Tech-Nation liegt laut TechCrunch-Quellen auf dem zweiten Platz im Rennen, um der von der britischen Regierung unterstützte „Startup-Champion“ zu bleiben, nachdem dieser den 12-Millionen-Pfund-Vertrag ausgeschrieben hat. An erster Stelle steht zu diesem Zeitpunkt – in einer Entscheidung, die im Dezember ansteht – der Bankengigant Barclays. Die bestehende staatliche Förderung von Tech Nation läuft bis März 2023.
Aber die Aussicht auf eine profitable, globale Bank, die den Vertrag übernimmt, wurde von einigen wichtigen Akteuren der britischen Branche als „verrückt“ und „verrückt“ gebrandmarkt.
Am Wochenende, The Sunday Times gemeldet dass Regierungsbeamte besorgt waren, dass Tech Nation „gegen die Regeln für staatliche Beihilfen verstößt, weil es nicht autark geworden war“, was die Beamten dazu veranlasste, den Vertrag Anfang dieses Jahres auszuschreiben.
Obwohl die Times berichtete, dass Tech Nation den Vertrag verloren hatte, versteht TechCrunch, dass die endgültige Entscheidung noch getroffen werden muss. Außerdem versteht es sich, dass Tech Nation beabsichtigt, „so wie es ist“ weiterzumachen, auch ohne staatliche Subventionen, unterstützt durch das Sammeln von Spenden von Sponsoren, Abonnements und Partnern.
Barclays hatte sich über sein Netzwerk um den Auftrag beworben Inkubatoren von Eagle Labsvon denen einige über physische Standorte verfügen, die meisten jedoch nicht.
Es wird angenommen, dass die lückenhafte, landesweite Präsenz dazu beiträgt, die Regierung in ihrer sogenannten „Levelling-up“-Agenda zu umwerben, da sie versucht, mehr Start-ups außerhalb Londons anzukurbeln.
Bei Erfolg wäre Barclays auch in der Lage, das digitale Visasystem des Innenministeriums zu verwalten, obwohl es unwahrscheinlich ist, dass es ein Monopol darauf hat.
Auch hier wurde fälschlicherweise berichtet, dass Tech Nation diese Fähigkeit verlieren würde. Die Finanzierung in Höhe von 12 Millionen Pfund und der Betrieb des Visa-Programms sind in der Tat getrennte Angelegenheiten, und die endgültige Entscheidung der Regierung wird die vom Innenministerium bestimmte Rolle von Tech Nation, das Global Talent Visa zu unterstützen, nicht beeinträchtigen.
Tech Nation ist seit langem in die britische Tech-Startup-Szene eingebettet. Tech City UK, sein Vorgänger, wurde 2011 vom ehemaligen Premierminister David Cameron gegründet und konzentrierte sich bis 2018 weitgehend auf das Londoner Ökosystem, als es mit Tech North (mit Sitz in Manchester) fusionierte. Seitdem hat es eine Vielzahl von Programmen durchgeführt, die Tech-Startups und Scale-up miteinander und mit Investoren im Vereinigten Königreich und im Ausland verbinden.
Die gemeinnützige Organisation wird von Lord (Jo) Johnson (Bruder von Boris Johnson) und vom ehemaligen Sage-Chef Stephen Kelly geleitet.
Gerard Grech, Vorstandsvorsitzender von Tech Nation, sagte, die Arbeit des Gremiums stelle eine „Rendite von 15 Pfund für jeden von der Regierung investierten Pfund dar“.
In einer Erklärung sagte er mir: „Wir haben über 4.000 Technologieunternehmen aus ganz Großbritannien unterstützt. Mehr als 30 % der 122 britischen Technologie-Unicorns (z. B. Monzo, DarkTrace) haben ein Tech Nation-Programm absolviert (insgesamt 49 bis heute). . Etwa 44 % der Decacorns in Großbritannien haben ein TN-Wachstumsprogramm ohne Verwässerungsbeschleuniger absolviert (die Ausfallrate liegt bisher bei weniger als 5 %).
„Hunderte von Technologieunternehmen haben sich dem Tech Zero-Versprechen angeschlossen, das gemeinsam mit Unternehmen wie Mozo und Olio gegründet wurde und Technologieunternehmen zu Net Zero verpflichtet. Unser Libra-Wachstumsprogramm wirft ein Licht auf Gründer und Führungskräfte aus unterrepräsentierten Teilen der Gesellschaft, ebenso wie das neueste Diversity & Inclusion-Toolkit, das wir kürzlich für Tech-Gründer eingeführt haben, um ihnen beim Aufbau einer vielfältigeren Belegschaft zu helfen“, sagte er.
„Heute stellt die Arbeit von Tech Nation eine Rendite von 15 £ für jeden von der britischen Regierung investierten £ 1 dar. Dies ist einer der besten ROIs für den Steuerzahler im strategisch wichtigsten Wachstumsbereich der Wirtschaft“, fügte er hinzu.
Der kürzlich veröffentlichte Jahresbericht von Tech Nation besagt, dass das Unternehmen fortbestehen könnte, wenn die staatliche Finanzierung zurückgezogen würde.
Die Branche hat im Großen und Ganzen mit Bestürzung darauf reagiert, dass einer riesigen globalen Bank die alleinige Verantwortung für die Unterstützung des britischen Tech-Startup-Ökosystems übertragen wird.
Eine Quelle gesagt City AM sagte, der Umzug sei „wie einen Brandstifter Kindern Brandschutz beibringen zu lassen“, da die Bank Programme für Startups im Fintech-Bereich unterstützen müsste, was sie in einen Interessenkonflikt bringen würde.
Ein anderer sagte, die Regierung habe „Barclays Gelder effektiv übergeben, um neue Kunden zu gewinnen“ und sei ein „potenzieller Konkurrent oder Kunde der Startups, die sie unterstützen soll“.
Unter der Bedingung der Anonymität sprach ein Investor mit mir und bezeichnete die Entscheidung der Regierung, die Finanzierung von Tech Nation in Frage zu stellen, als „verrückt“.
„Es ist verrückt. Wir müssen das in Vergessenheit schreien. Wir können die Unterstützung des Tech-Ökosystems nicht an eine etablierte Bank übergeben! Jeder muss wissen, wie verrückt das ist“, sagte er.
Ein anderer VC sagte mir, die Entscheidung, Barclays für den Kontakt an die Spitze zu setzen, sei „wie Präsident Bush, der nach dem Golfkrieg die ‚Mission erfüllt’ erklärte, als der Krieg noch lange nicht vorbei war. Ich weiß nicht, was sich die Regierung dabei gedacht hat. Ich vermute, diese neue Regierung kümmert sich mehr um Bank- und Finanzdienstleistungen als um Technologie.“
Brent Hoberman, Gründer von LastMinute.com und jetzt Leiter von FirstMinute Capital kommentiert Auf Linkedin: “[I] War ein Fan von Tech Nation und der harten Arbeit und Wirkung, die sie hatten, und der Kreativität, ihre Rolle zu erweitern. Es ist ein harter Job, und die Kontrolle, die zu Recht mit staatlichen Geldern einhergeht, macht es besonders schwierig, zu experimentieren. Barclays muss Druckmittel finden, um mehr Wirkung und Größe zu erzielen.“
Ian Merricks, Managing Partner bei White Horse Capital und Vorsitzender von The Accelerator Network, und ein konkurrierender Bieter für den Tech Nation-Vertrag sagte es war „kaum empörter über diese Verwendung öffentlicher Mittel zur Unterstützung des Unternehmenswachstums zu sein. Ich kann mir vorstellen, dass die ‚Gewinner‘ eine größere Lobbyfunktion haben als wir als privatwirtschaftliches Konsortium.“
Tanya Suarez, Gründerin und CEO | IoT-Stamm, kommentiert: „Sicherlich stellt dies einen unfairen Vorteil dar und könnte verwendet werden, um die Wahl des Gründers für einen Banker in mehreren Wachstumsphasen zu beeinflussen. Ich wäre nicht glücklich, wenn ich irgendeine andere britische High-Street-Bank oder ein anderes Finanzinstitut wäre, das Gründer im Laufe der Jahre unterstützt hat. Vergessen wir nicht, dass Barclays im Jahr 2021 einen Nettobetriebsgewinn von 22 Mrd. £ und einen Gewinn von 7 Mrd. £ hatte. Wenn sie dies wirklich tun wollten, sollten sie einen winzigen Betrag davon herausschneiden, um die 5-6 Millionen Pfund pro Jahr zu decken, die sie erhalten werden … Ich glaube nicht, dass sie dafür Zuschüsse benötigen.“
Nichola Bates, Head of Global Accelerators and Innovation Programs bei Boeing, sagte: „Ich verstehe nicht, wie das für Barclays oder das Ökosystem sinnvoll ist. Bei 12 Millionen Pfund kostet es Barclays wahrscheinlich mehr, dafür zu bieten. Aber das ist sicherlich eine Arbeit, die sie sowieso machen würden (und sollten) – ohne die Notwendigkeit von Regierungsgeldern?“
Grech sagte, die Entscheidung liege in den Händen des DCMS.
Ein DCMS-Sprecher sagte: „Es wurden keine endgültigen Entscheidungen getroffen. Der erfolgreiche Stipendiat wird zu gegebener Zeit bekannt gegeben.“