Das nepalesische Kino war international noch nie so sichtbar, aber im eigenen Land herrscht eine existenzielle Krise, sagen einige. Als symbolische Geste aus Protest gegen die hohen staatlichen Steuern bleiben Kinos im ganzen Land am 5. Februar für einen Tag geschlossen.
„Shambhala“ ist der erste nepalesische Film, der im Wettbewerb der kommenden Berlinale Premiere feiert, während „The Red Suitcase“ 2023 in Venedig, Zürich und Mumbai und „A Road to a Village“ in Toronto und Busan lief. Darüber hinaus werden nepalesische Projekte regelmäßig für die Teilnahme an führenden internationalen Finanzierungsmärkten wie dem Hong Kong – Asia Film Financing Forum, der Venice Production Bridge und dem India’s Film Bazaar ausgewählt.
Zu Hause kämpft die Branche mit einer weniger rosigen Realität. Im letzten Jahrzehnt hat Nepal seine Multiplex-Leinwände ausgebaut, die zur Haupteinnahmequelle sowohl für inländische als auch für ausländische Filme geworden sind, eine Veränderung im Vergleich zu den vorangegangenen Jahrzehnten, als einzelne Leinwände die Einnahmequellen waren. Allerdings hat die nepalesische Regierung eine Steuer von 15 % des Film Development Board (FDB) für ausländische Filme sowie eine lokale Steuer von 5 % für alle Filme erhoben, zusätzlich zur 13 %igen Mehrwertsteuer (MwSt.), die auf alle Waren und Dienstleistungen erhoben wird . Diese summieren sich auf mehr als 33 % Steuer pro Ticket.
„Diese Art von Steuern werden auf keine anderen Waren und Dienstleistungen außer Tabak und Alkohol erhoben, und die nepalesische Regierung betrachtet Kino als Luxus oder nicht lebensnotwendige Güter oder Dienstleistungen.“ Während Theater vor einigen Jahren aufgrund der hohen Auslastung und des geringeren Wettbewerbs in der Lage waren, so hohe Steuern zu verkraften, waren sie nicht in der Lage, die Belastung durch so hohe Steuern zu bewältigen. Neue Projekte wurden eingestellt und bestehende Kinos stehen kurz vor der Schließung“, sagte Bhaskar Dhungana, einer der Gründer der führenden nepalesischen Multiplex-Kette QFX Cinemas Vielfalt. „Trotz der Versprechen, die FDB-Steuer abzuschaffen, war die Regierung nicht bereit, sie abzuschaffen, weil die lokale Filmlobby glaubt, dass ausländische Filme den Markt erobern. Kinobesitzer meinen es ernst, dass sie protestieren und die Kinos schließen werden, wenn die Regierung die Steuern auf Eintrittsgelder nicht senkt.“
Das bloße Überleben der Branche sei schwierig geworden, sagt Produzent Narendra Maharjan, der als Generalsekretär der Nepal Film Association (NFA) fungiert, der Nichtregierungsorganisation, die die Schließung von Kinos am 5. Februar unterstützt. Maharjan sagt, dass die Steuern , die es schon lange gebe, hätten dazu geführt, dass die Zahl der Leinwände im Land von 450 auf 150 schrumpfte. Anders als jenseits der Grenze in Indien, wo die Regierung einen 15-jährigen Steuerurlaub gewährte, um die Einrichtung von Multiplex-Kinos zu fördern, gab es in Nepal keine solche Möglichkeit. „Aufgrund der hohen Steuern drängen Firmen nicht in den Ausstellungssektor“, sagte Maharjan Vielfalt.
„Ich glaube, dass diese Steuersenkung längst überfällig ist. Das nepalesische Ausstellungsgeschäft besteht zu 60 % aus ausländischen Filmen und zu 40 % aus nepalesischen Filmen, und hohe Steuern auf ausländische Filme hemmen das Wachstum neuer Multiplexe, was sich wiederum auf die Bruttoeinnahmen nepalesischer Filme auswirkt. Für ein paar Jahre sollte die Regierung alle Steuern senken und dem Ausstellungsgeschäft Wurzeln schlagen und florieren lassen. Sie haben Unternehmenssteuern, mit denen sie ihre Einnahmen erzielen können. „Diese Politik tötet die Gans, die die goldenen Eier legt“, fügt Dhungana hinzu.
Wann immer die NFA das Thema mit der Regierung anspreche, werde sie mit Vorschlägen für eine weitere Erhöhung der Steuern konfrontiert, sagte Maharjan, zu dessen Filmen der Blockbuster „Chhadke“ (2013) zählt. Er sagte, dass die Regierung, anstatt die Gründe für den alarmierenden Rückgang der Bildschirme herauszufinden, damit beschäftigt sei, denjenigen nachzujagen, die mit der FDB-Steuerzahlung in Verzug seien, und dabei mit einer weiteren Strafe von 25 % drohe. Die Erosion der Leinwände stellt eine direkte, existenzielle Bedrohung für die Produktion lokaler nepalesischer Filme dar, von denen es jedes Jahr etwa 100 gibt. „Wenn es nicht genügend Leinwände gibt, um unsere Filme zu zeigen, wo zeigen wir dann die Filme, die wir produzieren?“ fragt Maharjan.
Die FDB wurde im Jahr 2000 von der nepalesischen Regierung als „Verbindungsstelle zur Erleichterung der Konzeption, Herstellung, Verbreitung und Ausstellung von Filmen in Nepal“ gegründet. Es versucht auch, die Kluft zwischen dem Filmunternehmertum und den Regierungsprozessen zu schließen.“ Maharjan sagt, dass das Konzept der 15-prozentigen Steuer auf ausländische Filme, die für die Entwicklung nepalesischer Filme verwendet wird, zwar sinnvoll sei, er es jedoch noch nicht in der Praxis gesehen habe. Vielfalt hat die FDB und ihren Vorsitzenden um einen Kommentar gebeten.
„Die Einführung zusätzlicher Steuern wirft kritische Fragen in Bezug auf die Regierungsführung und den Betrieb des Systems auf“, sagte Anup Poudel, Produzent des in Cannes ausgezeichneten Kurzfilms „Lori“ (2022). Vielfalt. „Dieser Schritt ist kontraproduktiv, denn zu einem Zeitpunkt, an dem die nepalesische Regierung die Unterstützung fördern und Wege für Filmemacher und die Branche insgesamt erkunden sollte, führt sie Steuern und Erhöhungen ein?“
„The Red Suitcase“-Produzent Ram Krishna Pokharel fügt hinzu: „Die zusätzliche Steuer des Film Development Board, die im Ticket enthalten ist, kann nicht als Steuer, sondern als Filmfonds erhoben werden, der für die Entwicklung und Produktion an die Filmgemeinschaft zurückfließen sollte.“ hochwertige nepalesische Filme.“
„Richtig genutzt könnte Nepal ein sehr guter Filmproduzent und Filmkonsument sein, da die junge städtische Bevölkerung Nepali, Hindi und Englisch versteht und spricht. Allerdings haben politische Instabilität, korrupte Systeme, Inseldenken und schlechte Politik es ernsthaften Investoren und Fachleuten sehr schwer gemacht, ihre Zeit und ihr Geld in dieses Projekt zu investieren, und daher war das Wachstum sehr, sehr langsam und wir liegen weit hinter den meisten anderen Ländern zurück. “, sagte Dhungana.
Sollte der symbolische Protest am 5. Februar auf taube Ohren stoßen, werde die NFA unterdessen zu längeren Streiks aufrufen, sagte Maharjan.
„Ich plädiere für die geschlossene Haltung aller Filmemacher. Ich glaube, dass kollektives Handeln das Potenzial hat, dringend benötigte Veränderungen herbeizuführen. Daher sollte die Entscheidung, Kinosäle zu schließen, von allen Kinosälen im ganzen Land umgesetzt werden“, sagte Poudel. „In einem Land wie Nepal, das durch einzigartige Herausforderungen gekennzeichnet ist, sind radikale Schritte unerlässlich, da alle anderen schrittweisen Maßnahmen Gefahr laufen, übersehen zu werden.“