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Während die Europäische Union sich bemüht, Russland zu isolieren und die Energieimporte aus dem Land zu reduzieren, verstärkt der EU-Kandidat Serbien seine Bindung zu Moskau durch ein neues Gaslieferabkommen.
Belgrad hat die russische Invasion in der Ukraine vor den Vereinten Nationen verurteilt, sich aber geweigert, sich an den Sanktionen gegen seinen alten Verbündeten zu beteiligen, obwohl Serbien einen EU-Beitritt anstrebt.
Einen Tag bevor die Europäer sich darauf einigten, die meisten russischen Ölimporte diese Woche zu verbieten, kündigte Belgrad einen Dreijahresvertrag für Erdgas mit Moskau an und zog eine Rüge aus Brüssel nach sich.
Der serbische Präsident Aleksandar Vucic enthüllte das „sehr günstige“ Gasabkommen – mit „bei weitem die besten Konditionen in Europa“ – nach einem Telefonat mit dem russischen Wladimir Putin am Sonntag.
„Wir werden einen sicheren Winter haben, wenn es um die Gasversorgung geht“, prahlte der populistische Führer und fügte hinzu, dass Serbien im Winter „ein Zehntel“ des Preises zahlen werde, den andere europäische Länder berappen.
Russland hat unterdessen die Gaslieferungen an mehrere EU-Staaten eingestellt. Der Block will die Gasimporte in diesem Jahr um zwei Drittel reduzieren, aber ein Embargo ist bisher nicht in Sicht.
Der russische Außenminister Sergej Lawrow wird Anfang nächster Woche die Hauptstadt des Balkanlandes besuchen, um die freundschaftlichen Beziehungen Belgrads zu Moskau zu unterstreichen, teilte das Außenministerium in Moskau am Freitag mit.
Lawrow wird Vucic, seinen serbischen Amtskollegen Nikola Selakovic und den serbischen Patriarchen Porfirije treffen.
EU-Sprecher Peter Stano sagte, der Block erwarte, dass Serbien „seine Beziehungen zu Russland nicht weiter festigt“.
„Von den Kandidatenländern, einschließlich Serbien, wird erwartet, dass sie ihre Politik gegenüber Drittländern schrittweise an die Politik und Positionen der Europäischen Union anpassen, einschließlich restriktiver Maßnahmen“, sagte Stano in einer Erklärung.
‘Nebengeschäfte’
Belgrad erklärt offiziell, dass der EU-Beitritt Priorität hat, aber es hat sich konsequent vor einer europäischen Politik gescheut, die gegen russische Interessen verstößt, während regierungsnahe Medien die heftigen Botschaften aus dem Kreml wiedergeben.
Serbische Beamte haben westliche Länder beschuldigt, Belgrad unter Druck gesetzt zu haben, Sanktionen gegen Russland zu verhängen, und einige schlugen sogar vor, dass das Land seine EU-Bewerbung wegen dieser Angelegenheit fallen lassen sollte.
„Es ist, als hätten sie das letzte Jahrzehnt damit verbracht, die serbische Gesellschaft nicht auf den EU-Beitritt, sondern auf ein Bündnis mit Moskau vorzubereiten“, sagte Srdjan Cvijic, Mitglied der Denkfabrik The Balkans in Europe Policy Advisory Group (BiEPAG), gegenüber AFP.
Laut einer kürzlich durchgeführten Meinungsumfrage würden 40 Prozent der Serben sagen, sie wären “glücklich”, wenn ihr Land den Versuch eines EU-Beitritts aufgeben und stattdessen ein Bündnis mit Russland eingehen würde.
Goran Vasic, Assistenzforschungsprofessor an der Universität Novi Sad, sagte, es gebe immer eine „Bruderklausel“ in den Gaspreisen, die „nicht im Vertrag steht, aber Nebengeschäfte oder politische Zugeständnisse impliziert“.
Belgrad wies die Vorstellung zurück, billiges Gas sei die „Belohnung“ des Kreml dafür, dass er den Forderungen nach Sanktionen nicht nachgekommen sei.
„Alle, die uns vorwerfen, wegen eines Gasgeschäfts keine Sanktionen gegen Russland verhängt zu haben, sollten sich schämen“, sagte die serbische Ministerpräsidentin Ana Brnabic den lokalen Medien.
“Wir verhängen grundsätzlich keine Sanktionen gegen Russland.”
Lawrow sagte gegenüber serbischen Medien, Moskau sei „sicher, dass sie (Serben) in dieser Situation weiterhin die kluge Wahl treffen werden“.
Energiemonopol
Serbiens Präsident hat die diplomatische Bedeutung der Weigerung Russlands unterstrichen, die internationale Anerkennung der abtrünnigen serbischen Provinz Kosovo und der historischen, politischen und kulturellen Beziehungen zwischen Belgrad und Moskau zuzulassen.
Aber die Realität ist, dass Belgrad wenig Spielraum hatte.
Das vorherige Gasabkommen mit Russland – das ebenfalls weit unter dem Marktpreis lag – stand kurz vor dem Auslaufen ohne brauchbare Alternative in naher Zukunft.
In den letzten Jahrzehnten hat Serbien Moskau allmählich ein fast vollständiges Monopol auf seinen Energiesektor eingeräumt, indem es Pipelines ausschließlich für russisches Gas gebaut und die Mehrheitsbeteiligung seines Öl- und Gasunternehmens (NIS) an den russischen Energieriesen Gazprom verkauft hat.
Das Abkommen von 2008, das nur wenige Monate nach der Unabhängigkeitserklärung des Kosovo unterzeichnet wurde, wurde weithin als politisches Zugeständnis angesehen – es erlaubte Moskau, eine große europäische Gaspipeline durch Serbien zu verbinden, im Austausch dafür, dass der Kreml ein Veto gegen die Anerkennung des Kosovo bei der UN einlegte.
„Es ist offensichtlich, dass es die ganze Zeit über eine gut organisierte Lobbyistengruppe gab, die das Monopol verteidigt hat und dies immer noch tut“, sagte Vasic.
(AFP)