SALEM, Ore. (AP) — Butterig, glatt, eichig. Dies sind Eigenschaften der besten Bourbons, und ein wachsender Kult von Aficionados ist bereit, einen erstaunlichen Geldbetrag für diese immer knapper werdenden amerikanischen Premium-Spirituosen zu zahlen – und sogar Gesetze zu beugen oder zu brechen.
Premium-Spirituosen waren schon immer teuer und begehrt. Aber ein Anstieg des Interesses an High-End-Bourbon hat es noch schwieriger gemacht, diese schwer fassbare Flasche zu finden. Die Brennereien haben die Produktion erhöht, um der gestiegenen Nachfrage gerecht zu werden, aber bevor der Whisky in die Läden und Bars gelangt, muss er Jahre und sogar Jahrzehnte reifen. Knappheit hat verändert, was einige Fans zu tun bereit sind, um den begehrtesten Bourbon zu erhalten.
In Oregon eine kriminalpolizeiliche Untersuchung ist im Gange, nachdem eine interne Untersuchung zu dem Schluss kam, dass mehrere staatliche Spirituosenbeamte ihre Schlagkraft nutzten, um knappe Bourbons zu erhalten, darunter den heiligen Gral für Bourbon-Fanatiker: Pappy Van Winkle, 23 Jahre alt, der für Zehntausende von Dollar auf Wiederverkaufsmärkten verkauft werden kann. Diese Marke ist so beliebt, dass sie in mindestens drei weiteren Bundesstaaten, von Virginia über Pennsylvania bis Kentucky, im Zentrum strafrechtlicher Ermittlungen stand.
Die Fälle unterstreichen, wie die Nachfrage einen Höhepunkt erreicht hat. Eine begrenzte Anzahl von 23-jährigen Pappy Van Winkle, hergestellt von der Old Rip Van Winkle Distillery in Frankfort, Kentucky, geht an jeden Staat. Im Jahr 2022 erhielt Oregon nur 33 Flaschen.
„Der Durchschnittsmensch kann keine guten Flaschen bekommen“, sagte Cody Walding, ein Bourbon-Liebhaber aus Houston, der auf der Suche nach der Fünf-Flaschen-Flasche der Buffalo Trace Distillery war Antike Sammlung. Er hat keine gefunden, obwohl er Verbindungen zu den Managern von Spirituosengeschäften hergestellt hat. Er glaubt, dass er Jahre vom Erfolg entfernt ist.
„Zum Beispiel Pappy Van Winkle oder Buffalo Trace Antique Collection zu bekommen, es sei denn, Sie sind im Grunde der beste Freund eines Geschäftsleiters, ich glaube nicht einmal, dass es möglich ist, diese zu bekommen“, sagte er.
In einer Bar in Los Angeles, die Walding letzte Woche besuchte, kostete ein Schuss Pappy 23 Jahre 200 Dollar.
Lieferantenverkauf für American Whiskey – zu dem Bourbon, Tennessee-Whisky und Roggen gehören – stieg laut dem Distilled Spirits Council der Vereinigten Staaten im vergangenen Jahr um 10,5 % auf 5,1 Milliarden US-Dollar. Die Einnahmen der Hersteller von amerikanischem Super-Premium-Whisky sind in den letzten fünf Jahren um 141 % gestiegen.
In Oregon wird der Preis für eine Flasche Pappy 23 Jahre alten Bourbon von der Oregon Liquor and Cannabis Commission auf 329,95 $ festgesetzt. Aber den 23-jährigen Pappy in einem Ladenregal zu finden, wäre fast so schwierig, wie einen mythischen Sasquatch in den Wäldern von Oregon zu finden.
Die Kommission sagt, dass von der letztjährigen Zuteilung des 23-jährigen Pappy 25 Flaschen an Bars, Restaurants und/oder Spirituosengeschäfte gingen, drei als Sicherheitsvorrat reserviert wurden, um beschädigte Produkte zu ersetzen, und fünf an „zufälligen Kauf“ gingen. 2018 startete eine Lotterie. Die Gewinnchance für den 23-jährigen Pappy lag bei 1 zu 4.150.
Utah und Pennsylvania sind unter anderen Staaten, die auch Lotterien für begehrte Spirituosen einsetzen. Zwei Männer in Pennsylvania kauften jeweils eine Flasche Pappy Van Winkle, nachdem sie in verschiedenen Jahren die Spirituosenlotterie gewonnen hatten. Sie versuchten, ihre Flaschen auf Craigslist zu verkaufen, aber Undercover-Beamte, die sich als Käufer ausgaben, nagelten sie fest, weil sie Spirituosen ohne Lizenz verkauften.
In Virginia lud ein Mitarbeiter der staatlichen Alkoholischen Getränkekontrollbehörde vertrauliche Informationen darüber herunter, welche staatlichen Spirituosenläden Pappy Van Winkle und andere seltene Bourbons erhalten würden. Ein Komplize verkaufte die Informationen dann an Facebook-Gruppen von Bourbon-Fans. Im September bekannte sich der jetzt ehemalige Angestellte des Computerverbrechens schuldig, erhielt eine Bewährungsstrafe und eine Geldstrafe und wurde aus allen Spirituosengeschäften in Virginia verbannt.
In Kentucky wurde 2015 ein Mitarbeiter der Buffalo Trace Distillery festgenommen, weil er über mehrere Jahre Bourbon, darunter auch Pappy, gestohlen und verkauft hatte. Die Kapriole wurde 2021 Teil von „Heist“, einer Netflix-Miniserie.
Insbesondere Bourbon hat ein reiches amerikanisches Erbe. Es gibt ihn schon, bevor Kentucky 1792 ein Bundesstaat wurde, und aus ihm stammt die überwiegende Mehrheit des Bourbon. 1964, Der Kongress erklärte Bourbon „ein charakteristisches Produkt der Vereinigten Staaten“, was verhindert, dass in anderen Ländern hergestellter Whisky als Bourbon gekennzeichnet wird. Heute sind einige der bekanntesten Bourbonbrennereien in Kentucky in ausländischem Besitz.
In den 1960er und 1970er Jahren hatte Bourbon den Ruf eines billigen Getränks. Dann kam eine Veränderung: Mit Blick auf Japan entwickelten die Destillateure von Kentucky in den 1980er und 1990er Jahren Single-Barrel- und Small-Batch-Versionen, die später in den Vereinigten Staaten aufblühten, sagte Fred Minnick, der Bücher über Bourbon geschrieben hat und weltweite Whisky-Wettbewerbe beurteilt.
„Die Destillateure begannen aufzuwachen – es gab ein Interesse am Whisky, weil sich die Kultur selbst zu verändern begann“, sagte Minnick. „Wir gingen von einer Steak-und-Kartoffel-Nation zu Foie Gras und Wagyu.“
Minnick beschreibt liebevoll, wie es ist, einen großartigen Bourbon zu schlürfen, der seine Süße durch die Aufnahme von natürlichem Holzzucker aus verkohlten Eichenfässern erhält.
„Es beginnt an der Vorderseite Ihrer Zunge, läuft von selbst zurück, tropft ein wenig Ihren Kiefer hinunter, ein bisschen wie Butter, sehr samtig“, sagte Minnick. „Karamell ist eine der Quintessenznoten, gefolgt von einem Hauch Vanille.“
Einige der weltweit führenden Getränkeunternehmen, die große Marken besitzen, sind Kirin (dem Four Roses gehört), Beam Suntory (Maker’s Mark, Jim Beam, Knob Creek, Basil Hayden), Diageo (Bulleit, IW Harper), Sazerac (Buffalo Trace, Van Winkle, Blanton’s) und Campari Group (Wilder Truthahn).
Sie haben die Bourbon-Produktion mit millionenschweren Erweiterungen und Renovierungen angekurbelt, aber es gibt immer noch nicht genug vom besten Zeug, um herumzukommen.
In Oregon führte diese Knappheit zu dem schlagzeilenträchtigen Skandal, der die Aufmerksamkeit auf das staatliche System zur Verteilung seltener Spirituosen lenkte.
Sechs Beamte der Oregon Liquor and Cannabis Commission, darunter Executive Director Steve Marks, gaben zu, dass sie Pappy oder einen anderen schwer erhältlichen Bourbon, Elmer T. Lee Single Barrel, zum eigenen Kauf an Spirituosenläden weitergeleitet hatten. Alle sechs bestritten, die Bourbons weiterverkauft zu haben.
Die interne Untersuchung ergab, dass sie gegen ein Gesetz von Oregon verstoßen hatten, das Beamten verbietet, vertrauliche Informationen zum persönlichen Vorteil zu verwenden. Gouverneurin Tina Kotek beantragte im Februar den Rücktritt von Marks, und er kündigte. Die anderen fünf sind in bezahltem Kurzurlaub. Eine Untersuchung der Kriminalabteilung des US-Justizministeriums dauert an.
In seinen Antworten an den Ermittler der Kommission bestritt Marks, dass er gegen die Ethikgesetze und die staatliche Politik von Oregon verstoßen habe. Er räumte jedoch ein, dass er bei der Beschaffung des Whiskys als Kommissionsangestellter „teilweise“ bevorzugt behandelt worden sei.
Der empfohlene Verkaufspreis der Old Rip Van Winkle Distillery für den 23-jährigen Pappy beträgt 299,99 $. Aufgrund seiner extremen Knappheit kann es auf dem Wiederverkaufsmarkt viel mehr kosten.
Im Dezember wurde eine einzige Flasche Pappy 23-Year-Old bei Sotheby’s für einen Rekordpreis von 52.500 Dollar verkauft. Zwei weitere Flaschen wurden für 47.500 $ pro Stück versteigert. Alle drei wurden ursprünglich im Jahr 2008 veröffentlicht.
Trotz der glühenden Popularität des 23-jährigen Pappy ist Minnick kein großer Fan.
„Richtig oder falsch, der 23-jährige Pappy Van Winkle ist absolut der begehrteste moderne Whisky, Jahr für Jahr“, sagte Minnick. „Ich persönlich denke, dass der 23-Jährige ein Hit-and-Miss ist. Es ist für mich normalerweise übereichet.“
___ Dovarganes meldete sich aus Los Angeles.