Jewgeni Prigoschin, der Chef des russischen Militärunternehmens Wagner Group, hat in der Fehde mit den Militärführern des Landes eine neue Grenze überschritten und angedeutet, dass seine Streitkräfte „bereit waren, zu sterben“, um ihnen entgegenzutreten.
Am Samstag veröffentlichte Prigozhin eine Audiobotschaft auf der Social-Media-App Telegram, in der er behauptete, seine Kämpfer seien von der Ukraine in die russische Grenzstadt Rostow am Don gelangt – und dass sie jeden bekämpfen würden, der versuchte, sie aufzuhalten.
„Wir alle sind bereit zu sterben. Alle 25.000 und dann noch einmal 25.000“, sagte er, nachdem er zuvor die russischen Spitzenkräfte beschuldigt hatte, Angriffe gegen seine Männer zu starten.
„Wir sterben für das russische Volk.“
Später veröffentlichte er ein Video von sich selbst im Militärhauptquartier, das die Kämpfe in der Ukraine überwacht, und behauptete, seine Streitkräfte hätten die Kontrolle über militärische Einrichtungen in der Stadt, einschließlich des Flugplatzes, übernommen.
Online veröffentlichte Videos und Bilder, unter anderem von der russischen Nachrichtenagentur TASS, zeigten bewaffnete Männer, die Verwaltungsgebäude in Rostow umzingelten, und Panzer, die im Stadtzentrum stationiert waren. Es war nicht klar, wer die bewaffneten Männer waren.
In einer Notansprache im Fernsehen sagte der russische Präsident Wladimir Putin am Samstag, dass die „bewaffnete Meuterei“ von Wagner Verrat darstelle und dass jeder bestraft werde, der zu den Waffen gegen das russische Militär greife.
Er fügte hinzu, dass er alles tun werde, um Russland zu schützen, und dass „entschlossene Maßnahmen“ ergriffen würden, um die Lage in Rostow zu stabilisieren.
Der Föderale Sicherheitsdienst (FSB) sagte, Prigoschins Vorgehen sei „ein Aufruf zum Beginn eines bewaffneten Bürgerkriegs auf dem Territorium der Russischen Föderation“ und „ein Dolchstoß für russische Soldaten, die gegen profaschistische ukrainische Streitkräfte kämpfen“.
Als Reaktion auf Prigoschins Vorgehen sagten die russischen Behörden, dass die Sicherheitsmaßnahmen in mehreren Regionen verschärft worden seien, und der Bürgermeister von Moskau kündigte an, dass in der Hauptstadt „Antiterrormaßnahmen“ ergriffen würden.
„Um mögliche Terroranschläge auf dem Territorium der Stadt Moskau und der Region Moskau zu verhindern, wurde ein Anti-Terror-Einsatzregime eingeführt“, wurde das nationale Anti-Terror-Komitee des Landes von russischen Behörden zitiert.
Das russische Verteidigungsministerium erklärte in einer an Wagners Söldnerkämpfer gerichteten Erklärung, sie seien „getäuscht und in ein kriminelles Abenteuer hineingezogen“ worden.
Sie forderte sie auf, sich mit ihren Vertretern und denen der Strafverfolgungsbehörden in Verbindung zu setzen, und versprach, ihre Sicherheit zu gewährleisten.
Die Ereignisse in Rostow waren Prigoschins jüngste Provokation, seit die russischen Behörden angekündigt hatten, sie würden ein Strafverfahren gegen den Söldnerhäuptling einleiten, weil er angeblich damit gedroht hatte, den Verteidigungsminister des Landes, Sergej Schoigu, abzusetzen.
Am Freitag beschuldigte Prigoschin Schoigu, einen Raketenangriff auf Wagners Feldlager in der Ukraine angeordnet zu haben, wo dessen Soldaten im Namen Russlands kämpfen. In einer auf Telegram geposteten Audioaufnahme schimpfte Prigozhin über die Raketenexplosionen und den Tribut, den sie den Wagner-Streitkräften abverlangten.
„Eine große Zahl unserer Kämpfer, unserer Kampfkameraden wurde getötet“, sagte er. „Das Übel, das die militärische Führung des Landes trägt, muss gestoppt werden. Sie vernachlässigen das Leben der Soldaten. Sie vergessen das Wort Gerechtigkeit.“
Prigozhin schätzte, dass 2.000 seiner Kämpfer bei den Explosionen getötet worden seien, konnte jedoch keine Beweise für die Zahl der Todesopfer vorlegen. Seine Botschaft beinhaltete einen Aufruf zum Handeln, den die russische Regierung inzwischen als Aufruf zur Meuterei interpretiert.
„Wir sind 25.000 Mann, und wir werden herausfinden, warum dieses Chaos im Land herrscht“, sagte Prigozhin und deutete an, dass er über mehr Reservekräfte und Unterstützung durch Militärangehörige verfüge. „Jeder ist herzlich willkommen, mitzumachen. Wir müssen dieser Schande ein Ende setzen.“
Er veröffentlichte auch ein Video, in dem er die Behauptungen Moskaus zurückwies, Kiew plane im Februar 2022 eine Offensive auf die von Russland kontrollierten Gebiete in der Ostukraine, eine Behauptung, die als Begründung für den Beginn einer umfassenden Invasion gedient hatte.
Er warf dem Verteidigungsministerium vor, „versucht zu haben, die Öffentlichkeit und den Präsidenten zu täuschen“ und „die Geschichte zu verbreiten, dass die ukrainische Seite wahnsinnig aggressiv vorgegangen sei und dass sie uns zusammen mit dem gesamten NATO-Block angreifen würden“.
Prigoschins Worte markierten eine deutliche Eskalation seiner langjährigen Konfrontation mit den Spitzen des russischen Militärs. Als Reaktion darauf gab das Ministerium eine Erklärung heraus, in der es hieß, Prigozhins Anschuldigungen seien „nicht wahr und eine informative Provokation“.
Prigozhin sagte, seine Aktionen kämen keinem Militärputsch gleich, sondern seien vielmehr „ein Marsch der Gerechtigkeit“.
Gegen Prigozhin wurde ein Strafverfahren eröffnet
Der russische Geheimdienst FSB habe ein Strafverfahren gegen ihn eingeleitet, weil er zu einer bewaffneten Meuterei aufgerufen habe, teilte die Nachrichtenagentur TASS am Freitag unter Berufung auf das Nationale Antiterror-Komitee mit.
Der Sicherheitsdienst forderte die Wagner-Kämpfer außerdem auf, „Maßnahmen zur Festnahme“ ihres Anführers zu ergreifen. Der stellvertretende Befehlshaber des russischen Feldzugs in der Ukraine, General Sergej Surowikin, appellierte an die Streitkräfte, sich dem Kommando Moskaus zu unterwerfen.
„Ich fordere Sie auf, aufzuhören“, sagte Surovikin in einem Telegram-Video, in dem er in Militäruniform und mit der Hand auf einem Gewehr auftrat. „Sie müssen dies tun, bevor es zu spät ist. Gehorchen Sie dem Willen und dem Befehl des gewählten Präsidenten der Russischen Föderation. Stoppen Sie die Konvois. Kehren Sie zu Stützpunkten und Orten zurück, an denen Sie stationiert sind.“
Der Kreml erklärte außerdem, dass Putin „ständig“ über die sich abzeichnenden Ereignisse informiert werde und dass „notwendige Maßnahmen ergriffen“ würden.
Yulia Shapovalova, die für Al Jazeera aus Moskau berichtet, sagte, das russische Verteidigungsministerium habe eine Erklärung veröffentlicht, in der es hieß, die Ukraine nutze die „Provokation“ des Wagner-Chefs aus und die Kiewer Streitkräfte hätten eine Offensive in Richtung der Stadt Bachmut gestartet.
„Außerdem sind derzeit gepanzerte Militärfahrzeuge auf den Straßen Moskaus zu sehen. Aber im Allgemeinen wird berichtet, dass es in der Hauptstadt derzeit ziemlich ruhig aussieht. Das liegt wahrscheinlich daran, dass die Sicherheitsmaßnahmen in der Hauptstadt verschärft wurden und alle wichtigen Einrichtungen unter Schutz gestellt wurden“, sagte Shapovalova.
Mehrere hochrangige russische Generäle veröffentlichten auch Videobotschaften, die sich an Prigoschin wandten und sagten, es sei eine Zeit der Einheit in Russland, da die Feinde des Landes in der Ukraine und im Westen „jetzt jubeln“. Die Generäle bezeichneten die Äußerungen des Wagner-Chefs als „Stich in den Rücken des Landes und des Präsidenten“, und der FSB habe auch an Wagner-Kämpfer appelliert, ihren Chef festzunehmen, fügte Shapovalova hinzu.
Die Vereinigten Staaten sagten, sie würden die Situation beobachten, wobei Adam Hodge, Sprecher des Nationalen Sicherheitsrats, Reportern sagte, dass auch US-Verbündete konsultiert würden.
Zunehmende Spannungen in der Militärgemeinschaft
Die Pattsituation, von der viele Einzelheiten unklar blieben, scheint die größte innenpolitische Krise zu sein, mit der Putin konfrontiert war, seit er im Februar letzten Jahres im Rahmen einer, wie er es nannte, „speziellen Militäroperation“ Tausende von Truppen in die Ukraine entsandte.
„In den letzten Monaten spielte die Wagner-Gruppe eine entscheidende Rolle beim russischen Angriff auf Bachmut und Soledar, und dieser Konflikt mit dem Verteidigungsministerium schwelt schon seit langem“, berichtete Al-Jazeera-Korrespondent Ali Hashem aus Donezk. „Was gerade passiert, ist nur die Spitze des Eisbergs.“
Prigoschin, dessen häufige Tiraden in den sozialen Medien seine begrenzte Rolle im Krieg als Chef der Wagner-Privatmiliz Lügen strafen, wirft Schoigu und Russlands oberstem General Valery Gerasimov seit Monaten offen vor, inkompetent zu sein und seinen Streitkräften Munition und Unterstützung zu verweigern.
„Es ist wirklich außergewöhnlich. „Prigozhin hat die Art und Weise kritisiert, in der das Verteidigungsministerium und das offizielle russische Militär diesen Krieg geführt haben, und zwar von Anfang an. Er bezeichnete sie als unprofessionell und warf ihnen vor, für den unnötigen Tod russischer Soldaten verantwortlich zu sein“, sagte Sam Greene, der Regisseur für demokratische Widerstandsfähigkeit am Zentrum für europäische Politikanalyse, sagte Al Jazeera.
„Aber er ist sicherlich noch ein paar Schritte weiter gegangen.“
Greene beschrieb den russischen Krieg in der Ukraine als ein „Geldverdienen“ für Verteidigungsdienste – und aus seiner Sicht ringen Prigoschin und Schoigu um Ressourcen und Kontrolle. Aber Greene fügte hinzu, dass es unklar sei, welche Strategie Prigozhins derzeit verfolgt.
„Ich bin ehrlich: Es fällt mir sehr schwer, die Rechnung zu verstehen, die Prigozhin hier anstellt“, sagte Greene. „Das ist wirklich eine so große Herausforderung, dass er sie entweder komplett gewinnen muss, oder es ist schwer vorstellbar, wie er in diesem System überleben soll – oder überhaupt überleben soll.“