26. April 2022 – Für Jennifer, ein 16-jähriges Mädchen aus South Carolina, die Lockdown-Phase von COVID-19 Pandemie war keine große Sache.
Als Einzelkind steht sie ihren Eltern nahe und freute sich, mehr Zeit mit ihnen zu verbringen, wenn sie alle zu Hause festsaßen. Aber als Jennifer (die darum bat, dass ihr richtiger Name aus Datenschutzgründen nicht verwendet wird) 2020 mit der virtuellen High School begann, begann sie zu haben Depression.
„Sie hat die High School in ihrem Schlafzimmer an einer brandneuen Schule ohne Freunde begonnen“, sagt ihre Mutter Misty Simons. „Und seitdem ist es wirklich schwer für sie, Freunde zu finden.“
Auch wenn sich die Gesellschaft wieder geöffnet hat, sagt Simons, dass ihre Tochter mit dem emotionalen Tribut der Pandemie zu kämpfen hat. Obwohl sie drin war Therapie für Angst seit der sechsten Klasse trieb die Isolation sie in Depressionen. Und diese Depression, glaubt sie, „ist zu 100 % COVID“.
Jennifers Situation ist allzu häufig, da Experten vor einem Anstieg warnen Psychische Gesundheit Herausforderungen bei Teenagern auf ganzer Linie. Es ist unklar, ob die Unterbrechung der Pandemie ein Ausreißer auf dem Radar ist oder die ersten Anzeichen einer Generation, die in ihrer sozialen und psychischen Entwicklung dauerhaft zurückgeblieben ist.
Teenager sind besonders anfällig für Einsamkeit, da Gleichaltrige für ihre soziale Entwicklung wichtiger werden, sagt sie Karen RudolfDoktor, a Psychologie Forscher mit Schwerpunkt auf der psychischen Gesundheit von Jugendlichen an der University of Illinois in Champaign. Teenager verlassen sich auf ihre Freunde, um Unterstützung, Rat und intimere Beziehungen zu erhalten, während sie gleichzeitig eine gewisse Unabhängigkeit von der Familie ausüben, sagt sie.
„Sie haben Teenager, die sich wirklich darauf konzentrieren, Autonomie von der Familie zu erlangen und sich mehr auf Gleichaltrige zu verlassen. [During the pandemic,] Sie wurden gezwungen, genau das Gegenteil zu tun“, sagt Rudolph.
Die Pandemie habe diesen „wichtigen normativen Prozess“ unterbrochen, sagt sie und erklärt teilweise, warum Teenager während Lockdowns und virtueller Schulen möglicherweise einsamer waren als andere Altersgruppen.
Sie sind auch anfälliger für das Gefühl der Langeweile, sagt Rudolph, was bedeutet, dass sie eher schwer enttäuscht waren, wenn sie normalen Aktivitäten, die ihnen Spaß machten, nicht nachgehen konnten. Entsprechend die CDCberichtete ein Drittel der Highschool-Schüler während der Pandemie über eine schlechte psychische Gesundheit, und 44 % gaben an, dass sie sich „anhaltend traurig oder hoffnungslos fühlten“.
Jennifer, eine versierte Sängerin, konnte für mehr als 2 Jahre nicht auftreten. Ihr Gesangsunterricht wurde ausgesetzt, wodurch sowohl ihr kreatives Ventil als auch die Möglichkeit, Freunde zu finden, ausgelöscht wurden, sagt Simons.
Aber obwohl die Einsamkeit sie depressiv machte, war es nicht viel besser, zur „Normalität“ zurückzukehren. Ihre Besorgnis verstärkte sich, als sie in die Schule zurückkehrte und Klassenkameraden mit unterschiedlichen Einstellungen zu COVID-19-Vorsichtsmaßnahmen sah. „Sie hat es wirklich satt, und jetzt hat sie Angst, ihre Maske abzunehmen“, sagt Simons.
„Ich mache mir Sorgen, dass der Wiedereintritt noch schwieriger wird“
Ashley (aus Datenschutzgründen nicht ihr richtiger Name) hatte auch Angst, an ihre Schule in Pennsylvania zurückzukehren und mit anderen Schülern zusammen zu sein, die die Vorsichtsmaßnahmen für COVID-19 nicht beachteten.
Sie hat ihre öffentliche Schule dieses Jahr verlassen und sich an einer kleinen privaten Quäkerschule mit Maskenpflicht und höheren Impfraten eingeschrieben, sagt ihre Mutter Jamie Beth Cohen. Die Familie trägt immer noch überall in der Öffentlichkeit und in Innenräumen Masken, und obwohl es Ashley manchmal peinlich ist, hat sie auch Angst, krank zu werden.
„Wie man sich wieder sicher fühlt, das ist schwer zu sagen“, sagt Cohen. „Ich mache mir Sorgen, dass der Wiedereinstieg noch schwieriger wird. Es gibt Freundschaften, die aufgrund unterschiedlicher Risikobewertung in den Familien verloren gegangen sind.“
Dies schafft eine ganz neue Ebene von betonen für Teenager, die sich einfach wieder verbunden fühlen wollen, sagt Rudolph. Es führt zu einem Konflikt zwischen dem Wunsch nach Anpassung und der Angst, sich mit COVID-19 zu infizieren. Vielleicht hatten sie einen Verwandten oder Freund, der krank wurde, oder sie machen sich Sorgen um ihre eigene Gesundheit, sagt sie. Wie auch immer, Teenager fühlen sich getrennt, was das Letzte ist, was sie jetzt brauchen.
„Es erzeugt Angst, weil sie in der Nähe von Kindern sind, von denen sie wissen, dass sie nicht aufpassen, und weil sie sich über sie lustig machen, weil sie anders sind“, sagt Rudolph.
Entsprechend Andrea Hussing, PhD, Professor für Psychologie und Neurowissenschaften an der University of North Carolina in Chapel Hill, ist Angst bei Teenagern oft Teil der normalen Entwicklung, aber der jüngste Anstieg der Erkrankung ist besorgniserregend. Letztes Jahr veröffentlichte Forschungsergebnisse in JAMA Pädiatrie fanden heraus, dass sich Depressionen und Angstzustände bei Kindern und Jugendlichen im Verlauf der Pandemie verdoppelt hatten.
Ashley und ihr jüngerer Bruder haben bereits große Angst, nachdem zwei enge Familienmitglieder bei einer tragischen Schießerei im Jahr 2018 getötet wurden. Die Erfahrung traf in der Nähe ihres Zuhauses und es war schwierig, die Kinder vor dem Familientrauma zu schützen. „Sie sind jetzt nicht mehr in Therapie. Aber die Isolation war hart“, sagt Cohen.
Teenager verlassen sich in turbulenten Zeiten aufeinander, um sich sicher zu fühlen, sagt Hussong. Als die Pandemie sie voneinander trennte, hatten sie das Gefühl, ständig auf wackeligen Beinen zu stehen.
„Es gibt dieses verstärkte Gefühl, dass die Welt angesichts der Pandemie, des Klimawandels und der politischen Spannungen ein unsicherer Ort ist“, sagt Hussong. „Wenn wir das Gefühl haben, unsicher zu sein, wenden wir uns oft an unsere Altersgenossen, um uns wieder sicher zu fühlen, und Teenager bekommen weniger davon.“
Das Ausmaß an Angst und Isolation ist alarmierend, aber nicht unerwartet, wenn man die Zwänge der letzten Jahre bedenkt. Dennoch könnten auch andere subtilere Probleme der sozialen Entwicklung auftauchen, sagt Hussong. Teenager fangen an, über soziale Strukturen nachzudenken und darüber, wie sie sich einfügen. Sie erforschen ihre Identität und ihren Platz in der Welt getrennt von ihren Familien.
„Ohne soziale Interaktion verlieren Jugendliche einen Weg, den sie nutzen, um sich selbst zu entwickeln – das ist der soziale Vergleich“, sagt Hussong. „Positiv sein [self] Identität ist mit einem höheren Selbstwertgefühl, einem klareren Sinn für Ziele und Widerstandsfähigkeit gegenüber Herausforderungen verbunden.“
Nur die Zeit wird zeigen, wie sich die Unterbrechung der Pandemie auf Teenager auswirkt. Auf der einen Seite sind Kinder widerstandsfähig, und einige Teenager, sagt Rudolph, haben die Pandemie möglicherweise wirklich gut gemeistert und sogar einige Bewältigungsfähigkeiten erlernt, die ihnen helfen werden, in Zukunft erfolgreich zu sein. Aber für Teenager, die bereits von sozialen und psychischen Gesundheitsproblemen bedroht waren, könnte die Erfahrung ihre Zukunft negativ beeinflussen.
„Wenn Teenager psychische Probleme haben, stört das die Entwicklung“, sagt Rudolph. „Teenager mit Depressionen können in ihrer Fähigkeit, sich sozial mit anderen zu verbinden, und in ihren schulischen Leistungen nachlassen. Eine schwere depressive Episode kann ihr Gehirn tatsächlich so verändern, dass sie später im Leben anfälliger für Stress werden.“
Die Eltern von Jennifer und Ashley machen sich Sorgen über die Auswirkungen der Pandemie auf die geistige Gesundheit ihrer Kinder jetzt und in Zukunft. Simons sagt, sie tue alles, um ihre Tochter wieder auf Kurs zu bringen.
„Puh, wir kämpfen“, sagt sie. „Pandemie-Depression ist eine sehr reale Sache in unserem Haus.“