dieser Technologie und wollen sie nicht nutzen“, fährt Martin fort. „Es gibt auf jeden Fall Angst und Besorgnis in Bezug auf KI aus verschiedenen Blickwinkeln – was sie mit dem Traffic aus der Suche machen wird, welche Auswirkungen sie auf Kreative, Autoren und Journalismus hat – und diese beiden Dinge sind ziemlich massiv.“ Aber es scheint, dass in all den privaten Gesprächen jeder eine sehr nüchterne Sicht auf die Technologie hat – [as in] ‚Es geht nicht zurück in die Box, wir müssen das herausfinden.‘“
Während Verlage beginnen, sich auf ihre Jahresplanung vorzubereiten, planen einige, generative KI-Erlebnisse im Jahr 2024 zu implementieren, stellt er fest.
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Um Inhalte von Herausgebern aufzunehmen, kann Direqt RSS-Feeds nutzen oder, mit Genehmigung, die Website durchsuchen.
Das Chatbot-Erlebnis des Herausgebers selbst kann auch dort platziert werden, wo der Herausgeber möchte, einschließlich direkt auf seiner Website mit ein paar Codezeilen in Partner-Messaging-Apps, die insgesamt über 260 Millionen Benutzer erreichen. (Zu den unterstützten Apps gehören Google Messages, SMS und Viber, Messenger und WhatsApp folgen in Kürze.) Und später in diesem Quartal werden auch soziale Medien unterstützt. Im letzteren Fall startet Direqt eine Integration mit Instagram, bei der Benutzer den Beitrag des Herausgebers kommentieren können, was den Chatbot dazu veranlasst, eine Konversation in den DMs von Instagram einzuleiten.
Heute hat das Unternehmen 75 Marken auf seiner Plattform, darunter Namen wie Good Housekeeping UK, Women’s Health UK, ClutchPoints, Bob Vila, Dance Magazine, Hollywood.com, Indy100, Popular Science, The Drive, Domino, Field & Stream, Outdoor Life , Aufgabe & Zweck, Autobibeln, Populäre Fotografie und andere.
Innerhalb der Chats stellen die Bots Links zu Publisher-Inhalten bereit, die eine durchschnittliche Klickrate (CTR) von 24,16 % aufweisen, verglichen mit der durchschnittlichen E-Mail-CTR von 3,48 % pro aktiver Kampagne. Ein Kunde, Mitch Rubenstein, Gründer des Sci-Fi Channel und Inhaber von Hollywood.com & Dance Magazine, sagte, Direqt habe die Zeit vor Ort um über 200 % gesteigert.
Neben der Bereitstellung von Direktverkehr verfügt Direqt über ein hybrides Geschäftsmodell. Publisher können zwischen einem SaaS-Ansatz wählen, bei dem eine Plattformlizenzgebühr basierend auf dem Transaktionsvolumen gezahlt wird, oder einem umsatzbasierten Modell, bei dem Direqt einen Teil der In-Chat-Werbeeinnahmen übernimmt, die innerhalb der Plattform laufen. Diese Anzeigen können von den Herausgebern verkauft werden oder Anzeigen von Direqts 500 Werbepartnern und anderen Partnern enthalten.
Für Publisher, die auf Werbeeinnahmen angewiesen sind, scheint Chat eine gute Lösung zu sein.
„Es gibt Marktdaten, die darauf hindeuten, dass die Leistung im Chat deutlich höher ist, in der Größenordnung von 10 % und 10-mal höher ist, je nachdem, welche Quelle man betrachtet, dass In-Chat-Anzeigen traditionelle Werbung übertreffen“, bemerkt Martin.
Zusätzlich zu MartinDireqt, ehemals Mitbegründer und COO eines Sportartikelherstellers, wurde von einem Serienunternehmer mitbegründet John DuffyMitbegründer eines anderen Chatbot-Unternehmens, 3Cinteractive; Myk Willisein ehemaliger Citrix-Ingenieur und Mitbegründer und CEO des Streaming-Radio-Unternehmens Myxer; Und Bill Maddenein ehemaliger IBM-Produktingenieur.
Das Team hat nun seine erste Kapitalrunde eingesammelt, eine Startkapitalrunde in Höhe von 4,5 Millionen US-Dollar von Investoren, darunter verschiedene Unternehmer und Führungskräfte, darunter Todd Parker, ehemaliger globaler Leiter der Geschäftsentwicklung für Business Messaging bei Google; NFL Hall of Famer Dan Marino; Peter Callahan, ehemaliger CEO von American Media; Ron Antevy, Gründer und CEO e-Builder; und Dave Walsh, Partner bei Kayne Anderson.
Die Mittel werden Direqt dabei helfen, die Produktentwicklung, Roadmap und Markteinführung zu beschleunigen und es dem Unternehmen ermöglichen, seine Mitarbeiterzahl bis Ende nächsten Jahres von 15 auf etwa 30 zu verdoppeln. Das Unternehmen mit Hauptsitz in Seattle möchte die zentrale Konversationsmaschine, die es anbietet, verbessern, seine Monetarisierungsmöglichkeiten erhöhen und mit den neuen Mitteln auch mehr Vertrieb ermöglichen.