Die 173 Meilen von Leeds Bradford nach London Heathrow zu fliegen, hat einen gewissen Sinn, wenn Sie sich in West Yorkshire befinden und am verkehrsreichsten Flughafen Großbritanniens sein müssen – zum Beispiel, um Anschluss an einen Langstreckenflug zu haben. Aber wenn Sie einfach versuchen, von Leeds nach London zu kommen, ist das eine absurde Vorstellung.
Doch an einem sonnigen Nachmittag im vergangenen Juni zahlte ich 44 Pfund, um genau das zu tun. Ich kann mich nicht mehr genau erinnern, ob ich an diesem Nachmittag durch einen Bahnstreik, Bauarbeiten oder einen besonders hohen Fahrpreis davon abgehalten wurde, den Zug zu nehmen. Wie auch immer, meine einzige Erfahrung von Flybes zweitem Kommen war ein professioneller, pünktlicher und zu drei Vierteln leerer Flug. Allein die Abfertigungsgebühren in Heathrow müssen die gesamten Fahrgeldeinnahmen des Fluges verschlungen haben.
Anekdotisch verkörperten halb gefüllte Flugzeuge zu undurchführbar niedrigen Tarifen die kurze neunmonatige Reinkarnation von Flybe, bevor die Fluggesellschaft in den frühen Morgenstunden des Samstagmorgens schloss.
Sie werden sich erinnern, dass das ursprüngliche Flybe im März 2020 pleite ging, nachdem es im Laufe eines Jahres 100 Millionen Pfund an Investorengeldern verloren hatte. Offensichtlich hielt einer der Partner, der Geld hineingepumpt hat, Cyrus Capital, Flybe für eine zweite Chance wert – ich nehme an, allein wegen seines attraktiven Portfolios an Slots in Heathrow.
Am Flughafen Birmingham wurden Räumlichkeiten für die Zentrale gefunden, Personal eingestellt, ein Streckennetz geschaffen (das dann häufig angepasst wurde) und eine Pressemitteilung veröffentlicht, in der versprochen wurde: „Das Unternehmen wird Flüge in ganz Großbritannien und der EU durchführen.“
Im April 2022 fand ein Jungfernflug zwischen den beiden Hauptstützpunkten Birmingham und Belfast City statt. Es war schmerzlich offensichtlich, dass während der 25-monatigen Ruhephase alle Teile des früheren Flybe-Netzwerks, die Gewinne erzielen konnten, von anderen übernommen worden waren Träger. Aber Flybe 2.0 pflügte weiter und verlor angeblich 5 Millionen Pfund pro Monat, bis das Geld aufgebraucht war.
Ich spekuliere, dass das geplante Endspiel darin bestand, dass ein größerer Spieler viele zehn Millionen Pfund für Flybe 2.0 bezahlte, um das Unternehmen „auszubeuten“ – seine Slots und vielleicht einige seiner Mitarbeiter zu übernehmen, aber auf einen Großteil des Netzwerks zu verzichten . Wenn das die Absicht war, war es besonders hart für Mitarbeiter, die ihre Rolle in gutem Glauben übernommen hatten, sich aber jetzt vielleicht wie bloße Schachfiguren in einem Machtspiel fühlen. Der Wert der Erlaubnis, in Heathrow zu landen und von dort abzuheben, ist seit Covid eingebrochen, was ein Slot-Portfolio mit einer angeschlossenen Fluggesellschaft zu einem weniger attraktiven Kauf macht.
Die 320 Mitarbeiter – fast alle in Birmingham und Belfast – verdienen Mitgefühl, ebenso wie Passagiere, die ihre Wochenendreisepläne plötzlich durcheinander gebracht haben. Potenzielle Reisende mit zukünftigen Buchungen müssen das Geld zurückfordern (einige Banken haben es innerhalb von 24 Stunden zurückerstattet) und alternative Flüge oder Züge finden. Diese sind mit ziemlicher Sicherheit teurer als die von den Anteilseignern subventionierten Flybe-Tarife und erfordern möglicherweise die Nutzung eines anderen Flughafens: Teesside statt Newcastle oder Birmingham statt East Midlands.
Doch ich sage voraus, dass Flybe bis zum Sommer nur noch eine ferne Erinnerung sein wird – während das Inlandsfliegen stark ansteigt. Die Regierung fördert den Wechsel vom Zug zum Flugzeug, indem sie die Fluggaststeuer ab dem 1. April halbiert.
Aus ökologischer Sicht ist dies eine absurde Politik: Die Hauptnutznießer werden die Passagiere zwischen Edinburgh und London sein. Aber es ist genug, um Ryanair wieder in großem Umfang für den Inlandsflug in Großbritannien zu gewinnen. Ein Aprilscherzflug von der schottischen Hauptstadt nach London Stansted kostet nur 15 £ pro Strecke. Genau das, was der Planet (wie auch die Bahnbetreiber LNER und Lumo) nicht brauchten. Aber im Gegensatz zu den weiten, offenen Räumen eines Flybe-Flugs können Sie sicher sein, dass fast jeder Platz besetzt ist.