Der Gründer von Russlands bekanntester Söldnergruppe sagte am Samstag (7. Januar), er wolle, dass seine Streitkräfte und die reguläre russische Armee die kleine Stadt Bachmut in der Ostukraine erobern, weil sie „unterirdische Städte“ besitze, die Truppen und Panzer aufnehmen können.
Russlands mehr als fünfmonatiger Versuch, Bakhmut einzunehmen, hat einige westliche Militäranalysten verwirrt, die sagten, dass schwere Verluste auf russischer Seite und die Tatsache, dass die Ukraine Verteidigungslinien errichtet hat, um in die Nähe zurückzufallen, jeden russischen Sieg dort bedeuten , wenn es passiert, wäre Pyrrhus.
Jewgeni Prigozhin, Gründer der russischen Wagner-Söldnergruppe, die in der Schlacht von Bachmut kämpft, legte am Samstag ausführlich dar, warum er der Meinung war, dass ihre Gefangennahme von Bedeutung sein würde.
„Die Kirsche auf dem Kuchen ist das System der Minen Soledar und Bakhmut, das eigentlich ein Netzwerk unterirdischer Städte ist. Es hat nicht nur die Fähigkeit, eine große Gruppe von Menschen in einer Tiefe von 80 bis 100 Metern zu halten, sondern es können sich auch Panzer und Schützenpanzer bewegen.“
Prigozhin, der wahrscheinlich sehen würde, dass sein politisches Kapital in Moskau aufgestockt würde, wenn Bachmut angesichts von Wagners Rolle in den dortigen Kämpfen an Russland fallen würde, sagte, seit dem Ersten Weltkrieg seien in den unterirdischen Komplexen Waffenvorräte gelagert worden.
Seine Kommentare waren ein Hinweis auf riesige Salz- und andere Minen in der Gegend, die mehr als 100 Meilen Tunnel und einen riesigen unterirdischen Raum enthalten, in dem in friedlicheren Zeiten Fußballspiele und klassische Musikkonzerte stattfanden.
Ein Beamter des Weißen Hauses sagte am Donnerstag, Washington glaube, Prigozhin wolle aus kommerziellen Gründen die Kontrolle über die Salz- und Gipsminen in der Region übernehmen. Ihre angebliche unterirdische militärische Nutzung wurde nicht erwähnt.
Prigozhin, der im Westen sanktioniert ist, nannte andere Vorteile der Einnahme von Bachmut und nannte es „ein ernsthaftes Logistikzentrum“ mit einzigartigen Verteidigungsanlagen.
Er machte seine Kommentare auf dem Telegram-Kanal seines Pressedienstes, als am Samstag trotz eines selbst erklärten russischen Waffenstillstands anlässlich des orthodoxen Weihnachtsfestes Granaten durch Bakhmuts fast menschenleere Straßen hallten, was Kiew als Trick ablehnte.
Bakhmut, das Russland Artyomovsk nennt, steht im Mittelpunkt der intensivsten Kämpfe in der Ukraine, und Prigozhin machte seine Kommentare, als ein anderer mit Wagner verbundener Telegram-Kanal behauptete, Russland habe eine strategisch wichtige Siedlung am Stadtrand von Bakhmut erobert.
Reuters konnte die Behauptung nicht unabhängig überprüfen.
Ein Sprecher des ukrainischen Verteidigungsministeriums sagte, die Stadt Soledar, die in der Nähe von Bakhmut liegt und ein Salzbergwerk beherbergt, sei trotz dessen, was er als heftige russische Angriffe bezeichnete, immer noch unter ukrainischer Kontrolle.
Russland beendet den Waffenstillstand
Russlands nächtliche Bombardierung von Regionen in der Ostukraine tötete mindestens einen, teilten lokale Beamte am Sonntag mit, nachdem Moskau einen selbst erklärten Waffenstillstand zu Weihnachten beendet und versprochen hatte, den Kampf fortzusetzen, bis es einen Sieg über seinen Nachbarn erringt.
Präsident Wladimir Putin ordnete am Freitag einen 36-stündigen Waffenstillstand entlang der Kontaktlinie an, um das orthodoxe Weihnachtsfest zwischen Russland und der Ukraine zu feiern, das auf Samstag fiel. Die Ukraine hatte den Waffenstillstand abgelehnt, und entlang der Frontlinie wurde geschossen.
Ein 50-jähriger Mann starb in der nordöstlichen Region Charkiw an den Folgen des russischen Beschusses, sagte Oleh Sinehubov, der Gouverneur der Region, über die Messaging-App Telegram. Die Nachricht kam Minuten nach Mitternacht in Moskau.
Die meisten ukrainisch-orthodoxen Christen feiern traditionell Weihnachten am 7. Januar, ebenso wie orthodoxe Christen in Russland. Aber dieses Jahr erlaubte die orthodoxe Kirche der Ukraine, die größte des Landes, auch eine Feier am 25. Dezember. Trotzdem feierten viele den Feiertag am Samstag und strömten in Scharen in Kirchen und Kathedralen.
Der Kreml sagte, Moskau werde mit einer „besonderen Militäroperation“ in der Ukraine fortfahren, die Kiew und seine westlichen Verbündeten als unprovozierte Aggression zur Landnahme bezeichnen.
„Die Aufgaben, die der Präsident (Putin) für die militärische Sonderoperation gestellt hat, werden weiterhin erfüllt“, zitierte die russische staatliche TASS-Agentur Putins ersten stellvertretenden Stabschef, Sergej Kirijenko, mit den Worten.
„Und es wird definitiv einen Sieg geben.“
Es ist kein Ende des Krieges in Sicht, der jetzt im elften Monat Tausende getötet, Millionen vertrieben und ukrainische Städte in Schutt und Asche gelegt hat.
Ukrainische Beamte berichteten auch von Explosionen in Regionen, die die breitere Donbass-Region bilden – die Frontlinie des Krieges, an der seit Monaten gekämpft wird.
Pavlo Kyrylenko, Gouverneur der Region Donezk in der Ukraine, sagte, dass es in der Nacht neun Raketenangriffe auf die Region gegeben habe, darunter sieben auf die angeschlagene Stadt Kramatorsk. Nach vorläufigen Angaben gab es keine Verletzten.
Auch in der Stadt Saporischschja, dem Verwaltungszentrum der Region Saporischschja, seien Explosionen zu hören gewesen, sagte ein örtlicher Beamter, ohne sofort über Schäden oder Opfer zu berichten.
Der ukrainische Präsident Wolodymyr Selenskyj sagte am Mittwoch, Russland plane eine neue Großoffensive. Das Pentagon sagte am Freitag, Putins Ziel, ukrainisches Territorium zu erobern, habe sich nicht geändert, auch wenn sein Militär weiterhin Schläge erleide.
Es gibt wachsende Bedenken, dass Weißrussland – ein überzeugter Unterstützer Moskaus – als Stützpunkt für einen Angriff auf die Ukraine aus dem Norden dienen könnte, nachdem die militärischen Aktivitäten im Land zugenommen und neue russische Truppen dorthin verlegt wurden.
Inoffizielle Telegrammkanäle, die militärische Aktivitäten in Weißrussland überwachen, berichteten am späten Samstag, dass in den letzten zwei Tagen etwa 1.400 bis 1.600 russische Truppen aus Russland in die nordöstliche Stadt Witebsk in Weißrussland eingetroffen seien.
Reuters war nicht in der Lage, die Informationen unabhängig zu überprüfen.
(Bearbeitet von Georgi Gotev)