Während in Griechenland neue Waldbrände wüten, erzählen ein Überlebender und ein Feuerwehrmann ihre Geschichten

Vor fünf Jahren befand sich Lydia Gerakaki in einer Situation, in der es um Leben und Tod ging. Sie saß mit ihrer Großmutter und ihrem Hund im Schlepptau in ihrem Auto und sah voller Schrecken zu, wie die Flammen das Dorf verschlangen, in dem sie seit ihrem dritten Lebensjahr jeden Sommer verbracht hatte.

Die Waldbrände im Jahr 2018 im griechischen Dorf Mati waren der zweitschwerste Brandkatastrophe des 21. Jahrhunderts. Unterstützt durch starke Winde fegte das Feuer schnell über das Dorf, überraschte viele Menschen und ließ sie in ihren Häusern oder Autos gefangen zurück.

Missmanagement durch örtliche Feuerwehr- und Polizeibeamte verstärkte die Verwüstung, wobei griechische Staatsanwälte hinzugezogen wurden späteres Aufladen hohe Beamte wegen fahrlässiger Tötung. „Menschen starben, weil die Polizei sie fehlgeleitet hatte und sie schließlich auf das Feuer zufuhren“, sagt Gerakaki. Insgesamt 104 Personen kamen durch die Brände ums Leben.

Seit über einer Woche kämpfen Feuerwehrleute in Griechenland darum, die brutalen Waldbrände einzudämmen, die das von der Hitze gebeutelte Land und seine Inseln verwüsten.

Ein Luftwaffenflugzeug stürzte ab, als es Wasser auf die Brände in Südgriechenland warf, und tötete dabei beide Piloten und viele weitere wurden mit Atemproblemen ins Krankenhaus eingeliefert.

Rund 30.000 Menschen wurden auf der Insel Rhodos in Sicherheit gebracht, die größte Waldbrand-Evakuierung des Landes in der Geschichte. Auch auf der Westinsel Korfu, auf der Insel Euböa und in einem Berggebiet in der südlichen Peloponnes-Region des Festlandes wurden Evakuierungen angeordnet.

Nach Angaben der Behörden gab es bereits einige bedauerliche Reaktionen auf den Brand in Mati im Jahr 2018 wieder einmal in die Kritik geraten für ihre Antwort.

„Niemand wurde gewarnt“

Es begann an einem Montag, einem entspannten Sommertag wie jeder andere in Mati. Nachdem Gerakaki den 23. Juli 2018 mit ihrer Familie am Strand verbracht hatte, machte sie sich auf den Weg zurück nach Hause. In diesem süßen Moment der Ruhe zwischen dem Sonnenbaden und dem Zubereiten des Abendessens setzten sich ihre Mutter, ihre Großmutter und ihre jüngere Schwester zusammen, um fernzusehen. Bilder von Feuerwehrleuten, die darum kämpften, ein Feuer zu löschen, das seit dem Morgen in Kineta, etwa eine Autostunde westlich von Mati, wütete, flackerten vor ihren Augen. Es war ihre erste Warnung.

Doch während sich die Behörden auf Kineta konzentrierten, breitete sich das Feuer schnell aus und erreichte schnell Rafina – das Dorf neben Mati. „Der Himmel wurde orange und gelb, es wurde sehr rauchig“, erinnert sich Gerakaki. „Und dann gab es einen Stromausfall.“

In diesem Moment wusste die Familie, dass etwas nicht stimmte. Sie packten ihre beiden Autos mit dem Nötigsten wie Medikamenten, Wasser und Kleidung und stellten sicher, dass ihr Hund und ihre Katzen an Bord waren. Als alles in Ordnung war, hatte das Feuer das Nachbarhaus erreicht.

„Niemand wurde evakuiert oder gewarnt“, sagt Gerakaki. „Die Leute wussten nur, was los war, weil sie sahen, dass andere weggelaufen waren.“

In ihrer Raserei stiegen Gerakaki und ihre Mutter in getrennte Autos und machten sich auf den Weg nach draußen, wurden jedoch fast sofort getrennt, da sie entgegengesetzte Richtungen einschlugen. Mit ihrer Großmutter auf dem Rücksitz saß Gerakaki zusammen mit anderen Bewohnern, die ebenfalls versuchten zu fliehen, an einer Straßensperre im Zentrum des Dorfes fest. „Da geriet ich in Panik“, sagt sie.

„Ich fühlte mich wie in einem Film. Alles erstarrte, die Zeit verlangsamte sich. Ich ließ mein Fenster herunter, um mich umzusehen und zu sehen, ob ich Gesichter erkennen konnte“, erzählt Gerakaki. „Ich steckte fest und musste die Straßensperre verlassen, ohne mein Auto zu verlassen.“

Schließlich bemerkte die junge Frau die Freundin ihrer Mutter, Joanna, die in einem Auto neben ihrem saß, aber in die entgegengesetzte Richtung blickte. Joanna rief durch ihr Fenster und versuchte anderen zu helfen, indem sie ihnen erzählte, woher das Feuer kam. „Ich hatte irgendwie die Geduld, sie ihren Satz beenden zu lassen“, lacht Gerakaki. „Und dann sagte ich: ‚Ms. Joanna, was machen wir?‘“ Das bekannte Gesicht warf einen Blick auf Gerakaki, sagte ihr, sie solle das Fenster schließen und wies sie an, vor ihrem Auto umzudrehen, damit sie gemeinsam losfahren könnten. „Sie hat mich an diesem Tag gerettet.“

Gerakakis Akku war nur zu 3 % aufgeladen, als ihre Mutter anrief, um zu sagen, wo sie war. Sie machte sich auf den Weg zu ihnen und fand sie schließlich. Nach einer Reifenpanne ließen sie das Auto der jungen Frau stehen, stiegen in das zweite Fahrzeug und fuhren zu ihrem ständigen Wohnsitz in einem nördlichen Vorort von Athen.

Nach einer schlaflosen Nacht beschloss die Familie, nach Mati zurückzukehren, wo die Flammen bereits erloschen waren. Das Ausmaß des Schadens schockierte sie. „Es war wie in einem Kriegsfilm“, sagt Gerakaki. „Alles roch nach verbranntem Fleisch und verbrannten Bäumen. Überall war Rauch, hier und da ein paar Flammen … Alles wurde abgewischt.“

Zum Glück für die Familie war ihr Haus noch intakt. Doch für Gerakaki ging die Verwüstung weit über den materiellen Besitz hinaus. Es kann sie manchmal ärgern, wenn sie Berichte von Touristen hört, die auf Flughäfen festsitzen, oder von Hausbesitzern, die ihr Eigentum durch den andauernden Brand auf Rhodos verloren haben.

„Ich sehe so viele Menschen, die über den Verlust ihrer Häuser und die damit verbundenen Erinnerungen sprechen … Ich verstehe sie vollkommen, aber ich hatte nie den Luxus, um diese Erinnerungen zu trauern, weil wir um echte Menschenleben trauern mussten.“

Gerakaki ist sich der Kraft ihrer Erfahrung bewusst. Obwohl sie zögert, sich selbst als solche zu bezeichnen, ist sie eine Überlebende, die aus erster Hand weiß, was im Brandfall zu tun ist. „Ich habe viele Hinterbliebenenschulden“, sagt sie. „Aber ich weiß, dass es meine Verantwortung ist, meine Geschichte zu erzählen.“

„Wir müssen uns an diese Dinge erinnern, damit sie nie wieder passieren.“

Prävention ist der Schlüssel

Nach dem Brand beschloss Gerakaki, dass sie anderen helfen wollte. „Ich war in keiner Weise darauf vorbereitet“, sagt sie, was sie zum Teil dazu bewog, mit der Freiwilligenarbeit zu beginnen. Seit 2018 unterstützt sie Brandopfer und sensibilisiert über die Gefahren von Waldbränden durch eine Organisation namens Salvia gegründet von ihrer Mutter und einem anderen Mati-Bewohner.

Die Mission der Organisation besteht darin, Waldbrandopfern durch medizinische Dienste, Rehabilitation oder Beratung sowohl finanzielle als auch soziale Unterstützung zu bieten. Sie zeichnen auch die Geschichten von Überlebenden auf, um Protokolle für Gemeinden für zukünftige Notfälle zu entwickeln. „Wir haben versucht, die Menschen auf jede erdenkliche Weise dazu zu erziehen, besser vorbereitet zu sein“, sagt Gerakaki, denn manchmal „kann man die Sache nur selbst in die Hand nehmen“.

Ihr erster Ratschlag lautet: Unterschätzen Sie niemals die Bedeutung einer Evakuierung. „Diese Gelegenheit hatten wir nie“, sagt sie. „Auch wenn es sich wie eine gewaltige Übertreibung anfühlt … ist Vorsicht besser als Nachsicht.“

Für den erfahrenen Feuerwehrmann Yaël Lecras hingegen Eine Evakuierung auf eigene Faust kann die Bemühungen zur Brandbekämpfung gefährden. Es kommt nur auf das Timing an, sagt er. „Sie können frühzeitig handeln und losfahren, ohne die Rettungsdienste zu behindern. Wenn die örtlichen Behörden jedoch beschließen, nicht sofort einen Evakuierungsbefehl zu erteilen, liegt das häufig daran, dass sie zur Brandbekämpfung Zugang zu wichtigen Straßen benötigen.“

Beim Thema Prävention sind sich Gerakaki und Lecras einig. Um mögliche Katastrophen zu vermeiden, sind vorsorgliche Maßnahmen sowohl von Einzelpersonen als auch von Feuerwehr oder Polizei von entscheidender Bedeutung.

Als Bewohner eines feuergefährdeten Gebiets ist es laut Lecras von entscheidender Bedeutung, jeglichen Schutt und Unterholz rund um Ihr Haus zu entfernen. Dies trägt dazu bei, die Entflammbarkeit zu begrenzen und kann sogar die Entstehung eines Feuers verhindern. In Frankreich ist dies gemäß den Landesgesetzen verpflichtend Forstordnung.

„Neun von zehn Fällen werden Brände von Menschen gelegt“, erklärt Lecras und weist darauf hin, dass dies keine vorsätzliche Brandstiftung sei. „Brände entstehen in der Nähe menschlicher Aktivitätsquellen … So etwas wie ein Funke, der von einer Kettensäge auf einer Baustelle fliegt, reicht aus, um den Trick zu bewirken“, sagt er.

Aber seien Sie bereit zu rennen

Sowohl Gerakaki als auch Lecras sagen, dass es nicht nur wichtig ist, das Gelände frei von jeglicher Brandgefahr zu halten, sondern auch eine „Reisetasche“ parat zu haben. Während des Mati-Brands hätte Gerakaki wertvolle Minuten sparen können, wenn ihr Auto bereits vollgepackt gewesen wäre.

„Etwas Wasser, wichtige Medikamente, ein paar Kleidungsstücke und Ihr Reisepass reichen aus“, sagt Lecras. „Es mag einschüchternd wirken, aber es ist wichtig, dass Sie bereit sind.“ Die Dinge können schnell eskalieren.

Gerakaki stimmt zu. „Das Wichtigste ist, ein paar grundlegende Dinge zu beachten“, sagt Gerakaki. „Sie werden sich nicht an Details erinnern, weil Sie in Panik geraten.“ Sie weist darauf hin, wie wichtig es ist, Kleidung zu haben, die den gesamten Körper bedeckt, vorzugsweise aus Leder oder einem Material, das nicht sehr brennbar ist. Ein nasses Handtuch oder eine Maske bei Kontakt mit Rauch können helfen, sagt Lecras, „aber [smoke] kann schnell extrem giftig werden, daher ist es keine Lösung.“

Schließlich legt Lecras Wert darauf, die Umgebung kennenzulernen, insbesondere auf Reisen. „Wisse, wohin die Wege führen, Machen Sie sich mit öffentlichen Verkehrssystemen vertraut und lernen Sie die Geographie kennen“, sagt er. „Die gleiche Logik gilt für das Gebäude, in dem Sie sich befinden. Stellen Sie sicher, dass Sie wissen, wo sich die Sicherheitsausgänge befinden und wo Sie möglicherweise Wasser finden könnten.“

Gemeinschaftsanstrengung

Während die Waldbrände in Griechenland wüten, sind Freiwillige mit voller Kraft unterwegs, um bei den Rettungsbemühungen zu helfen. Eleni Kyriakouli arbeitet an einer Privatschule im Norden von Rhodos, die ihre Türen für die Unterbringung von Evakuierten geöffnet hat. „So etwas habe ich noch nie erlebt“, sagt sie. „Die Brände breiten sich immer weiter aus.“

Seit der Evakuierungsanordnung am 22. Juli wurden rund 600 Menschen in der Schule untergebracht, die meisten davon sind Touristen. Auch Hotelmitarbeiter, die in der Hochsaison auf der Insel arbeiten, werden untergebracht.

Trotz der schwierigen Bedingungen, mit denen die Menschen auf der Insel konfrontiert sind, ist Kyriakouli stolz auf die Solidaritätsfähigkeit ihrer Gemeinde. „Sicher, es gibt Protokolle. Aber alle wesentlichen Dinge werden privat erledigt [citizen] Initiativen“, sagt sie. Fast das gesamte Personal der Schule, in der sie arbeitet, ist gekommen, um zu helfen, vom Küchenpersonal bis zum Musiklehrer. Lokale Restaurants kochen kostenlos Mahlzeiten, Geschäfte verteilen kostenlose Kleidung und diejenigen mit Zweitwohnungen oder Airbnbs haben ihre Türen für gestrandete Touristen geöffnet.

„Es gibt keine individuelle Rolle“, stimmt Lecras zu. „Man muss Teil der gesamten Rettungsbemühungen sein, damit wir gemeinsam die Flammen bekämpfen können.“

Für Gerakaki war es die gegenseitige Hilfe, die ihr Leben rettete. Sie drückt der Freundin ihrer Mutter, Joanna, ihre ewige Dankbarkeit aus, die sie angewiesen hat, am Tag des Brandes ihr Auto umzudrehen und in Sicherheit zu fahren.

Obwohl sie jetzt in London lebt, haben sich Gerakaki und Joanna seit dem Brand einige Male getroffen. „Ich habe beschlossen, sie zu meiner Patin zu machen, „Zu meiner ursprünglichen Patin hatte ich sowieso keine Verbindung“, sagt die junge Frau lächelnd.

Und genauso schnell kommen die Erinnerungen an diesen Tag wieder hoch. Mit zittriger Stimme beendet sie ihren Satz: „Ich möchte gar nicht daran denken, was passiert wäre, wenn ich sie nicht gesehen hätte.“