Jewgeni Prigoschin, der Chef der Wagner-Gruppe, der letzte Woche bei einem Flugzeugabsturz ums Leben kam, wurde auf einem Friedhof am Stadtrand von St. Petersburg beigesetzt.
Die Beerdigung fand am Dienstag abseits des Medienglanzes statt und stand im krassen Gegensatz zu dem dreisten, sich selbst darstellenden Stil, mit dem Prigoschin seinen Ruf als Rücksichtslosigkeit und Ehrgeiz weit über Russland hinaus geschürt hatte.
„Der Abschied von Jewgeni Wiktorowitsch fand in geschlossener Form statt. Wer sich verabschieden möchte, kann den Porokhovskoye-Friedhof besuchen“, sagte sein Pressedienst in einem kurzen Beitrag auf Telegram.
In sozialen Medien veröffentlichte Bilder zeigten Prigozhins Grabstein aus dunklem Granit, umgeben von einem Meer aus Blumen, meist roten Rosen, auf dem Friedhof am Nordostrand seiner Heimatstadt.
Die Bestattungsvorbereitungen für den Wagner-Söldnerboss, der am 23. August bei einem Flugzeugabsturz ums Leben kam, waren geheim gehalten worden, auf den Tag genau zwei Monate, nachdem er eine Meuterei inszeniert hatte, die die größte Herausforderung für die Herrschaft von Präsident Wladimir Putin darstellte, seit er 1999 an die Macht kam.
Der Chef des PMC „Wagner“ Jewgeni Prigoschin wurde in St. Petersburg beigesetzt.
Russische Sender veröffentlichten ein Foto von Prigoschins Grab, sein Vater ist in der Nähe begraben.
Peskow sagte heute, Putin werde nicht an Prigoschins Beerdigung teilnehmen. pic.twitter.com/CGLkIOZTjI
— Sprinter (@Sprinter99800) 29. August 2023
Das bedeutete, dass die Veranstaltung nicht in eine groß angelegte öffentliche Demonstration der Unterstützung für Prigoschin umgewandelt werden konnte, eine brutale Persönlichkeit, die dennoch von einigen in Russland dafür bewundert wurde, dass sie ihre Kämpfer in die erbittertsten Schlachten des Krieges in der Ukraine schickte und offen über die Mängel sprach des russischen Militärs und seiner Führung.
In den letzten Tagen hatten Bewunderer in Moskau, St. Petersburg und anderswo Blumen auf provisorische Prigoschin-Schreine gehäuft.
„Es gibt eine Art Kult um Wagner“, sagte Jack Margolin, ein Forscher für private Militärunternehmen, gegenüber Al Jazeera. „Es gibt nicht nur eine ganze Reihe ehemaliger Kämpfer, sondern auch Menschen, die die Wagner-Gruppe und das, was sie für dieses Wiederaufleben des russischen Nationalismus repräsentiert, bewundern.“
‘Eine lange Geschichte’
Das Weiße Haus war am Dienstag nahe daran, den Kreml für Prigoschins Tod verantwortlich zu machen.
„Wir alle wissen, dass der Kreml eine lange Geschichte der Tötung von Gegnern hat“, sagte die Pressesprecherin des Weißen Hauses, Karine Jean-Pierre. „Es ist ganz klar, was hier passiert ist.“
Ihr Kommentar war die bislang am nächsten kommende US-Erklärung zu der Möglichkeit, dass Putin die Ermordung Prigoschins befehligte, der eine kurze Revolte gegen das Verteidigungsministerium wegen dessen Umgang mit dem Ukraine-Krieg auslöste.
Der Kreml hat die Behauptung, Putin habe seinen Tod als Rache für die Meuterei im Juni angeordnet, als „absolute Lüge“ zurückgewiesen. Am Dienstag zuvor hieß es, der Präsident werde nicht an der Beerdigung teilnehmen.
Zwei weitere Wagner-Stars, vier Leibwächter und drei Besatzungsmitglieder kamen ebenfalls ums Leben, als Prigozhins Privatjet Embraer Legacy 600 nördlich von Moskau abstürzte.
Es ist immer noch unklar, was den Absturz des Flugzeugs verursachte, aber Dorfbewohner in der Nähe des Unfallorts sagten der Nachrichtenagentur Reuters, sie hätten einen Knall gehört und dann gesehen, wie das Flugzeug zu Boden stürzte.
Meuterischer Söldner
Nachdem Prigoschin monatelang Putins Führungsspitze mit einer Vielzahl grober Schimpfwörter und Gefängnisjargon beleidigt hatte, weil sie angeblich den Krieg in der Ukraine nicht richtig geführt hätten, übernahm Prigoschin Ende Juni die Kontrolle über die südliche Stadt Rostow.
Anschließend marschierte er in Richtung Moskau, bevor er 200 km (125 Meilen) von der Hauptstadt entfernt umkehrte. Putin stellte Prigoschin zunächst als Verräter dar, dessen Meuterei Russland in einen Bürgerkrieg hätte stürzen können, schloss jedoch später einen Deal mit ihm ab, um die Krise zu entschärfen.
Am Tag nach dem Absturz sprach Putin den Familien der Getöteten sein Beileid aus und sagte, er kenne Prigoschin schon sehr lange, seit den chaotischen Jahren Anfang der 1990er Jahre.
„Er war ein Mann mit einem schwierigen Schicksal und er hat im Leben schwere Fehler gemacht“, sagte Putin und beschrieb ihn als talentierten Geschäftsmann.
Vor der Meuterei hatte Prigoschin gewitzelt, sein Spitzname hätte „Putins Schlächter“ und nicht „Putins Koch“ lauten sollen – ein Spitzname, den er erhielt, nachdem seine Catering-Firma Kreml-Aufträge erhalten hatte.
Er beteuerte immer seine Loyalität zu Putin, obwohl er sagte, sein Verteidigungsminister Sergej Schoigu sei so inkompetent, dass er wegen seines Verrats hingerichtet werden sollte.
Nach Prigoschins Tod befahl Putin den Wagner-Kämpfern, einen Treueeid gegenüber dem russischen Staat zu unterzeichnen – ein Schritt, den Prigoschin aus Wut über das Verteidigungsministerium abgelehnt hatte, weil seiner Meinung nach das Risiko bestand, den Krieg in der Ukraine zu verlieren.
Die Ermittler sagten am Sonntag, dass Gentests die Identität aller zehn bei dem Absturz getöteten Menschen bestätigt hätten, darunter auch zwei Piloten und eine Flugbegleiterin.
Am Dienstag zuvor wurde Valery Chekalov, Leiter der Wagner-Logistik, auf einem anderen Friedhof in St. Petersburg beigesetzt.