Die erste Phase der Mammut-Parlamentswahlen in Indien begann am Freitagmorgen mit der Warteschlange der Wähler vor den Wahllokalen in 102 Wahlkreisen in 21 Bundesstaaten.
Es wird erwartet, dass mindestens 969 Millionen registrierte Wähler – darunter 471 Millionen Frauen – in sieben Wahlphasen, verteilt auf 44 Tage, ihre Stimme abgeben. Die Auszählung der Stimmen und die Bekanntgabe der Ergebnisse erfolgen am 4. Juni.
Die Wahlen begannen um 7 Uhr und dauern bis 18 Uhr. Befinden sich jedoch noch Wähler in der Warteschlange, so ist ihnen die Stimmabgabe gestattet. Lange bevor die Wahllokale um 7:00 Uhr (01:30 GMT) öffneten, begannen die Wähler unter strengen Sicherheitsvorkehrungen Schlange zu stehen, darunter auch Senioren, die Hilfe brauchten, um zu den Wahlkabinen zu gelangen.
Bei den Wahlen sollen 543 Mitglieder des Unterhauses des Parlaments, der sogenannten Lok Sabha, gewählt werden. Die Partei oder Koalition, die sich eine einfache Mehrheit sichert, ernennt den Premierminister und bildet die nächste Regierung.
Narendra Modi73, strebt eine dritte Amtszeit in Folge als Premierminister gegen ein vom Kongress geführtes Bündnis von Oppositionsparteien an.
Umfragen deuten darauf hin, dass Modis regierende hindu-nationalistische Bharatiya Janata Party und ihre Verbündeten am wahrscheinlichsten gewinnen und ihre Macht für weitere fünf Jahre behalten werden.
Eine solche Aussicht hat bei Wissenschaftlern und Analysten Besorgnis ausgelöst, die argumentieren, dass die Rückkehr von Herrn Modi an die Macht den Status des Landes als „Wahlautokratie“ weiter festigen wird.
In Uttar Pradesh, Bihar und Westbengalen, in denen zusammen 475 Millionen Menschen leben, beträgt die Wahlfrist sieben Tage, während andere Staaten nur einen Tag Zeit haben, um abzustimmen.
Im Vorfeld der Wahlen herrschte Spannung.
Nur wenige Wochen zuvor wurde Arvind Kejriwal, Delhis Ministerpräsident und prominenter Rivale Modis, wegen Korruptionsvorwürfen verhaftet, während Hemant Soren, ein weiterer Modi-Kritiker und ehemaliger Ministerpräsident von Jharkhand, im Zusammenhang mit einem Landbetrug festgenommen wurde.
Beide Staats- und Regierungschefs bestreiten jegliches Fehlverhalten.
Kritiker sagen, dass die BJP durch solche Schritte die Opposition im Land geschwächt und ihre Fähigkeit, die Regierungspartei herauszufordern, beeinträchtigt hat.
Der Regierungspartei wird auch vorgeworfen, den Medienraum zu monopolisieren, und sie erfreut sich überwiegend positiver Berichterstattung.
Darüber hinaus behauptet die BJP, die Aufhebung von Artikel 370, der dem ehemaligen Konfliktstaat Jammu und Kaschmir einen Sonderstatus einräumte, sei ein gewaltiger Sieg gewesen.
Dann wurde die Einweihung eines großen Hindu-Tempels, der auf den zerstörten Ruinen einer alten Moschee in Ayodhya in Uttar Pradesh errichtet wurde, als ein weiteres Zeichen für die „Hindu-first“-Bewegung der BJP präsentiert. Dies dürfte Modi in den Umfragen begünstigen.
Inzwischen werden rund 15 Millionen Wahlbeamte und Sicherheitspersonal den Betrieb von 5,5 Millionen elektronischen Wahlgeräten überwachen, die landesweit in mehr als einer Million Wahllokalen eingesetzt werden.
An den Wahlen – von einigen Medienhäusern oft als „Fest der Demokratie“ bezeichnet – nehmen Tausende von Kandidaten teil, die über 2.400 politische Parteien vertreten. Bei der Wahl 2019 kämpften mehr als 8.000 Kandidaten um die 543 Sitze.
Indiens Wahlprozess zählt zu den kostspieligsten weltweit. Parteien und Kandidaten gaben 2019 schätzungsweise 8,7 Milliarden US-Dollar (7 Milliarden Pfund) aus, um über 900 Millionen Wahlberechtigte zu gewinnen.
Modi hat sich nicht nur als beeindruckender Führer in Indien, sondern auch als globaler Staatsmann positioniert. Zu einem bestimmten Zeitpunkt war er jedoch in den USA und im Vereinigten Königreich eine unerwünschte Person.
Im März 2005 verweigerten ihm die USA ein Diplomatenvisum und widerriefen sein Visum wegen der vermuteten Beteiligung – oder vielmehr seiner Untätigkeit – an den kommunalen Unruhen in Gujarat im Jahr 2002, wo er damals Ministerpräsident war.
Jetzt genießt Modi jedoch die Unterstützung von US-Präsident Joe Biden. Biden begrüßte Modi letztes Jahr zu einem Staatsbesuch mit dem Ziel, seine Beziehungen zum Führer einer Nation mit 1,4 Milliarden Einwohnern und einer der am schnellsten wachsenden Volkswirtschaften zu stärken.
Die zweite Phase der Wahlen findet am 26. April statt. Die dritte, vierte, fünfte und sechste Phase finden am 7., 13., 20. und 25. Mai statt, die letzte Phase am 1. Juni.