Frankreichs Kampf gegen die wilden Waldbrände in der südwestlichen Gironde-Region ging am Dienstag in die zweite Woche, wobei mehr als 19.000 Hektar Kiefernwald bereits in Asche verwandelt wurden. Während die ökologischen und wirtschaftlichen Schäden immens sind, sehen manche Naturschützer die Brände als Chance, Europas größten künstlichen Wald an die Herausforderungen der Erderwärmung anzupassen.
Die französischen Behörden haben einen Großteil der Brandbekämpfungskapazität des Landes eingesetzt, um die heftigen Brände einzudämmen, die seit dem 12. Juli wüten und von wirbelnden Winden und einer sengenden Hitzewelle angeheizt werden.
Mehr als 34.000 Menschen wurden aus ihren Häusern und Sommerferienorten in der Gironde-Region vertrieben, wobei die Flammen bis auf wenige Kilometer an die berühmte Dune de Pilat heranreichten, Europas höchste Sanddüne und ein touristischer Hotspot.
Das größte von Menschenhand geschaffene Waldgebiet des Kontinents, der nahe gelegene Wald der Landes, ist zwischen zwei Waldbränden von außergewöhnlicher Intensität gefangen. Man hat mehr als 6.500 Hektar Vegetation in der Nähe des Meeresbeckens von Arcachon verzehrt, das für seine Austern und Strände berühmt ist. Die andere wütete weiter im Landesinneren, rund um die Stadt Landiras, und brannte etwa 12.000 Hektar ab.
Zusammengenommen haben die beiden Flammen bereits „im Durchschnitt jedes Jahr mehr als die Hälfte der durch Brände verbrannten Fläche im ganzen Land verbraucht“, sagte Dominique Morvan, Experte für Waldbrände an der Universität Aix-Marseille.
“Kohlenstoffbombe”
Während die oberste Priorität der Behörden darin besteht, Menschen zu evakuieren und Wohngebiete zu schützen, schätzen Experten bereits die ökologischen und wirtschaftlichen Kosten der verheerenden Brände ein, die die Biodiversität, die Bodenqualität und möglicherweise auch die Wetterbedingungen tiefgreifend beeinträchtigen werden.
Tatsächlich „während die globale Erwärmung erklärt, warum Waldbrände immer häufiger und intensiver werden, können solche Brände wiederum den Temperaturanstieg beschleunigen“, sagte Thomas Smith, ein Assistenzprofessor an der London School of Economics (LSE), der dies erforscht hat Auswirkungen von Waldbränden auf das Klima.
>> In Bildern: Italien wird von Dürren, Bränden und schmelzenden Gletschern heimgesucht
Durch die Vernichtung der berühmten Kiefernwälder der Landes setzen die Brände große Mengen an in den Bäumen gespeichertem CO2 frei. Wenn Tausende von Hektar in Rauch aufgehen, „ist das wie eine explodierende Kohlenstoffbombe“, sagte Jonathan Lenoir, Spezialist für Forstwirtschaft am CNRS-Forschungszentrum.
Solche Effekte wurden nach Australiens historischer Waldbrandsaison 2019-2020, die riesige Algenblüten im Pazifik auslöste und Neuseelands Gletscher braun mit Asche färbte, umfassend dokumentiert.
Experten warnen jedoch davor, dass der Emissionsboom im Fall Frankreichs in viel geringerem Umfang ausfallen wird.
„Der Kohlendioxidüberschuss in der Atmosphäre wird sicherlich Auswirkungen haben, aber er wird nicht im Ausmaß aller anderen Treibhausgasemissionen quantifizierbar sein“, sagte Jean-Baptiste Filippi vom CNRS, Mitglied der Forschungsgruppe Waldbrände am Universität von Korsika.
Eine Landschaft im Wandel
Eine weitere wahrscheinliche Folge der Brände in der Gironde wird eine Verschiebung der Vegetationsart sein, sagte Filippi und stellte fest, dass die Bäume und Sträucher, die am besten für das sich ändernde Klima geeignet sind, auch die besten Chancen haben, die Flammen zu überleben.
>> Lesen Sie mehr: Wie der Klimawandel extreme Wetterereignisse zu einer regelmäßigen Erscheinung macht
Die natürlich nachwachsende Vegetation dürfte eher mediterraner Art sein, fügte Filippi hinzu, was zu einer Landschaft ähnlich dem Buschland im Südosten Frankreichs führt, „das weniger Deckung bietet, weniger Wasser verdunstet und daher auch weniger Frische erzeugt“.
Während die kurzfristigen Aussichten düster sind, stellen die zunehmenden Brände „eine Gelegenheit dar, die Waldbewirtschaftung langfristig zu verbessern“, argumentierte Smith von LSE.
Waldbrände wüten im sengenden Südwesteuropa
Der Verlust von Tausenden von Kiefern wird unweigerlich zu wirtschaftlichen Kosten für die vielen Industrien führen, die auf das weitläufige Waldgebiet der Landes angewiesen sind. Der eine Million Hektar große Wald ist für die Papier-, Tischlerei- und Chemiebranche von entscheidender Bedeutung und wird auch von Energieunternehmen für die Entwicklung von Biomasse genutzt.
„Die wirtschaftlichen Kosten werden sowohl in der Anzahl der verlorenen Bäume als auch in den Auswirkungen auf den Tourismus berechnet“, sagte Morvan und stellte fest, dass die ikonischen Kiefern der Landes zu einem Symbol der Region geworden sind.
Der Verlust von Bäumen durch Waldbrände wird das Gebiet auch anderen Wettergefahren aussetzen, einschließlich Sturzfluten, warnte er.
„Bei üppiger Vegetation wird Regenwasser schnell absorbiert“, erklärt Morvan. „Aber wenn die Erde trocken ist, besteht die Gefahr der Bodenauswaschung, was bedeutet, dass das Wasser nicht aufgenommen wird und den Boden wegspült.“
Monokultur ersetzen
Während die kurzfristigen Aussichten düster sind, stellen die zunehmenden Brände „eine Gelegenheit dar, die Waldbewirtschaftung langfristig zu verbessern“, argumentierte Smith von LSE.
Laut Lenoir haben die in der Gironde wütenden Brände eine Schlüsselschwäche der künstlichen Kiefernwälder aufgedeckt, „eine Monokultur, die zu einer Zeit (in den 1970er Jahren) beschlossen wurde, als das Thema der globalen Erwärmung nicht in den Debatten stand“.
Wälder mit nur einer Vegetationsart „sind diejenigen, in denen sich Feuer am schnellsten ausbreiten“, fügte er hinzu und beschrieb den Wald der Landes als „eine Streichholzschachtel, die nur darauf wartete, dass der Funke der globalen Erwärmung Feuer fängt“.
Lenoir hofft, dass die Krise in der Gironde dazu beitragen wird, das Bewusstsein für die Notwendigkeit zu schärfen, eine größere Vielfalt in den Wäldern einzuführen, indem Kiefern mit einer feuerfesteren Vegetation gemischt werden.
„Wir zahlen jetzt den Preis für die Fehler der Waldbewirtschaftung in Südwestfrankreich“, sagte er. „Auf einer widerstandsfähigeren Basis neu anzufangen bedeutet, eine heterogenere Vegetation zu fördern, in einigen Fällen, indem man den Wald auf natürliche Weise nachwachsen lässt.“
Dieser Artikel wurde vom Original auf Französisch angepasst.